ACTE II, SCENE VII

Mes filles, soutenez votre reine éperdue. Je me meurs.

{Elle tombe évanouie?)

ASSUÉRUS

Dieux puissants ! quelle étrange pâleur 635

De son teint tout à coup efface la couleur ? jEsther, que craignez-vous ? Suis-je pas votre frère ? Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévère ? Vivez, le sceptre d'or, que vous tend cette main, Pour vous de ma clémence est un gage certain. 640

Quelle voix salutaire ordonne que je vive, Et rappelle en mon sein mon âme fugitive ?

ASSUÉRUS

Ne connaissez-vous pas la voix de votre époux ? Encore un coup, vivez, et revenez à vous.

Seigneur, je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte 645

L'auguste majesté sur votre front empreinte :

Jugez combien ce front irrité contre moi

Dans mon âme troublée a dû jeter d'effroi.

Sur ce trône sacré, qu'environne la foudre.

J'ai cru vous voir tout prêt à me réduire en poudre. 65°

Hélas ! sans frissonner, quel cœur audacieux

Soutiendrait les éclairs qui partaient de vos yeux ?

Ainsi du Dieu vivant la colère étincelle. . . ,

ASSUÉRUS

O soleil ! ô flambeaux de lumière immortelle ! 655 Je me trouble moi-même, et sans fre'missement

Je ne puis voir sa peine et son saisissement.

Calmez, Reine, calmez la frayeur qui vous presse

Du cœur d'Assuérus souveraine maîtresse,

Eprouvez seulement son ardente amitié:

660 Faut-il de mes Etats vous donner la moitié ?

Hé ! se peut-il qu'un roi craint de la terre entière^ Devant qui tout fléchit et baise la poussière, Jette sur son esclave un regard si serein, Et m'offre sur son cœur un pouvoir souverain ?

ASSUÉRUS

665 Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire, Et ces profonds respects que la terreur inspire, A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur, Et fatiguent souvent leur triste possesseur. Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grâce

570 Qui me charme toujours et jamais ne me lasse. De l'aimable vertu doux et puissants attraits ! Tout respire en Esther l'innocence et la paix. Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres, Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres,

575 Que dis-je ? sur ce trône assis auprès de vous, Des astres ennemis j'en crains moins le courroux, Et crois que votre front prête à mon diadème Un éclat qui le rend respectable aux dieux même.