SUR ESTHER

est indifférent qu’une Pièce soit en trois , quatre ou cinq actes. 11 est seulement nécessaire qu’une action ait son étendue suüisante. Celle de cette Tragédie a toute son étendue , et est partagée en quatre intermèdes, suivant la forme des Tragédies Grecques. j>

«c L’unité de lieu n’y peut être conservée , puisqu’Esther doit être tantôt dans son appartement , tantôt dans la chambre d’Assuérus , où elle entre sans être attendue , et tantôt à la table d’Assuérus.*( c’est-à-dire, à sa table , avec Assuélus , dans une salle dépendante de son appartement à elle, et contiguë à ses jardins.) Toute l’action se passe , à la vérité dans le même Palais j mais la véritable unité de lieu est quand tous les personnages d’une Piece paroissent , jusqu’à la £n de l’action , au meme endroit où a paru lé ^ premier personnage. L’appartement d’Esther est le lieu de la scene pendant le premier acte : là chambre du trône d’Assuérus est le lieu de la scene pendant le second , et pendant le troisième le lieu de la scene est d’abord le jardin d’Esther i et ensuite un salon près de ce jardin. »

ce On pouiroit croire que l’action n’est pas con-

xl) JUGEMENS ET ANECDOTES

tinue , parce que pendant rintervaîlc du premier acte au second , Assucrus et Aman sont dans leur lit. Cescroit un grand défaut , puisque depuis le commencement d’une action jusqu’à la catastrophe les principaux personnages doivent être censés agissans. L’action de celte Tragédie ne cesse point. Esther, ayant appris le soir la funeste nouvelle , fait ce qu’elle ordonne aux autres , et passe la nuit en prières , avec ses compagnes , qui adressent au Ciel leurs Cantiques. J’avoue qu’il n’est pas ordinaire de voit commencer le soit une action qui doit finir le lendemain j mais que de beautés réparent ce léger défaut 1 L’Auteur devoir moins respecter les règles de son art que la dignité de son sujet. Le premier acte se passe le soir. Les prières d’ Esther et les chants du Choeur remplissent le tems du reste de la nuit. Le second acte commence avec le jour. Assuérus , qui a passé ‘ une nuit inquiété , se levé de grand matin et or donne le triomphe de Mardochéc. Pendant qu’il s’exécute, Esther vient trouver le Roi et lui demande l’honneur d’être admise à sa table , le jour même. ( c’est-à-dire , de le recevoir à sa table à elle. ) Aman est arraché de ce repas ( au-

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SUR E, S THE R. xii|

quel il avoit été invité par Estlicr ) pour être conduit au supplice. L’action est donc continue ? Il faut , à la vérité , plus de tems pour son exécution que pour la représentation j mais si tout n’arrive pas le même jour , du moins , tout arrive dans l’espace de tems qu’ Aristote prescrit, qui est celui d’un tour de soleil, n

« Tous les rôles de eette Pièce étoient distribués aux Demoiselles de Saint-Cyr , lorsque la jeune Comtesse de Caylus , qui avoit été élevée dans cette maison , et n’en étoit sortie que depuis peu de tems , témoigna une grande envie de faire quelque personnage , ce qui engagea l’Auteur à faire pour elle le Prologue , qui est trèsheureusement imaginé. Il ne ressemble point à • ces Prologues d’Euripide , où tout ce qui doit arriver dans la Pièce est froidement annoncé. C’est la Piété qui descend du Ciel et vient dans un séjour où habite l'innocence. Elle demande à X)ieu de protéger le fondateur d’une si sainte Maison , un Roi qui a rassemblé ces timides colombes pour leur procurer l’abondance et la paix, un Roi qui est toujours plein du zcle de la Religion» Les louanges du Roi mises dans la bouche

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