CHAPITRE IV L'ART PLASTIQUE

I I. — But de ce livre. — Ce que nous venons d'écrire sur l'art, sur l'artiste et les sources auxquelles il est tenu de recourir était une introduction nécessaire.

II n'y a pas de discours sans exorde.

Mais nous n'oublions pas l'objet particulier de cette étude.

C'est de l'art plastique que nous nous proposons de parler dans ces pages ; c'est aux sculpteurs qu'elles sont offertes.

Ayant exposé les principes en dehors desquels la pratique d'aucun art n'est possible, cherchons à définir les lois de la sculpture.

On peut affirmer que la sculpture est l'art le plus élevé et le plus populaire.

Cette double proposition, nous nous hâtons d'en convenir, n'a cependant rien d'absolu.

Loin de nous la prétention, en développant nos

preuves, de donner à l'art plastique une supériorité sans conteste.

L'art est un.

Il est la manifestation du Beau.

Mais ce que nous nous proposons de dire sur l'excellence du mode plastique et sur sa popularité aura peut-être pour conséquence de renverser plus d'un préjugé et de fixer les esprits sur l'œuvre sculptée à une époque où le renom, les honneurs, la fortune semblent trop exclusivement acquis à l'œuvre peinte.

Peut-être aussi' nous sera-t-il donné d'avoir éclairé quelque artiste dans sa voie et affermi sa vocation pour l'art de Goysevox et de Jean Goujon.

§ IL— Dignité de l'art plastique. — L'art plastique, disons-nous volontiers, est l'art le plus élevé.

Et cependant, toute œuvre sculptée n'a que des dehors obscurs. Le marbre est froid. La sévérité de la pierre monochrome a quelque chose de sépulcral.

Erreur.

L'œuvre peinte est entièrement de convention ;

l'œuvre sculptée se rapproche de la nature. Elle prend notre forme ; ses mouvements sont vrais ; le lieu qu'elle occupe dans l'espace n'est point supposé. Elle est réellement un exemplaire de l'homme. Elle vit et palpite comme lui.

Mais j'entends l'objection : plus l'œuvre sculptée s'identifie avec l'homme par la similitude des formes, plus aussi l'art du sculpteur est un art d'imitation.

Eh quoi! Dieu, qui donne à chaque homme la même forme, n'est-il donc qu'un froid copiste? Est-ce que, au contraire, malgré leur unité primitive, les hommes'd'unemème race ne nous paraissent pas distincts par leur physionomie et leurs aptitudes? Qui donc empêchera le statuaire de génie de varier ses types s'il sait être créateur? Qui lui défendra d'allumer dans le regard et sur le front de ses statues cette flamme d'en haut que Dieu jeta sur le front d'Adam : la pensée?

L'œuvre sculptée n'est pas seulement sévère, elle n'est pas seulement réaliste, on veut qu'elle soit encore une œuvre ingrate.

Je l'accorde ; au premier coup d'œil, l'œuvre isolée déconcerte un regard distrait. La statue nous apparaît souvent au milieu de la mêlée humaine, et

le marbre solitaire qui domine les foules semble dédaigner leurs entraînements.

Qu'est-ce à dire? Ce contraste, fait pour choquer les esprits légers, n'est-il donc pas à l'honneur de la statuaire? Notre existence moderne est-elle une vie normale, n'est-elle pas plutôt une consomption ?

Nous vivons debout, nous pensons en courant.

Regardez-y de près, toute grande œuvre dans le domaine des faits ou de la pensée a besoin de calme pour naître. Seule, la possession de soi fait les hommes de caractère. Or, la sculpture, qui n'est point un art do circonstance, saisit l'homme dans le calme, alors qu'une transfiguration s'est opérée dans son être. Elle attend qu'il soit sous l'empire d'un acte héroïque ou d'une inspiration subUme. C'est à cette heure décisive qu'elle a fixé ses traits dans le marbre.

Et l'isolement de l'œuvre sculptée est une limite bienfaisante proposée à notre étude. Un groupe de vingt statues exigerait, pour être apprécié, un long examen.

I/œuvre sculptée n'est donc pas ingrate, mais féconde. Elle appelle le regard sur toutes ses faces. Elle est l'image de la grandeur apaisée, incompa-

lible avec une vie vulgaire, surmenée, d'où la pensée est le plus souvent bannie. Elle est et elle demeure, dominant notre course affolée. Symbole de force et de stabilité, les enseignements de la sculpture, s'ils étaient accueillis, seraient pour nos générations modernes un palladium contre l'abaissement des esprits.

Toutefois, nous supposons que l'art peut acquérir encore quelque influence sur les peuples.

Beaucoup ne partagent pas cette croyance.

Pourquoi ?

C'est qu'ils ont regardé le peuple, et, le trouvant indiscipliné, ces philosophes se sont bornés à constater le fait.

Ils ont ensuite enveloppé d'un regard sommaire l'art dans ses manifestations récentes. Et ni la peinture, ni la statuaire, ni même la musique ne leur sont apparues comme étant en relation directe avec nos moeurs publiques.

Ceux qui pensent de la sorte sont des réalistes à courte vue.

Une force est bienfaisante ou nuisible. Elle crée ou elle détruit. La force créatrice se trahit à chaque heure dans l'œuvre qu'elle achève et qu'elle pare. Dieu lui a mis cette gloire au front. C'est sa récom-