CHAPITRE VIII LA STATUE

§1. — La statue résume l'art plastique.

— Nous avons établi la prééminence de l'œuvre sculptée ; la méthode intellectuelle, le procédé de la main qui doivent être familiers au statuaire nous sont connus ; nous avons nommé le marbre qui sera la matière préférée du sculpteur ; parlons maintenant de la statue.

Quelle est la cause de ce choix ?

Qui nous porte à analyser les principes sur lesquels repose la statue, en tant qu'œuvre d'art, de préférence aux lois du groupe, du bas-relief, du buste ou du médaillon?

C'est que la statue résume l'art du sculpteur.

N'alléguez ni l'importance du groupe, ni les délicates fictions du bas-relief, ni Tattrait particuUer du buste qui concentre le regard sur un seul point de l'être humain, ni le charme du médaillon si aisément populaire. Sans nul doute, le groupe, le bas-

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relief, le buste et la médaille se distinguent par leur caractère et leur destination. Mais l'œuvre maîtresse entre toutes, la plus riche dans sa simplicité, c'est la statue.

Elle résume l'art du sculpteur; elle est l'art complet.

§ II. — L'art EST une interprétation de LA NATURE. — Nous l'avous dit, Fart a pour terme dernier l'imitation — ce n'est pas assez — la reproduction idéale de la nature, qu'il dépasse, embellit et spiritualise.

Principe intrinsèque des choses, la nature crée.

Principe extrinsèque, c'est-à-dire agissant par le dehors, l'art crée à sa manière.

Deux principes, deux créations.

Toutefois, l'art aussi bien que la nature n'est pas doué par lui-même de puissance et de volonté. Claviers sublimes et silencieux, la nature et l'art ont besoin que la main du maître leur commande de vibrer.

Dans l'ordre naturel, le maître, c'est Dieu. Dans le domaine de l'art, l'homme est roi. Mais — faut-il le rappeler? — l'œuvre humaine

ne peut être qu'une image abrégée du divin poème . Des deux maîtres dépositaires de la vie, l'un n'a qu'iine puissance étroite et participée, tandis que l'autre puise, quand il le veut, aux sources mêmes de l'être. De là ces affaissements de l'intelligence jalouse de se perdre dans l'infini, et que son poids maintient misérablement dans le fini.

§ III. — En interprétant la nature,

l'artiste a pour TERME SPÉCIAL l'eXPRES-

siON DE LA VIE. — Cependant, quelque distance qui sépare les deux créations, la nature et l'art, l'une et l'autre ont pour objet l'expression de la vie.

C'est en cela que Tartiste est l'imitateur de Dieu.

Qu'est-ce que la cadence ou la mesure dans l'art des sons, si ce n'est l'image confuse des pulsations de la vie ? Qu'est-ce que la couleur, sinon l'ingénieux mensonge de l'artiste avide de fixer pour les siècles la carnation de l'homme produite par la vitesse du sang? L^archilecte précise la valeur des ombres et des lumières sur la blancheur immobile des surfaces, afin qu'elles s'animent sous le regard. Le sculpteur pétrit la glaise, il lui donne la forme,

le relief, le caractère, l'attitude, le mouvement, le regard de l'homme, et son œuvre porte sur chaque pli d'un épiderme d'argile ou de marbre l'illusion complète de la vie.

§IV. — Dans l^expression de la vie, le

SCULPTEUR n'a QU'UN TYPE QUI EST l'HOMME.

— Mais la vie a des degrés. Elle est dite végétative lorsqu'il s'agit de la plante, sensitive quand nous parlons de l'animal, raisonnable si nous traitons de l'homme.

Or, le sculpteur est tenu de parler ces trois vies, car la statue les résumera toutes ; elle sera la manifestation de la vie dans sa plénitude puisqu'elle doit rappeler l'homme qui est l'exemplaire de la vie à son plus haut degré, à son plus complet dé' veloppement.

Il va de soi qu'en parlant ainsi nous ne prétendons point juger la vie de Dieu pas plus que celle de range ; l'une et l'autre échappent à notre entendement. Renfermés dans l'ordre naturel, c'est l'homme, placé par Dieu au-dessus de toute création terrestre, qui nous occupe ; c'est lui que nous posons en face du statuaire comme le type, le mo-

dèle et l'inépuisable sujet avec lequel il convient que le génie se mesure.

Le vrai statuaire ne voudra donc pas s'attarder à simuler une maison, des armes, quelques meubles, un gorille ou même les lions du désert.

C'est à l'homme qu'il doit tendre.

C'est à l'homme et à l'homme supérieur que l'artiste qui ne ment pas à son inspiration doit viser.

11 l'étudiera dans son corps, dans la grâce ou l'énergie de ses membres, dans la puissance ou l'attrait de sa pose qu'il saura fixer sur la pierre.

Que dis-je? Ce premier labeur est la voie, il n'est pas le but.

I V. — Ce que le sculpteur doit chercher DANS l'homme, c'est LA PENSÉE. —

Qu'est-ce qu'un corps ?

L'homme moins agile que l'aigle, moins robuste que le lion, serait-il le roi du monde créé sans la vie de l'intelligence, l'âme, le souffle idéal et divin dans lequel s'enveloppe la pensée ?

Malheur au statuaire sans audace qui ne cherche pas la pensée.

II porte contre lui-même un arrêt terrible. L'esprit appelle l'esprit, comme la matière appelle la

matière. Si donc le sculpteur en face de l'homme ne saisit et ne sait rendre que des formes où n'habite pas la pensée, c'est que toute lumière s'est éteinte chez l'artiste. Il marche dénué de pénétration, sans courage comme sans amour, le cœur froid.

Il a sur lui ce châtiment : l'absence ou la cécité du génie.

Sa main toujours habile commande encore à l'outil. Mais parce qu'il n'a su dire que la vie végétative ou la vie sensitive que l'homme porte dans son corps, parce qu'il s'est détourné de l'âme raisonnable de son modèle, le philosophe, à son tour, se détourne de sa statue.

Autre eût été la destinée de son marbre s'il l'avait imprégné de ce rayonnement qui vient de l'âme, et que Phidias savait épandre sur le corps tout entier, aussi bien dans les yeux de ses figures que dans leur attitude, sur le torse nu de Bacchus, sur les draperies flottantes des Puissances marines.

C'est à ce prix qu'un corps d'homme est vraiment vêtu de majesté. A la pondération des lignes s'ajoute ce charme immatériel qui donne à l'âme

de transparaître et de surgir dans sa toute-puissance séductrice.

|VI. — Le signe sensible de la pensée

ou LA BEAUTÉ MORALE EST INSÉPARABLE DE

LA VIE. — N'est-ce pas Plotin qui a dit: « La beauté brille de tout son éclat sur la face d'un vivant, tandis qu'après la mort on n'en distingue plus que la trace ^ ? »

Telle est la loi première posée par le génie d'un ancien. L'artiste épris de la beauté doit la chercher dans la vie. Mais nous venons de dire que la vie raisonnable a des droits supérieurs à l'étude du statuaire. Cette vérité serait-elle d'une application récente? Les Grecs, amis des belles formes, se sont-ils élevés jusqu'à la contemplation de la beauté morale? L'âme, au sens spiritualiste du mot, s'est-elle jamais révélée aux penseurs d'Athèthènes dans ses rapports avec l'enveloppe corporelle qui lui sert de vêtement ?

N'en doutez pas.

J'ouvre laRépubligue de Platon : « Ce n'est pas à mon avis, le corps, si bien constitué qu'il soit, qui

1 Ennéades, vi, 7^ 22.

par sa vertu rend l'âme bonne ; c'est au contraire l'âme qui, lorsqu'elle est bonne, donne au corps, par la vertu qui lui est propre, toute la perfection dont il est capable \ »

Et ailleurs :

« Le plus beau des spectacles pour quiconque pourrait le contempler, ne serait-il pas celui de la beauté de Pâme et de celle du corps unies entre elles et dans une parfaite harmonie - ? »

Voilà certes le rôle de l'âme hautement défini, sa part d'action dans Part plastique tracée d'une main savante.

C'est le divin Platon qui informe le statuaire que quoi qu'il tente, s'appelât-il Praxitèle ou Socrate, quelqu'un l'aura précédé dans son œuvre. L'homme qu'il va traduire dans un marbre élégant a déjà senti le ciseau ; certaines parties de son être ont dû céder sous les coups de maillet d'un sculpteur.

Ce sculpteur, c'est l'âme.

L'âme s'est emparée de la chair. Elle l'a soumise. Des plis profonds, glorieuses cicatrices ou vestiges sans honneur, attestent l'action décisive