Républ., lu

Lois, III, 402,

du maître qui s'est fait un abri dans ce corps que tout à riieure vous allez ébaucher dans le granit.

Qu'est-ce qu'un temple sans dieu?

Oseriez-vous prétendre que le corps vous intéresse, tandis que l'âme vous reste étrangère ?

Le corps, c'est le temple. Le dieu, c'est l'âme.

N'essayez pas d'échapper à l'appel du dieu. Sa lumière vous baigne malgré vous. Ouvrez le regard. Deus, ecce deus. L'âme surabonde, elle éclate, elle commande, elle est reine. C'est elle qu'il faut voir, elle qu'il faut comprendre et sculpter, car le philosophe vous l'a dit : De la beauté de l'âme et de celle du corps unies entre elles dans une parfaite harmonie naîtra le plus beau des spectacles.

I VII. — Le sculpteur doit particulariser LA VIE DE SON MODÈLE. — Mais si Ic Statuaire est tenu d'interroger la vie de son modèle atîu que sa statue soit l'expression la plus achevée de l'art; s'il doit scruter l'âme et le corps dans leur activité maîtresse, peut-être n'est-il pas sans intérêt de préciser ce qu'il faut entendre par la vie.

Qu'est-ce que la vie?

On a dit : La vie d'un homme se définit par l'objet

même qui le passionne et qui détermine ses efforts^ .

Je vous entends. Doués d'aptitudes diverses, intelligents à des degrés qui ne sont pas les mêmes, les hommes ne se sentent point portés vers un même but ; ils diffèrent dans leurs goûts et dans leurs travaux.

Nul ne le conteste.

Mais alors, dites-vous, il y a plusieurs vies. Ce que vous venez d'écrire peut s'appliquer aux individus, cela ne s'applique pas à l'homme.

Qu'importe? Nous nous adressons au statuaire.

Est-ce que jamais l'artiste est tenu de représenter cette abstraction philosophique que nous appelons l'homme ? Est-ce que l'être impersonnel sollicite son ciseau ? Non. L'homme que l'artiste a mission de traduire dans son marbre a été un homme.

11 a vécu savie.

Un génie particulier l'a fait distinct de ses contemporains. Ses œuvres portent son nom, perpétuent son souvenir et font de lui une individualité.

C'est donc cette vie spéciale, qui n'est pas la même pour l'homme des batailles et l'homme du

1 Vita hominis est in qiio maxime homo delectatiir et oui maxime iniendit. S. Thomas. Summa pars. 9. 18, 2, 2"™, et ?-2, p. 9. 81, i,

foyer, pour le philosophe et pour l'inventeur, que le statuaire est tenu de pénétrer afin de se Tapproprier et de l'écrire à son tour.

Un statuaire est un scribe.

Ouvrez les œuvres de Sophocle et de Virgile, de Démosthènes et de Gicéron. En quelque idiome que les livres merveilleux de ces génies des temps anciens nous deviennent familiers, vous admirez le grand souffle du poète d'OEdipe, la mélancolie du chantre de VÉnéide, l'âpre éloquence de Démosthènes, l'ampleur majestueuse de Gicéron. Pourquoi ? Parce que les scribes, en transcrivant ces maîtres de la pensée, les ont respectés. Ils ont tenu à ne pas porter atteinte au caractère, au style, à la mesure qui distinguent chacun d'eux.

Que les statuaires suivent cet exemple.

Eh quoi? La tâche est-elle donc si malaisée ?

Que fait une jeune mère ? Elle s'apphque à discerner l'homme dans l'enfaut. Tel mot, tel regard, tel penchant, lui est un indice de la vocation de son fils.

Elle se raconte déjà cet avenir.

Et vous qui viendrez plus tard, dans dix ans, dans cent ans peut-être ; vous qui aurez sous le regard le livre ouvert et complet d'une grande exis-

tence, vous ne sauriez y lire les vertus maîtresses de votre modèle ?

"Vous n'avez donc pas de génie? Que dis-je ? Vous n'avez donc pas même de divination ?

I VIII. — Toute grande vie est une, et

PEUT ETRE résumée PAR LE STATUAIRE. —

Multiple à la surface, l'action de l'homme est nulle ou elle est une.

Elle est nulle chez ceux qui n'ont pas devant les yeux, selon la parole du poète :

Ou quelque saint labeur, ou quelque grand amour.

Car de son vague ennui le néant les enivre.

Car le plus lourd fardeau, c'est d'exister sans vivre ;

Inutiles, épars, ils traînent ici-bas

Le sombre accablement d'être en ne pensant pas.

La statue n'est pas faite pour ceux-là. L'action de l'homme est une toutes les fois que l'âme a gardé la direction d'elle-même.

N'en soyez pas surpris.

Lorsque la pensée envahit l'être, elle le subjugue sans retour, pour peu qu'il commande à sa volonté. D'autre part, la vie de l'homme toujours brève lui permet à peine de graviter pendant quelques

heures autour d'une inspiration d'en haut. Nous usons nos jours à poursuivre l'infini sans l'atteindre, et lorsque nous avons conscience de la voie qui peut nous conduire à la vérité, au bien, à la beauté suprême, un cri s'échappe de nos lèvres tremblantes, et dans ce cri se résume une vie d'homme.

Le cri d'une âme, voilà ce que l'artiste doit traduire.

I IX. — Le milieu social. — Et qui oserait dire que ce soit là une œuvre ingrate ?

Sans doute il ne suffit pas de s'approcher d'un modèle et de se recueillir pour bien l'entendre. L'homme supérieur est inséparable de son époque. L'artiste, le statuaire, s'il a vraiment souci de léguer un chef-d'œuvre à ceux qui le suivront, est tenu d'étudier les contemporains de son modèle dans les événements publics qu'ils ont traversés, dans les passions qui les ont émus, dans leurs mœurs. C'est ainsi que la figure personnelle d'un grand homme se généralise et acquiert du même coup le caractère distinctif auquel elle a droit.

Accumulés sur un seul marbre, les éléments épars que l'artiste peut recueillir dans l'histoire

LA STATtJÉ. I4à

d'un siècle lui permettent d'offrir l'image typique et particularisée de ce siècle.

D'Aguesseau devient le magistrat, Gondé le capitaine, Descartes le philosophe, et leur image, individuelle sous ses grands aspects, permet encore de saluer Descartes, Gondé, d'Aguesseau.

i X. — De la caractéristique d'une GRANDE VIE. —Toutefois, en face de l'influence d'un homme sur son siècle et de la réaction de ce siècle sur lui, l'artiste ne laissera pas que d'être souvent perplexe à l'endroit de la caractéristique qu'il devra défmir avec son ciseau.

G'est pourquoi nous aiderons le statuaire dans son œuvre en éclairant sa marche.

Si variées qu'elles paraissent, les aptitudes de l'homme se ramènent à deux groupes.

En effet, la vie que nous avons envisagée comme le terme de l'attraction dominante qui s'impose à l'homme, et le but de ses efforts, la vie se manifeste par le mouvement.

Vita in motu, dit l'École.

Or, il ne peut exister que deux mouvements :

L'un est intime, ou de contemplation ;

L'autre extérieur, ou d'action.

De là deux vies : la vie spéculative et la vie pratique.

Deux classes d'hommes : les hommes de pensée et les hommes d'action.

L'un et l'autre de ces groupes sont dans le mouvement, mais quelles différences à observer dans les signes que tracera l'artiste s'il doit représenter un philosophe ou un capitaine 1

Au mouvement calme, reposé, méditatif, plein de profondeur et de majesté, qui sied à l'image du philosophe, du poète, de l'historien, du savant ou de l'inventenr, il opposera le mouvement agité, rapide, provocateur et parfois violent qui révèle l'homme d'action, le guerrier, l'orateur, le gouvernant.

§ XI. — Comment le statuaire doit-il