RENDRE SENSIBLE, EN LA RÉSUMANT , UNE

EXISTENCE d'homme ? — Mais, là encore, il y a lieu de distinguer trois ordres d'action :

L'action intellectuelle, qui est celle de l'orateur et du maître enseignant ;

L'action tangible, qui est celle du soldat ;

L'action de justice et de charité, qui est celle de l'apôtre et du chef d'État,

L'artiste est tenu de parler sa pensée à l'aide de signes.

Quels seront donc ses signes préférés pour traduire, dans l'éloquence et la concision qui sont la parure de l'œuvre sculptée, le mouvement extérieur ou intime, l'action de l'orateur, du soldat ou du chef d'empire ?

Les Grecs, qui ont tout dit, vont nous l'apprendre. C'est à eux qu'il faut demander quel est le symbolisme de l'expression des traits, de ïfettitude d'une figure, de ses attributs, du silence ou du bruit de l'image plastique, du nu et du vêtement dans leurs rapports avec le modèle représenté.

I XIL — La tète et i/expression du VISAGE. — Il serait téméraire de penser que les anciens n'ont pas connu l'importance de la tête humaine dans la statue.

Leurs ouvrages auraient-ils pour nous le caractère d'unité sublime que nous leur reconnaissons, si les traits du visage n'étaient en complète harmonie avec les aptitudes du modèle ?

II est vrai, les Grecs pouvaient disposer le plus

souvent d'un corps nu tout entier pour graver leur

pensée dans le marbre. Ils n'étaient pas réduits,

l46 ESTHÉTIQUE DU SCULPTEUR.

comme le sculpteur de nos jours, à marquer sur le visage humain la résultante des passions ou des vertus maîtresses de l'homme supérieur. Mais qu'importe ? ils aimaient la sculpture ; ils s'étaient instruits des lois qui la régissent et font de Fart plastique le premier des arts.

Entrez au Louvre. Observez la tête de Posidonius, et dites si les lèvres entr'ouvertes, le regard baissé, le front large, mais sans rides, ne révèlent pas le causeur sous le philosophe.

Très différent est Démosthônes : les lèvres fermées par la réflexion, l'œil fixe et résolu, le front chargé de pensées. Vienne l'heure de la lutte^ les forces que tient en réserve l'orateur éclateront avec la soudaineté de la tempête.

Quelle tête méditative que celle du Philosophé assis d\i Palais Spada, dans lequel de Rossi a voulu reconnaître Sénèque, et Visconti Aristote! Il est accoudé sur son genou, sans barbe, ce qui enlève de la grandeur au visage, et combien cependant les joues amaigries et ridées portent l'indice du travail intérieur ?

Au contraire, le bronze bien connu du Musée Borbonico improprement appelé Séleucus^ et que rappelle si bien V Œdipe devant le sphinx d'Ingres,

n'a-t-il pas le coup d'œil investigateur de l'homme aux prises avec quelque grave problême dont la solution doit lui venir du dehors ?

Non, les Grecs n'ont pas négligé, comme on a voulu le prétendre, d'imprimer à la tête cette puissance d'expression devenue pour le sculpteur moderne la suprême ressource. Que les maîtres anciens aient subordonné la passion à l'eurythmie des lignes, quoi de plus habile ? Le but dernier de l'art plastique ne sera-t-il pas toujours le beau dans son idéalité complète ? Mais les artistes de notre temps demeurent intéressés à l'étude quotidienne de l'antique, eussent-ils à traiter seulement la tête humaine.

I XIII. ~ L'attitude. — Parlons de l'attitude.

La flexibilité des muscles, l'étonnante souplesse des attaches, le jeu des membres permettent à l'homme de varier sa pose à l'infini. Entreprendre de décrire ou même d'énumérer les attitudes du corps humain, ce serait tenter une tâche vaine. Toutefois, il ne nous est pas interdit de définir les principes sur lesquels repose l'attitude.

L'attitude est dite stable ou instable.

ÈUe est instable dans la statue d'un homme qui est en mouvement.

Elle est stable dans les figures immobiles.

Si notre lecteur se reporte à ce que 'nous avons dit des deux catégories auxquelles peuvent se ramener toutes les figures qui sollicitent le ciseau de l'artiste, il pensera comme nous que l'attitude instable convient aux hommes d'action, l'attitude stable aux hommes de pensée.

i XIV. — De l'attitude stable. — Mais ce sont là les lois premières ; il faut en chercher les déductions.

Prendrons-nous pour exemple les figures assises I

Leur symbolisme est des plus variés.

Tout d'abord, il va de soi que les hommes d'action ne peuvent être représentés dans cette attitude. Le corps rephé sur lui-même, adhérant au sol qu'il cesse de fouler d'un pied dominateur, est privé de mouvement. On ne peut rien attendre de spontané du personnage modelé dans la consistance d'une telle pose. En revanche, la pensée dans sa maturité, la justice immuable, la puissance ou la force dans la durée, Téternité des dieux, trouvent dans la statue assise un signe qui corrobore le caractère moral du sujet.

Vous faut-il des modèles ? Le Philosophe assis du Musée Ghiaramonti, un volume dans la main droite, le torse légèrement porté en avant ; Moschion, le poète de Syracuse, au Musée Borbonico ; le marbre grec de la collection Egremont, appelé le Philosophe, n'indiquent-ils pas par la pose uniforme et apaisée que leur a donnée l'artiste, le labeur de l'esprit ? Ni les rides du premier, ni les volumes que tient Moschion, ni le pallium en désordre de la statue de Londres, n'auraient eu le pouvoir d'imprimer sur ces figures le signe de la méditation que l'attitude leur confère avec tant d'énergie.

Etudiez la Statue municipale de la collection Giustiniani représentant un personnage vêtu d'une tunique attachée sur l'épaule droite, un manteau jeté sur le bras gauche, un papyrus déroulé dans une main, l'autre faisant un geste explicatif, et dites si le magistrat n'apparaît pas dans le maintien de cet homme, occupé à commenter le texte qu'il vient de lire.

Marcellus V Ancien, une main en repos sur la cuisse* ; Auguste, le torse nu, le front couronné^;

1 Musée Ghiaramonti.

? Musée Borbonico,