CHAPITRE IK LE GROUPE

1 1. — Qu'est-ce que le groupe? — Après avoir traité de la statue, il convient de parler du groupe.

Qu'est-ce que le groupe ?

Le groupe est l'expression totale de l'art du sculpteur.

Nous avons dit de la statue qu'elle résume l'art plastique. Le groupe est répanouissement de cet art. Il est le terme dernier de toute création pour l'artiste. Le statuaire ne saurait éprouver d'impulsion qui le porte au delà du groupe. Si nous observons le sculpteur dans sa formation intellectuelle, r objet de son étude doit être la statue ; mais si nous l'accompagnons plus tard dans la vie, s'il nous interroge sur l'œuvre maîtresse vers laquelle doivent converger son intelligence, sa volonté, l'effort de sa main, c'est un groupe que nous lui çlemanderons de produire.

Pourquoi ? Quelle peut être la raison philosophique de cette loi ?

Nous allons le dire.

§11. — Toute pensée d'artiste se présente A l'état de groupe. — L'homme est un être essentiellement sociable qui ne conçoit rien sans relation. Ce qu'il voit dans sa propre mémoire, il le compare et le rapproche. C'est à l'état de groupe que les idées se meuvent dans son esprit.

L'isolement n'existe pas dans nos facultés.

Un enchaînement continu caractérise le jeu de la pensée, de même que la succession des heures, les battements ininterrompus des artères constituent la vie.

Ainsi des individus. Quels groupes multiples et changeants ne forment-ils pas depuis le foyer domestique jusqu'au forum où se tiennent les assemblées?

Qu'est-ce qu'un peuple, qu'est-ce qu'une patrie ? Un groupe.

Lorsque l'artiste se prend à chercher un sujet, quoiqu'il fasse, l'individualité qui se réclame de lui

n'est pas isolée. Elle lui apparaît dans son cadre, dans son milieu.

S'il veut honorer un soldat, il le compare à Miltiade ou à Napoléon. Est-ce un orateur qui l'attire? Démosthènes ou Berryer s'impose à sa pensée. Si c'est une page allégorique que l'artiste se propose de modeler, il ne s'arrêtera pas au symbole du Patriotisme sans avoir pesé malgré lui ce que vaudrait l'image du Dévouement ou celle de la Liberté qui se dressent instantanément sous son regard.

Et l'artiste, qui n'a dans ses mains qu'un pouvoir limité, voudrait être libre d'écrire les nuances de la passion sur des fronts divers et sans nombre, afm de laisser à chacun le signe distinct d'une pensée toujours saisissable, sans rien sacrifier de la vision qui l'enivre.

Mais c'est une statue, c'est un buste qu'on exige du sculpteur. Que va-t-il faire ? Il va plier sous le joug, et demander au marbre l'image isolée d'un grand homme; toutefois, il ne détourne pas le regard des figures idéales qui font cortège à son modèle, et si vous l'approchez pendant son travail, vous l'entendrez dire :

« Cet homme dont j'honore la ipémoire, ce ci-

toyen, ce magistrat, ce poète, qui va revivre dans un marbre, ne suffit pas à l'expression du courage, de l'intégrité, du génie d'un grand peuple. Je lui destine un frère. Je dresserai quelque jour l'image parallèle de ses émules. » — Corneille ne se conçoit pas sans Molière, Jeanne d'Arc appelle Jeanne Hachette. L'Hospital et d'Aguesseau, Turenne et Vauban, Gœthe et Schiller ne sont pas séparables dans l'esprit du sculpteur.

Et le statuaire compte sur l'avenir pour traduire son inspiration dans sa plénitude.

Alors qu'il affine un marbre solitaire, ce marbre n'est pour lui qu'une ébauche, un fragment du groupe entrevu et rêvé.

Le groupe est au sommet de toute pensée d'artiste.