III. — Y A-T-IL DES RÈGLES SPÉCIALES A
LA COMPOSITION DU GROUPE ?— Telle cst Timportance du groupe en sculpture. Mais les difficultés qui s'opposent à sa perfection doivent être grandes. Y a-t-il des règles que le statuaire soit tenu d'observer pour bien exécuter un groupe ?
Assurément.
^i le groupe est l'expression complète de l'art,
s'il est la création pleinement réalisée dans le marbre ou le bronze, il va de soi que les lois générales de la statue s'appliqueront au groupe, mais elles reçoivent une extension naturelle du caractère mulliple du sujet traité.
Nous avons dit la genèse de l'inspiration chez l'artiste, le symbole de la pose, du nu, du vêtement, des attributs dans- l'œuvre sculptée ; nous ne reviendrons pas sur ces questions.
Aucun des principes que nous avons posés jusqu'ici ne doit être mis en oubli par le sculpteur qui veut produire un groupe.
Mais l'artiste ne serait pas suffisamment armé
contre l'obstacle si nous n'exposions les règles
spéciales en dehors desquelles le groupe ne peut exister.
I IV. — Des différentes sortes de groupes. — Le groupe est simple ou il est composé.
La dualité est le caractère essentiel du groupe simple ; la multiplicité, celui du groupe composé.
En effet, il ne saurait y avoir union, rapprochement, sans que deux personnes soient en présence, et, d'autre part, plus une assemblée compte de
membres, plus aussi le groupe qu'Ile présente est imposant.
1 V. — Du GROUPE SIMPLE ET DES LOIS
QUI LE RÉGISSENT. — Sur quolles lois repose le groupe simple ?
Sur une loi de parité et sur une loi de proportion.
Nous ne rappelons pas ici ce que nous avons toujours dit, à savoir qu'aucune œuvre n'est possible sans unité. Tout ce qui n'est pas un, manque de vie, et, par conséquent, ne saurait prétendre à la durée. Ce principe ne peut être éludé. Il est à la fois le point d'appui et la splendeur de toute chose créée, l'Auteur des mondes étant lui-même l'unité suprême. Ce principe posé, demandons-nous en quoi consiste la loi de parité.
Burke va nous l'apprendre : « La succession et l'uniformité des parties, écrit le philosophe anglais, constituent l'infini artificiel \ »
La succession étant inévitable dans une œuvre d'art telle que le groupe qui comporte plusieurs
1 Recherches philosophiques sur Vorigine de nos idées du sublime et du beau, par Edmond Bueke, traduit de l'anglais par E. Lagentie de Lavaisse. Paris, Jusserand, an XI, in-S".
LE GROUPE. il3
personnages, nous trouvons superflu de rechercher dans quelle mesure elle concourt au sublime. 11 est évident que des impulsions répétées accoutument nos sens à suivre une direction dont le terme dépassera la limite réelle des objets. Notre esprit, sollicité de se mettre en mouvement, perçoit l'idée de progrès dans les appels successifs des sens. Et dès que la commotion passe du domaine des sens dans celui de la pensée, il se fait, — si la comparaison nous est permise, — sur les ondes plus pures de l'intelligence, comme i^une suite de vibrations grandissantes, et cet ébranlement magique jette le spectateur d'un chef-d'œuvre dans les joies de l'extase.
Mais comment un philosophe ose-t-il mettre en regard de la succession des objets leur uniformité ? Y a-t-il lieu de penser que ce caractère singulier soit de nature à flatter l'esprit ?
I VI. — Loi de parité. — Oui. Et voici, d'ailleurs, quelle preuve Burke lui-même apporte à l'appui de sa thèse :
« L-uniformité, dit-il, est nécessaire si l'on veut porter la pensée au delà du réel ; car^ si les par-
lf4 ESTHÉTIQUE DU SCULPTEUR.
ties changent de figure, l'imagination rencontre un obstacle à chaque changement. Toute altération devient le terme d une idée et le commencement d'une autre : dès lors, il reste impossible de poursuivre cette progression ininterrompue qui seule peut imprimer aux objets bornés le caractère de l'infinité. »
Nous trouvons dans ces lignes le principe de parité nécessaire à la composition du groupe. Qu'est-ce que la ressemblance, l'égalité de nature, la valeur correspondante, la relation réciproque, sinon ce que le critique anglais appelle l'uniformité ?
Essayez d'enfreindre cette loi, le groupe cesse d'exister.
ïl y a bien sur ce même socle, sur ce même carré de marbre plusieurs êtres juxtaposés, mais, si voisins qu'ils soient, la loi de parité ayant été méconnue, je ne puis voir dans votre œuvre que des objets distincts, sans relation vraie, à jamais séparés par la différence des natures, des aptitudes, du caractère, de la puissance, de la forme ellemême : encore une fois, il n'y a point de groupe.
Laocoon, sans ses fils, se tordant sous les
étreintes du reptile qui l'enserre, ne serait plus autre chose qu'une statue. VHercule étouffant les serpents, à la Galerie royale de Florence ; Ulysse sous le bélier, s'échappantde l'antre de Polyphème, à la collection Pampbili; Ganymède enlevé par l'aigle, au Musée Pie-Glémentin ; Europe emportée par le taureau, au Vatican ; Léda et le cygne, au Musée Saint-Marc, à Venise ; Diane à la biche, au Musée du Louvre, sont des statues.
Est-ce donc que le sculpteur inhabile n'a pas su enlacer assez étroitement l'homme et l'animal pour qu'il y eût unité dans son œuvre ?
Non. Ce n'est point le talent qui a manqué.
Des marbres que nous rappelons, plusieurs méritent d'être dits sans lacunes. Hercule est vraiment en lutte avec les serpents; Ulysse, tremblant de peur, se cramponne avec désespoir à la toison du bélier ; Ganymède s'élève avec grâce dans les airs, emporté par l'aigle ; Léda repousse les caresses de Jupiter transformé en cygne ; Diane la chasseresse modère avec vérité une jeune biche dans sa fuite ; mais si la composition demeure à l'abri de la critique, je ne retrouve pas ici l'unité que réclame le groupe, parce qu'il n'y a pas relation directe entre l'animal et l'homme, toute pa-
i% ESTHÉTIQUE DU SCULPTEUR.
rité entre eux étant impossible. Aussi ne craignonsnous pas d'affirmer que les maîtres qui ont sculpté de telles œuvres n'ont pas cru faire des groupes.
I VII. — Loi DE PROPORTION. — Nous avons dit qu'après la loi de parité, une loi de proportion s'impose au sculpteur s'il veut composer un groupe.
II suffira de quelques exemples pour montrer l'évidence de ce principe.
Le Bacchus couché caressant un petit enfant, au Musée du Louvre ; le Centaure portant un Génie sur sa croupe \ le marbre colossal du Nil sur lequel seize figures d'enfants sont disposées avec art, dans une intention allégorique ^ ; Silène portant Bacchus ^ , sont des statues, non des groupes.
Il est vrai, une relation directe existe cette fois entre les figures que Tartiste a réunies, mais il n'y a pas équilibre entre elles ; elles manquent de proportion. L'enfant que caresse Bacchus, le Génie qui lutine le Centaure, les figurines rapportées après coup sur l'image du Nil, le jeune dieu du vin
* Au Musée du Louvre.
2 Au Musée du Louvre.
3 A la Glyptothèque de Munich.
porté dans les bras de Silène ne sont guère que des accessoires qui ajoutent, sans doute, au mérite du sujet principal, mais sans modifier cependant son autonomie.
Nous en convenons, la loi de proportion ne saurait être d'une rigueur absolue. Tel artiste viendra prétendre qu'il est l'auteur d'un groupe alors qu'ayant traité le même sujet avec des éléments identiques tel autre estimera n'avoir fait qu'une statue.
La Vénus Marine et la Vénus Victorieuse du Musée du Louvre ont l'une et l'autre auprès d'elles la figure de l'Amour ; mais la déesse est debout, et l'Amour, qui se hausse en montant sur la tète d'un dauphin ou qui essaye le casque du dieu de la guerre, n'atteint pas, il s'en faut, aux proportions du corps de sa mère. Il reste donc un accessoire de la statue, quelque chose de plus qu'un attribut, et c'est tout.
Si nous observons maintenant la Vé7ms accroupie de la collection Origo * ou celle du Musée Borbonico, l'une et l'autre sont également accompagnées d'un Amour. Mais l'attitude ramassée de la déesse
A Rome.
ajoute à l'importance de la figurine qui complète SOQ symbolisme. C'est bien la même composition, c'est le même sujet, ce sont les mêmes personnages qui tout à l'heure sollicitaient notre étude; toutefois la pose est changée, et ce qui n'était au Louvre qu'une statue devient un groupe à Rome et à Naples.
Que ce soit la silhouette générale, la cadence des lignes qui commandent seules cette distinction, vous Pentendrez faire par la critique, tant il est vrai que l'œil a ses exigences et ses franchises quand il s'agit des arts du dessin.
§ VIIÏ. — L'artiste qui sculbte un groupe
