LA GLYPTIQUE GRECQUE ET ROMAINE
Maîtres qui les ont produits. — C'est au temps d'Isménias, le joueur de flûte, que remonte la gravure sur émeraude. « La découverte de ce genre de travail, écrit Pline, est établie d'une manière certaine par un édit d'Alexandre le Grand. Ce prince défendit à tout autre que Pyrgotèle, le plus habile sans doute en cet art, de graver son portrait sur pierre précieuse. Après Pyrgotèle, Appolloiiidès et Cronius y excellèrent, comme aussi Dioscoride K »
Ainsi parle le Naturaliste, et depuis tantôt deux mille ans, ces quatre noms de graveurs dominent l'histoire de la glyptique.
Au siècle dernier, le baron de Stosch pouvait montrerun fragment de sàrdonyx surlaquelle Appollonidès avait gravé une vache couchée. La pierre, de forme ovale, avait mesuré, lorsqu'elle était in-
1 Pline, Histoire naturelle, liv. XXXVII, n , 1.
tacte, un peu plus de vingt millimètres. Stosch ne possédait que le tiers de ce joyau, mais, à côté de l'intaille, laissant apercevoir une partie de la tète, l'épaule droite et les deux jambes de devant, le nom d'Apollonidès restait lisible. Le duc de Devonsbire acbeta ce fragment mille guinées.
Le même amateur avait dans son cabinet une intaille de Gronius. C'était une figure de Persée, gravée sur cornaline.
Nous avons dit qu'une intaille de Dioscoride est au Cabinet des antiques. Une téte de jeune fdle, attribuée à ce maître, existait dans la collection du duc de Marlborough.
Un portrait d'Alexandre, inachevé, également chez le duc de Marlborough, est regardé, au dire de Laurent Natter, comme une œuvre de Pyrgotèle. C'est un camée sur sardonyx à deux couches. Alexandre, vu de profd, porte un casque délicatement orné; la tête est rejetée en arrière; l'œil enflammé, les lèvres entr'ouvertes, les narines frémissantes, tout dans l'image du jeune conquérant semble aspirer la victoire.
Puisque nous parlons du célèbre amateur britannique, ne quittons pas sa collection sans rappeler la vigoureuse intaille d'Eutychès, élève et
peut-être fils de Dioscoride : c'est une Minerve gravée sur améiliyste. Une intaille de d'émus, artiste grec, représente Ganymède enlevé par Vaigle. On croit que cette pierre est une imitation du groupe de Leocharès, mais l'échanson des dieux, dans l'œuvre sculptée, est vêtu ; l'éphèbe gravé par Gaemus est nu, et c'est à peine si l'aigle de Jupiter semble effleurer Tépiderme de l'enfant qu'il emporte dans ses serres, tant le graveur a su traiter son intaille avec un talent supérieur.
Signalons encore le portrait présumé du jeune Antonin, sur cornaline, par Mms, Mais l'œuvre sans rivale du cabinet Marlborough, c'est le camée des Noces de Psyché et de Cupidon. Plus d'un archéologue a proclamé cette pierre le chefd'œuvre de la gravure antique. D'autres prétendent, il est vrai, que ce camée serait moderne. Tryphon l'a signé \ Le même artiste avait gravé
1 Nous laissons figurer ce camée parmi les pierres antiques à la suite de Bracci, Stosch, Spon, Winckelmann, Visconti, Raspe, de Murr, Montfaucon, Millin, Clarac, Sillig, etc. Silli?, notamment, doit inspirer confiance, puisque son remarquable ouvrage Catalogus artificum a été l'objet de la critique la plus minutieuse de la part de Raoul-Rochette. On sait, en effet, que dans son livre Lettre à M. Schorn, Raoul- Rochette rectifie ou complète ligne par ligne le dictionnaire de Sillig; or celui-ci nomme Tryphon parmi les artistes de l'antiquité, et cite en termes élogieux le camée des Noces
une Nymphe au sujet de laquelle il existe une épigramme d'Addaeus dans VAnthologie. Si remarquable toutefois que pût être ce travail, nous avons peine à croire qu'il ait égalé le camée des Noces de Psyché.
Gravée sur une sardonyx à deux couches, cette scène se déroule sur un fond noir. Les personnages sont modelés dans une couche rose pâle aux tons de chair. Un Amour, debout vers la droite, prépare le lit nuptial, tandis qu'un second Amour, portant un flambeau sur son épaule, tient l'extrémité d'une guirlande de fleurs passée dans les mains de Psyché. Près d'elle est son fiancé, pressant dans ses bras une colombe. Un Amour ferme le cortège et tient suspendue sur la tête de Psyché une corbeille de fruits.
Tous les acteurs de cette scène sont en marche ; on dirait un ressouvenir des Panathénées. Psyché s'avance, enveloppée d'une robe aux longs plis, et le voile de gaze légère qui couvre sa tête permet de distinguer ses traits. Un voile semblable est
de VAmour (p. 454). Nous avons consulté la Lettre à M. Schorn : son. auteur est muet sur Tryphon ; c'est donc qu'il croit à l'existence de ce maître antérieurement au-x temps modernes.
jeté sur le front de l'Amour et flotte autour des épaules.
J'admire le penseur et le praticien chez Tryphon. Sans rien sacrifier de l'ordonnance qui convenait aux Noces de Psyché, sans négliger aucun détail, l'artiste auquel s'imposait le ton de chair de la couche supérieure qu'il devait graver, se sentait invité à ne modeler que des corps nus. Mais comment concilier le rite nuptial, la réserve, la pudeur de Psyché avec l'absence de vêtements ? Tryphon n'oubhe pas la tradition mythique; en artiste de génie, il jette sur Psyché et sur la tête de l'Amour le voile des fiancés, et la pierre complaisante ajoute à l'illusion par sa teinte monochrome. Le voile a la transparence de l'atmosphère ; il laisse discerner les lignes du visage, et le fin tissu semble recevoir sa couleur de la carnation rayonnante des têtes qu'il recouvre. Or^ ce poème sans lacunes est raconté sur une gemme de quarante-quatre millimètres.
Tel est l'achèvement, telle l'exquise beauté des pierres gravées par les anciens. Et nous n'avons rien* dit du Diomède de Félix, de V Achille au bord de la mer, de Pamphile, publiés par Bracci ^ ; dé
1 Me)n. di Ant. incis.j tome II, 7o, 9U.
{^Achille Citharède, également de Pamphile ^ ; des intailles d'Ariston ^ de Panaeus ^ et d'Hyllus \ de notre Cabinet des antiques. Ces chefs-d'œuvre sont plus connus.
Vienne n'est pas moins riche que Paris. Berlin, La Haye, Naples, Saint-Pétersbourg, possèdent d'importantes collections; c'est en France, on le sait, qu'a été formée celle de Saint-Pétersbourg, acquise par Catherine II, au prix de cent mille écus.
1 XXIV. — Raphaël, Annibal Carrache,
BOUGHARDON ET LES PIERRES GRAVÉES AN- TIQUES. — Ne soyons pas surpris de l'influence de ces monuments dans l'éducation du goût.
Raphaël, le demi-dieu de la peinture chez les modernes, s'est mainte fois inspiré des camées et des intailles antiques dans la composition de ses grandes fresques. Deux tableaux bien connus d'Annibal Carrache au palais Farnèse découlent de la même source, et chez nous, Bouchardon, un sculp-
s Cabinet des médailles et antiques, n'^ 1815.
2 Ibid.y n° 1827.
3 i&id., n° 1581.
* IbitL, n° 1637.
teur, a dit plus d'une fois : « L'étude des pierres gravées ne m'a pas été moins profitable que celle des statues antiques. » Nous devons le croire, bien que le dessinateur du livre de Mariette, toujours élégant et délié, ne se soit pas montré dans une mesure suffisante le disciple docile du génie grec.
I XXV. — La gravure en pierres fines EN Italie. — J'entends mon lecteur. Il me reproche trop de sévérité envers les modernes. Les exemples rappelés dans ces pages, les noms d'artistes cités avec amour sont anciens, et j'ai tort, pense-t-il, de blâmer mon siècle dans son dédain de la glyptique, cet art n'ayant pas survécu, selon toute apparence, à l'écroulement d'Athènes et de Rome.
II n'en est pas ainsi.
Au quinzième siècle de notre ère, l'Italie connut Jean et Dominique, auxquels leur célébrité valut les surnoms de Jean des Cornalines et de Dominique des Camées. Francia et Càradosso vécurent à la même époque.
Valerio Belli, Caraglio, Santa-Groce, Pier Maria da Pescia ont été renommés cent ans plus tard.
C'est celui-ci qui paraît être l'auteur de la cornaline si souvent citée sous le nom de Cachet de Michel-Ange. N'est-ce pas Mariette qui estimait cette pierre « le plus beau morceau du Cabinet du Roi et peut-être du monde»? Le P. Tournemine, l'un des auteurs du Journal de Trévoux, se plut à voir dans cette Bacchanale une œuvre de Pyrgotèle \ Madame Le Hay émit la même opinion. Mautour suppose que cette intaille aurait été faite pour les Ptolémées. Baudelot en cherche la date au temps de Cimon, le général athénien.
De Murr, le premier, dans la Gazette d'Iéna, éleva des doutes sur l'antiquité du travail dont les figures auraient été gravées d'après un des plafonds de Raphaël. L'éveil était donné. M. Chabouillet acheva de faire la lumière sur ce problème en montrant que le nom de Raphaël n'était pas à sa place sous la plume de de Murr, et qu'il y fallait substituer celui de Michel-Ange. C'est, en effet, à la fresque de la Sixtine, où Michel-Ange a représenté Judith remettant la tête d'Holopherne cl sa servante, qu'est emprunté le groupe de deux vendangeuses gravé par Maria da Pescia, ami du Florentin.
^ Explication du cachet de Michel- Ange. — Journal de Trévoux, février 1710.
Lointaine n'est pas signée, cela va de soi, puisqu'on ne sut longtemps à qui l'attribuer; mais un pêcheur gravé à l'exergue du cachet de Michel- Ange est regardé comme la signature en hiéroglyphe de Da Pescia. Quoiqu'il en soit, Fauteur habile de cette cornaline a fait preuve de savoir, puisque Mariette et d'autres s'y sont trompés, et sans la fresque de la Sixtine, rien n'indique que l'erreur de Mariette serait aujourd'hui dissipée.
L'Allemagne et l'Angleterre ont eu leurs graveurs. La France peut citer ses maîtres en glyptique depuis François P'.
|XXVL— Graveurs français. — Le plus illustre est Julien de FontenayS graveur et valet de
1 On a confondu longtemps Julien de Fontenay avec un artiste probablement imaginaire du nom de Coldoré On trouvera le nom le Coldoré plusieurs fois cité dans le Catalogue raisonné du cabinet des médailles et antiques, publié en 1858 par M. Ghabouillet, Mais l'érudit conservateur est re" venu en 1875 sur Coldoré et a détruit définitivement, croyonsnous, sa légende dans une étude approfondie. M. Ghabouillet incline à croire que Guillaume Dupré serait l'auteur de plusieurs pierres gravées précédemment attribuées à Coldoré. Cette première étude nous fait vivement désirer la publicatian du livre important que prépare M. Ghabouillet sur Abraham et Guillaume Dupré,. graveurs en médailles et en pierres fines. (Voyez Bulletin de la Société de l'Histoire de fart français, année 1875, Juillet, p. 37-46). Consultez aussi l'excellente' étude de M. Th. Lhuillier ^uv Julien de Fontenay dans le compte-rendu de la session des Sociétés des Beaux-Arts tenue à la Sorbonne en 1887. (Paris, 1887, in-8°, p. 98-113).
chambre de Henri IV; on connaît ses camées du roi et rintailie sur émeraude, de douze millimètres, où le prince est gravé de profil, au centre d'une couronne d'olivier, la tête laurée, le buste couvert d'une armure*.
Jacques Guay fut le graveur du roi sous Louis XV. Son œuvre, pour être incomplète au Cabinet des Antiques, est connue. Madame de Pompadour a gravé à l'eau-forte et au burin les pierres de cet artiste. La Naissance du duc de Bourgogne y le Génie cultivant un laurier, et le curieux cachet de la favorite, une topaze de l'Inde gravée sur ses trois faces, n'ont plus besoin d'être décrits ^
Jeufîroy, contemporain de Louis XVI, a cherché ses modèles au temps d'Alexandre. C'est un graveur d'après l'antique. En 1801, cependant, Jeuffroy fit un camée représentant le Premier consuV .
1 XXVII. — Le camée de l'apothéose de Napoléon I^r, par M. Adolphe David. — Un artiste vivant, M. Adolphe David, achevait récemment son grand camée, V Apothéose de Napoléon ,
* Cabinet des médailles et antiques, n»8 326, 331, 2490.
2 Cabinet des médailles et antiques, n°' 357, 361, 2604;
3 Ibid., n« 365.
d'après Ingres. Nous avons tous vu, avant le 2i mai 1871, ce prodigieux plafond de l'Hôtel de ville où l'homme d'Austerlitz était représenté, debout sur un quadrige, recevant des mains de la Gloire la couronne des empereurs. Le char triomphal, guidé par la Victoire aux ailes puissamment ouvertes, s^élevait dans un ciel sans nuages... Une heure de démence a détruit l'œuvre d'Ingres.
M. David avait-il eu le pressentiment de cette heure fatale, ou bien s'est-il souvenu de l'édit d'Alexandre autorisant Lysippe à le sculpter en bronze, Apelle à le peindre, et Pyrgotèle à le graver ? A-t-il eu la noble ambition de reprendre sur une agate, avec sa bouterolle, l'image idéalisée de l'Alexandre moderne, tracée par le pinceau d'Apelle ? Nous l'ignorons, et d'ailleurs qu'importe? L'œuvre de M. David est deux fois précieuse. Non seulement elle estlaréplique de haut style d'une page disparue, mais ses dimensions surpassent celles de tous les camées depuis Tibère. L'audace et la patience ont été les gardiennes de l'artiste. Quinze années de sa vie se sont écoulées dans ce rude travail; mais en revanche, la France possède aujourd'hui, de par
' Le camée de VApothéose de Napoléon T"" est au Cabinet des Antiques.
ce maître vaillant qui ne s'est pas découragé, la plus importante des gemmes que la glyptique moderne ait produites.
Et quel n'est pas le mérite de cette agate ? Tenu de sacrifier certains détails de la composition primitive, M. David s'en ouvrit à Ingres. Si grande que fût la pierre longtemps cherchée, elle ne permettait pas de reproduire le plafond d'Ingres dans son intégrité.
Le peintre le comprit.
Trois figures allégoriques disparurent pour laisser plus de place au quadrige du triomphateur. Le groupe de l'Apothéose a été l'unique objectif du graveur en pierres fines. La nature entière fait silence autour du char éclatant qui monte dans l'espace, au galop aérien de ses coursiers. Je me trompe. Un bruit monotone arrive jusqu'à moi. C'est le flot qui déferle, c'est la vague qui se brise contre le rocher. Le vainqueur plane sur l'Océan, et la pointe d'un récif émerge sous l'image du triomphe. C'est l'écueil, la captivité, la ruine, le dénûment, la mort lente à venir; c'est Sainte- Hélène. Il y a plus. Ce drame philosophique, gravé par la main d'un maître sur une agate cendrée, reçoit de la teinte monochrome et triste de la
pierre comme un reflet douloureux d'une sévère grandeur. L'œuvre du peintre, dans son initiale harmonie, avait moins d'unité; elle n'était pas aussi spiritualiste.
i XXVriI. — Espoir. — Si VApothéose de Napoléon est le plus récent chef-d'œuvre de la glyptique, ce ne doit pas être le dernier. Grâce à Dieu, notre histoire est riche en souvenirs. Les graveurs peuvent surgir nombreux. Un mâle exemple leur est donné par M. David : ils voudront le suivre.
Ils voudront sauver de l'incendie, des blessures des hommes et du temps, les pages de génie échappées à la main du sculpteur ou du peintre. Artisans de la gloire, ils diront sur Témeraude et la cornaline, qui ne doivent pas périr, ce que la plume ne saurait faire revivre. Ils seront les historiens des faits mémorables, des hautes pensées, des conceptions généreuses ; ils mériteront le titre d'hiérogrammates, que l'Egypte décernait aux peintres de ses rites sacrés. Et, à leur tour, les lettrés, les amateurs, les artistes, la critique, le grand public de France, feront fête à l'avenir an frère du sculpteur, à l'homme qui seul peut créer des œuvres qu'on oserait dire éternelles, le graveur en pierres fines.
