CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

la vérité ; car, où la marche en avant ne sera plus possible, là sera Dieu. L'humanité, par un arrêt sublime, est vouée au progrès. Nous sommes des êtres de découverte. Aussi longtemps que l'esprit humain sera séparé du but vers lequel il aspire, il ne possédera que des vérités partielles, et son éternel honneur sera de s'user dans la recherche incessante du vrai, sans jamais désespérer de s'en approcher davantage.

§ III. — Raison db cet ouvrage. — En présence des obstacles que lui oppose l'inertie ou la légèreté, l'homme d'étude, l'écrivain d'art par exemple, a donc besoin, pour aborder sa tâche avec cet enthousiasme qui fait l'éloquence, de se sentir fortement attiré par son sujet.

Tel est notre état àTendrôitdela sculpture.

De tout temps, dès nos plus jeunes années, les œuvres de la statuaire nous ont retenu. Un charme invincible s'échappait du marbre ou du bronze et nous enveloppait dans une atmosphère de pensées. Nos sensations, vives et nombreuses dans ces entretiens muets, doublaient l'activité de notre esprit.

Nous nous sentions vivre deux fois.

Le monde extérieur faisait le vide autour de

nous, et de longues heures se sont passées ainsi dans la contemplation ravie d'une figure d'Apollon, de la Vénus de Milo,d'\m groupe de Michel Colombe, d'un dessin de Flaxman.

C'était comme un tïuide étrange qui, pour nous, se dégageait de l'œuvre du sculpteur.

Mais nous entendons les habiles nous répondre, en hochant la tête, qu'on n'écrit pas de tels aveux. La sincérité, l'enthousiasme, les aptitudes naturelles ! il n'en faut plus parler. Notre siècle a marché. Il a remplacé ces dons de Dieu par l'adresse et la volonté.

Notre civilisation nous étouffe, et parfois le penseur se demande s'il est le contemporain d'une époque d'activité qui remplit la vie en l'élevant, ou s'il est le témoin de la décadence fiévreuse d'une nation.

Les esprits, comme les corps, sont polis; mais leurs instincts n'ont rien de grand. Une extrême délicatesse, une subtilité merveilleuse couvrent l'égoïme des actes et le vide des principes. C'est pourquoi tout élan spontané n'est plus de mise. La vérité reste naïve, et les peuples vieillards cherchent le raffinement.

Il ne suffit donc plus, pour justifier ses croyances.