J8 ESTHÉTIQUE DU SCULPTEUR

phique de l'être, nous nous trouvons en face de phénomènes accessibles aux plus humbles esprits, et que les artistes gagneraient à méditer.

Qu'est-ce que le Bien ? C'est, dit l'Ecole, ce que tout être désire.

Qu'est-ce que le Beau? C'est ce que tout être veut voir.

Le Bien, bonum, fait que l'être se repose dans sa possession.

Le Beau, pulchrum, fait que l'être se repose dans sa contemplation.

' Le repos de l'être, — Ens, — sa jouissance dernière, existant 'dansla^possession du Bien comme dans la contemplation du Beau, nous sommes conduit à dire que ces notions, distinctes dans la langue parlée, doivent être considérées comme les deux aspects d'une même chose. La différence qui se peut établir entre le Bien et le Beau n'existe pas dans le principe, mais dans la relation des êtres avec le principe.

Le Beau fait appel à notre faculté de connaître, vis cognoscitiva.

Le Bien sollicite notre faculté de vouloir, vis appetitiva.

C'est ainsi que Dieu a voulu revêtir la vérité de

DE L'ART. lÔ

tout ce qui pouvait être un attrait pour l'homme. Il a frayé dans la montagne des sentiers multiples afin de rencontrer plus vite le voyageur attendu. A chacune de ses facultés il a fait son jour d'apaisement dans la possession d'un bien, qui n'est luimême que le prélude du bien suprême et de l'éternelle beauté.

Les artistes voudront se convaincre de l'unité d'un principe que les esprits vulgaires ont essayé de diviser, et alors leurs œuvres, l'art, en un mot, puisera dans cette conviction du génie une sève que l'école moderne a trop rarement possédée.

Cependant, puisque les facultés de l'homme sont diverses et peuvent agir séparément, il ne sera pas inutile d'étudier leur action distincte dans la recherche du Beau. Sans doute, l'abaissement de l'art à notre époque doit être la conséquence d'une opération incomplète, mutilée. Si nous ne manquons d'intelligence, nous devons manquer de logique. Si ce n'est pas la volonté qui nous fait défaut, ne seraitce point la droiture ou l'élévation dans le désir?

i VI. — DE l'empire du beau SUR L'INTEL-

LiGENGE ET LA VOLONTÉ. — Le Bcau s'adrcssô à l'intelligence. Il est le premier visiteur et le pre-

mier hôte. 11 vient avec l'aube dans un rayon de lumière, dans le calme des flots, dans les parfums de la nature.

Vous avez vu passer un enfant, une jeune fille, un vieillard : vous vous sentez ému. C'est le Beau qui vous a touché. Il vous attire, il vous ravit. C'est à peine si vous l'avez entrevu, et déjà vous n'êtes plus complètement votre maître. Quelque chose qui n'a rien de raisonné vous emporte.

Le Beau ne se juge pas, il commande.

Interrogez Dante, Pétrarque, Raphaël, Phidias; demandez-leur ce que c'est que le Beau. Ils vous diront qu'on n'explique pas Dieu. Un certain jour, une vision céleste a passé devant eux; l'effort de leur génie a. été de redire ce qu'ils avaient vu, et les siècles s'inclinent à l'envi devant le témoignage illustre de ces hommes épris de beauté.

Splendeur du vrai, la beauté pousse au cœur de rhomme des racines plus profondes que la vérité toute seule. Tandis que celle-ci se laisse contempler par l'œil du penseur et s'impose à lui sans l'enivrer, la beauté imprime à son être je ne sais quelles secousses impétueuses qui précipitent les pensées et les sensations au dedans de lui. Il y a comme une irruption soudaine, comme une lutte

mystérieuse dans le secret de ses facultés. Combat gigantesque de Jacob avec l'Ange. Et ce n'est qu'après avoir resplendi sous ce rayon d'en haut que l'intelligence laissera filtrer la lumière jusqu'à la volonté.

Par un acte irréfléchi, dont la responsabilité ne remonte pas jusqu'à elle, l'intelligence se repose dans la contemplation de la beauté. Elle est en possession de sa fin, ne lui demandez plus rien.

Elle voit.

Faculté inconsciente, dont le rôle est de connaître sans juger, l'intelligence n^a qu'une mission de courte durée en tant qu'elle agit seule.

Mais plus l'intelligence estprofondémentremuée, plus est rapide l'appel qu'elle fait à la volonté. Le mouvement de l'âme cesse alors d'être simple pour devenir complexe. Ses deux facultés marchent de pair dans la voie lumineuse qui vient de s'ouvrir devant elles. C'est une même vibration qui les agite, un même attrait qui détermine leur activité, une même joie qui les inonde^de sa plénitude.

Sans doute, c'est une marque de notre infirmité de ne pouvoir raconter en un mot ces phénomènes qui ont notre entendement pour théâtre. Il nous faut décrire successivement des opérations instan-

tanées et multiples. Car l'analyse la plus subtile ne saurait dire où l'action de l'intelligence cesse d'être isolée pour se perdre dans le mouvement de la volonté qu'elle fortifie.

Il y a, principalement dans la rencontre du Beau par l'esprit humain, quelque chose de subit et d'irrésistible qui imprime une immédiate commotion à 1 ame tout entière.

C'est une invasion de lumière, d'harmonie, d'extase qui ne laisse aucun lieu de l'âme inexploré. Cela se fait sans secousse, sans violence et cependant, nous l'avons vu, cette possession de l'intelligence et de la volonté par le Beau n'est pas consentie. L^âme n'adhère pas à la beauté, elle la subit. Mais, subjuguée dans le ravissement de toutes ses facultés, elle ressemble au captif qu'un vainqueur emporterait du lieu de servitude vers une terre enchantée. L'âme, dans sa défaite, aspire les parfums avant-coureurs du triomphe.

Joies ignorées, que l'homme ne peut que balbutier, combien d'âmes d'artistes vous ont connues I Combien se sont reposées dans la contemplation religieuse du Beau !

Ne soyons pas surpris de trouver la beauté si vivifiante pour l'homme. Dieu étant le principe de

toute beauté, l'homme qui s'asseoit à l'ombre du Beau se place de lui-même sur le chemin de Dieu. De là, cette force et cette joie.

Voilà donc l'intelligence et la volonté soumises à cet ébranlement sublime, inséparable de la contemplation du Beau. Mais si nous avons pu dire l'intelligence une faculté inconsciente, il nous faut reconnaître dans la volonté le régulateur de nos actes. Celle-ci est la puissance modératrice, maîtresse d'elle-même, et qui sait où elle tend.

L'intelligence voit ; la volonté juge. L'intelligence reçoit ; la volonté approuve ou condamne le don qui est fait à l'esprit. L'intelligence mise en possession du Beau n'est plus soucieuse que de comprendre ce qu'elle voit compreJiendere ; la volonté s'approche d'elle et la guide.

Mais d'autre part, la volonté n'a qu'un but qui est le Bien. C'est en lui que se repose notre faculté de vouloir. La volonté conduira donc l'intelligence vers son terme naturel, c'est-à-dire vers le Bien. Et si le Beau a été le principe du mouvement de nos facultés, le Bien en est la fm. Le Beau n'a fait que provoquer en nous des actes que notre volonté va produire dans le Bien. Car Dieu lui a marqué de toute éternité cette voie utile et honorable,

Si la volonté manque au Bien, elle manque à sa mission, je dis plus, elle manque à sa puissance, car elle a reçu d'en haut de saintes énergies pour aimer le Bien, l'atteindre et le réaliser.

La douce vision de la beauté n'eût pas incessamment traversé notre nuit, si ce n'eut été pour entraîner plus fréquemment la volonté de l'homme vers le Bien. Dispensé de ce rôle magnifique, le Beau ne produirait sur nous que la satisfaction tranquille qui découle du Vrai.

Le Vrai porte avec lui des joies profondes. Mais il est semblable à la pierre de jaspe ou de porphyre habilement polie : on l'admire, on la touche sans qu'aucune chaleur s'en échappe. Le Vrai se mesure. On le dissèque, on l'analyse.

Le Beau resplendit. Il rayonne, il échauffe, il vivifie. Quel lieu tient-il dans l'espace? Demandez plutôt quel est le poids de la lumière, quelle est l'étendue de la chaleur ? On vous répondra que la lumière est le flambeau de la nature, que la chaleur fait croître la fleur et germer l'épi. Mais ni la lumière ni la chaleur ne se mesurent par la main de l'homme. Tel est le Beau. C'est lui qui éclaire, et de même que le soleil a pour conséquence la germination des plantes, de même le

Beau produit-il, par son irruption dans l'intelligence et dans la volonté, la réalisation du Bien.

Le principe du Bien gît au fond de l'âme comme le grain dans le sillon. Mais il faut à ce germe enfoui de fréquents appels du dehors, appels mystérieux qui feront de l'humble graine un arbre robuste. C'est le Beau qui est la lumière et la chaleur que Dieu met en contact avec l'intelligence afin que le Bien ne demeure pas inerte etstérile sous la glèbe d'une volonté sans vigueur.

Le Bien est donc tout ensemble la raison et le terme du Beau. Celui-ci n'est qu'un brillant levier dont Dieu se sert pour soulever l'âme humaine, et faire qu'elle gravite sans cesse autour du Bien.

Si le Bien n'existait pas, le Beau, qui en est le prélude, disparaîtrait du monde créé.

Il nous faut donc conclure que le Beau restant inséparable du Bien, l'art, qui est la manifestation du Beau, est tenu de produire dans le Bien.

Son principe et sa fin l'obligent à ne pas méconnaître cette vérité.

La mission de l'artiste, envisagée de ces hauteurs, est une chose sacrée.