Chapitre I

Les Genres.

Les créations de l'art musical se répartissent en un certain nombre de genres, dont les principaux sont les suivants :

a) Musique vocale : La chanson, la romance, la mélodie, l'air, l'ariette et la cavatine, la cantate, l'oratorio, l'opéra et le drame lyrique, l'opéra-comique et l'opérette, la musique d'église avec ses sous-genres.

b) Musique instrumentale : La danse, la variation, la pièce de genre, la fugue, la sonate, les trios, quatuors, quintuors, etc., le concerto, la symphonie, le poème symphonique, le ballet, le mélodrame.

Ces genres se confondent quelque peu avec les formes analysées plus haut, lesquelles représentent des catégories plus larges; ils rentrent aussi les uns dans les autres. Une même forme, comme celle de la sonate, peut s'étendre à différents genres, musique de chambre, symphonie, etc. ; la chanson, l'air, l'ariette, sont pratiquées isolément ou prennent place dans l'opéra, comme la danse, la variation, la fugue entrent éventuellement dans la symphonie.

La chanson est une pièce courte, de forme strophique, simple, le plus souvent à couplets, avec ou sans refrain et de caractère

généralement léger, munie d'un accompagnement entièrement subordonné, en accords ou en accords brisés. La romance (aujourd'hui délaissée) relève du même genre, mais dans le style sérieux et sentimental, et avec des dimensions un peu plus développées. La romance est remplacée aujourd'hui par la mélodie, mot dont la signification est assez élastique, car on l'applique également à des compositions de forme régulière comme celles de Duparc, ou à des pièces amorphes comme les Chansons de Bilitis de Debussy et les Histoires naturelles de Ravel. Pour désigner les premières, on se sert aussi de l'allemand lied, entré ainsi, on ne sait pourquoi, dans la terminologie musicale française (i). L'air est une composition monodique importante, caractérisée surtout par la forme tripartite A, B, A dont il a déjà été question, précédée et entrecoupée de récitatifs; Variette et la cavatine sont des diminutifs de la même forme, la première dans le genre léger. Le mot cantata fut d'abord (fin du xvi*^ siècle) un terme générique appliqué à toute pièce de musique vocale, comme celui de sonata désignait toute pièce instrumentale. Le genre se condensa ensuite en une sorte d'air composé de divers mouvements reliés par des récitatifs. Il atteignit sa forme définitive dans la cantate d'église immortalisée par Jean-Sébastien Bach, composition importante avec accompagnement d'orchestre, pour soli et chœurs alternant, mais toujours consacrée à l'expression d'une seule idée. Cette dernière particularité caractérise encore la cantate profane moderne, si discréditée par des compositions inaugurales ou commémoratives de mauvais aloi. Aujourd'hui, le nom de cantate est étendu erronément aux oratorios profanes de petites dimensions, tels que ceux du prix de Rome. L'oratorio proprement dit doit son nom aux oratoires où se tenaient les réunions organisées à Rome, à la fin du xvn"^ siècle, par saint

' 1 ) Dans l'allemand lui-même, ce mot revêt les acceptions les plus diverses. Originairement employé pour désifjner certaines compositions de forme régulière des minnesinger, il passe à la chanson populaire, puis à la chanson d'art, pour être appliqué indifféremment aujourd'liui i\ des compositions strophiques comme celles de fîrahms et de Hu^o Wolf et aux pièces amorphes de Liszt, qui tiennent plus du récitatif d'opéra que de la mélodie.

Philippe de Néri. L'oratorio est une action musicale analogue à l'opéra, mais non représentée, le milieu et l'action elle-même étant évoqués par un personnage spécial, le récitant (hisioricus). L'oratorio est généralement de caractère religieux, mais Hândel, Haydn, Schumann, Benoit ont produit des chefsd'œuvre dans le domaine de l'oratorio profane. L'opéra est une action musicale représentée. L'opéra proprement dit se distingue du drame lyrique en ce que, dans le premier, le texte est établi de manière à fournir des morceaux distincts, de forme traditionnelle, airs, ariosos, ariettes, romances, duos, trios, chœurs, etc. La musique y reste séparée du drame en ce sens qu'elle suit ses propres formes. Les vrais dramatistes s'efforcèrent constamment d'unifier ces éléments, mais le but ne fut véritablement atteint qu'à partir du moment où les formes se fusionnèrent dans le développement orchestral pour suivre pas à pas le texte, ce qui est le cas du drame musical ou drame lyrique wagnérien. L'opéra-comique se distingue de l'opéra par l'intercalation, entre les morceaux chantés, de parties dialoguées. Comme son nom l'indique, l'opéra-comique, succédané de Vopera-buffa du xvni^ siècle, est originairement de caractère comique, mais nombre d'ouvrages sérieux, Fidélio, Joseph, Carmen, ont été écrits dans la même forme, à laquelle devait également appartenir le drame grec. Au contraire, Vopérette, sorte de vaudeville avec chant, est comique par essence. V opéra-bouffe représente la même forme dans le genre burlesque. Dans la musique d'église, enfin, on distingue la messe en musique, grande composition en quatre parties où s'illustra le génie des maîtres néerlandais, les motets, compositions de forme libre, en langue latine — qui n'ont rien à voir avec la forme polyphonique cultivée sous ce nom au moyen âge — et les cantiques en langue vulgaire, de forme libre également.

De toutes les formes de la musique instrumentale, la danse est sans aucun doute la plus ancienne et la source de presque toutes les autres. D'abord de forme libre, spontanée, peu à peu stylisée et diversifiée, elle donne naissance au riche répertoire chorégraphique de la Renaissance italienne et française, gaillarde, allemande, passemèse, courante, sarabande, gavotte,

bourrée, menuet, etc. Ces danses, les unes après les autres, tombèrent en désuétude; mais leurs formes, conservées, passèrent dans le domaine de la musique pure et constituèrent la suite, prototype de la sonate. La variation est une suite d'expositions différentes d'un même thème; on qualifie plus particulièrement de grande variation celle, inaugurée par Beethoven, où le thème n'est pas seulement varié dans sa contexture, mais aussi dans son caractère; c'est au genre de la variation que se rattache le choral varié et aussi le choral figuré, formes favorites des anciens maîtres de l'Allemagne du Nord, de Pachelbel à Bach. La rhapsodie consistait, chez les Grecs, dans des fragments réunis des grands poèmes épiques, récités par les « rhapsodes » avec soutien instrumental ; elle est devenue, chez nous, une fantaisie sur un ou plusieurs motifs de style populaire. Sous le nom de pièces de genre on réunit les compositions de dimensions restreintes et de titre ou d'intention programmatiques ou pittoresques, pour un ou deux instruments et particulièrement pour le clavier, telles que les nocturne, prière, berceuse, barcarolle, etc.; si le nom est nouveau, la musique descriptive elle-même est ancienne comme la musique même; elle fut particulièrement en honneur chez les clavecinistes anglais et français des xvn« et xvm^' siècles. Nous avons décrit précédemment la fugue, sortie peu à peu du ricercar (xvi*^ siècle) et peut-être de la caccia (pièce vocale et instrumentale du xvr siècle, à Florence) : les trois formes reposent sur le procédé de l'imitation. Nous avons également décrit la sonate, sortie de la suite; la sonate ancienne, des vieux sonatistes italiens à Jean-Sébastien Bach, peut être considérée comme une suite réduite de danses stylisées et dépouillées de leurs titres, avec intercalation de mouvements lents. La sonate est écrite pour un ou pour deux instruments. Le trio (la sonata a tre italienne), le quatuor, etc., suivent la même forme, il en est encore de même de la symphonie, sonate orchestrale dont l'origine est assez obscure et que l'on rattache à la fois à la sonate et à l'ouverture d'opéra, ou sinfonia, d'Al.Scarlatti, un mouvement lent entre deux mouvements vifs, qui se seraient détachés l'un de l'autre. A cette forme s'oppose celle de Vouverture à la française, due à Lully : un mouvement

vif entre deux mouvements lents, qui fut adoptée en Allemagne comme prélude à la suite d'orchestre. Entre la suite d'orchestre et la symphonie se placent quelques formes secondaires, les sérénades, divertissements, cassations, qui tiennent à la fois de l'une et de l'autre et qui furent pratiquées dans la période intermédiaire entre les vieux classiques et les classiques de l'école viennoise, ainsi que par les fondateurs de cette dernière. L'ouverture moderne ne précède pas nécessairement une action dramatique, elle peut être également un morceau de concert de caractère programmatique, comme le poème symphonique, mais se conformant à une forme traditionnelle qui se rapproche de la forme-sonate. Le concerto est un morceau de virtuosité pour un instrument principal accompagné par l'orchestre; la forme est encore une fois celle de la symphonie. Le poème symphonique, une création de Franz Liszt, est la pièce de genre pour orchestre. Sa forme entièrement libre lui permet de suivre plus étroitement la notice programmatique inscrite par le compositeur en tête de l'ouvrage. Berlioz, musicien de traditions classiques, mais imbu de cette idée que la musique devait exprimer des idées ou des réalités concrètes, avait tenté, dans la Symphonie fantastique, la conciliation impossible de la forme-sonate avec le programme; Liszt, tirant de l'idée de Berlioz les dernières conséquences, renonça simplement à la forme et garda le programme. Le ballet est une action dramatique mimée et dansée, accompagnée par l'orchestre, sans chant. Ce genre, déjà pratiqué des Grecs, compte parmi les plus anciennes manifestations du théâtre musical en Europe. Le mélodrame est plus récent. Imaginé par J.-J. Rousseau (Pygmalion, 1772), bientôt imité par G. Benda, il combine le drame parlé et la musique, cette dernièie accompagnant les parties saillantes de l'action dramatique. Dans les anciens mélodrames, la musique soutient la déclamation ou s'intercale entre les morceaux; les mélodrames modernes, comme V Artésienne de Bizet et Bergliot de Grieg, combinent les deux systèmes. Le mot de mélodrame désigne tantôt le genre lui-même, tantôt les fragments qui le composent.