AVEC MADAME DE GALIÉRA. ICI

lai. Comme je n'ai pas la même espérance, je suis moins satisfait de la perspective.

(( Pour redescendre un peu sur la terre, savez-vous ce qui s'est passé à Biarritz dans les conférences avec le roi des Belges?. Où en est M. de Cavour avec notre empereur? Le matin, on les dit à couteaux tirés; dans la journée, on apprend qu'ils sont plus liés que jamais !

« Tout à vous et de tout mon cœur. »

Le 51 mars 1861, M. Pasquier apprend que M. le. marquis de Brignole, ne voulant pas s'associer aux mesures révolutionnaires du gouvernement italien, a donné sa démission de membre du Sénat piéniontais ; il adresse de suite à madame de Gaiiéra, qui résidait alors à Gènes, la lettre qui va suivre :

« J'ai hâle, très-chère dame, de vous exprimer, le plus tôt possible, mon acquiescement sincère et complet au parti que monsieur votre père vient de prendre. Comme on ne peut j)révoir aucune chance de retour aux principes d'ordre et de justice, au respect du bon droit si audacieusement violé par la conduite du gouvernement dont M. de Cavour est l'organe, comme toute lutte serait impossible pour essayer de relever dans le sénat piémonlais le drapeau de l'honneur et de l'équité, je trouve parfaitement raisonnable que monsieur votre père n'ait pas voulu exposer la fin d'une longue vie, glorieusement passée au service de son

pays et des bonnes causes , à servir en quelque sorte de manteau aux turpitudes qui s'accomplissent sous ses yeux comme sous ceux de l'Europe entière. Si donc mon humble suffrage pouvait lui être agréable, n'hésitez pas, je vous prie, à lui faire hommage de cette lettre entièrement écrite à son intention.

« Bien à vous, très-chère dame. »

Madame la duchesse de Galiéra ne manqua pas de s'acquitter du message : la lettre fut remise à M. de Brignole, et il s'en montra extrêmement touché. Cette haute approbation, venue d'un homme pour l'opinion duquel il professait , nous l'avons dit, un véritable respect , qui avait été son premier guide dans la carrière politique, lui fut même si sensible que, sans en rien dire, il en plaça le précieux témoignage dans un portefeuille qui ne le quittait jamais et qui contenait ses plus chers souvenirs. Deux années plus tard, au moment de quitter ce monde, il remit lui-même ce portefeuille entre les mains de sa fille, et madame de Galiéra y trouva, non sans surprise, la lettre que nous venons de citer.

Cet incident, si imprévu, ne fait-il pas le plus grand honneur aux deux personnes qui y sont intéressées ! La considération de M. Pasquier n'en ressort-elle pas plus grande , plus lumineuse , surtout quand on se rappelle le rôle important joué en Piémont par M. de Brignole !

Nous avons vu souvent, dans les salons de M. Pas-

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quier, ce grand vieillard au sourire si fin, si bienveillant. Sa tournure était des plus distinguées, son langage d'une couitoisie rare. L'élégance aristocratique se trahissait dans ses moindres mouvements. Et quelle loyauté dans ses discours, dans les actes de sa vie publique ! Mais que pouvaient ses opinions personnelles contre la force des événements 1 . ..

Quittons maintenant cette correspondance avec madame de Galiéra et suivons M. Pasfjuier dans ses dissertations plus essentiellement politiques, littéraires ou philosophiques.

En 1856, M. le prince de Broglie publie son ouvrage l'Eglise cl l^ Empire romain au quatrième siècle. M. Pasquier le lit pendant un de ses séjours à la campagne et, selon, son usage, aussitôt sa lecture achevée, il écrit de suite à l'auteur pour lui dire l'impression qu'il a éprouvée.

« Sassy, 3 juillet 1856.

« Mon cher prince,

« J'ai profité du doux loisir dans lequel , en ce moment, ma vie s'écoule à Sassy pour mener à sa fin la lecture de votre bel ouvrage. Parmi les hommes dont le suffrage vous importe, la satisfaction sera grande de trouver dans cette œuvre, qui a nécessité tant de recherches , qui supposent une véritable éru-

dition, l'intérêt d'un récit parfaitement lié depuis son commencement jusqu'à sa fin et traversant les siècles toujours allant vers le même but et avec la marche la plus assurée. Je ne crois pas qu'on trouve autre part un compte aussi fidèlement rendu et parallèlement tracé de l'histoire politique, de l'histoire religieuse, dans la plus grande des époques où se sont trouvés engagés le sort et l'avenir de l'humanité tout entière. Vous avez été obligé de courir un peu vite, et je l'ai quelquefois regretté , dans l'introduction, qui vous a conduit jusqu'au règne de Constantin. La société chrétienne et la société païenne y sont parfaitement dépeintes dans leur antagonisme ; elles sont appréciées, l'une et l'autre, comme elles méritent de l'être. Cependant vous avez été sobre de détails sur cette matière, où la récolte des faits, si vous l'aviez voulu, eût été encore plus abondante.

Je n'entreprendrai pas de vous suivre dans le règne dugrand Constantin (vous voyez que je lui donne hardiment le titre de grand), — le grandiose, en effet, se manifeste chez lui en toutes choses , dans ses qualités d'homme de guerre et d'homme d'Etat , même dans ses vertus, parfois aussi dans ses vices et dans ses crimes. Il m'en a coûté, à la fin de sa vie, de ne plus revoir après lui la si belle, si noble et si sainte figure d'Athanase. Là aussi se trouve le grand homme avec le mérite immense de la foi sincère et de la sainteté. J'espère que vous me donnerez bientôt

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le plaisir de le reirouver dans la grande et difficile carrière qu'il doit encore parcourir.

Voire manière de mesurer la grandeur de Constantin, en la comparant à celle de son époque, et du servies qu'il a rendu, en usant de l'immense étendue de son pouvoir pour faire admettre dans tout son empire la nécessité de la foi chrétienne et aussi pour faire reconnaître les droits et l'unité de son Église, cette manière, dis-je, est tout à fait de mon goût et je la crois d'une parfaite équité pour tout le monde, pour Constantin, pour son siècle et pour l'Eglise.

Quant à l'ensemble de votre œuvre, elle apprendra à un grand nombre de lecteurs ce qu'ils ignorent trop souvent, et elle procurera à ceux qui savent la satisfaction de repasser ce qu'ils ont appris dans leurs meilleurs jours.

« Tout à vous, etc., etc. » ^

Cette lettre envoyée, M. Pasquier veut connaître l'opinion de ses amis sur ledit ouvrage, il la leur demande. M. Germau, toujours grand liseur et correspondant infatigable, lui adresse sur ce sujet une longue épître, et vite il prend la balle au bond et lui décocbe à son tour les pages qu'on va lire.

« Trouville, 24 juillet 1850.

c< Mon très-cher, je viens de me régaler devotir longue lettre, et en ma qualité d'écrivassier je veux;

VOUS dire aussi mon mot sur l'ouvrage du prince de Broglie, Je lui accorde autant d'admiration que vous, et il est sans nul doute un des meilleurs et des mieux écrits qui aient paru depuis longtemps. A la foi la plus entière, la plus nettement exprimée, l'auteur ajoute, ce qui est fort rare, le mérite d'une liberté d'esprit très-complète, à l'aide de laquelle il juge les hommes et les événements. Cette liberté n'épargne même pas quelquefois les personnages qui sont l'objet de son estime et de son admiration. Je ne mets pas en doute l'excellent effet que peut avoir la lecture de cet ouvrage sur tous ceux qui ont déjà la foi ; mais, comment agira-t-elle sur ceux qui en manquent, ou qui ne l'ont pas aussi complète qu'on pourrait le désirer? Tous les doutes qui pourraient s'élever par la voie du raisonnement ou d'un examen critique sur les faits principaux, qui sont la base du christianisme, M. de Broglie les repousse au nom de la foi, le meilleur et le plus irrésistible des arguments. Mais, si cet argument satisfait sa raison chrétienne, est-il sûr qu'elle produira le môme effet sur les hommes moins bien doués que lui? Là se trouve l'inconvénient qui se rencontre dans presque tous les sermonnaires; on prêche la foi à ceux qui l'ont déjà, on prêche la charité aux êtres les plus charitables. Pour la charité, les exemples qu'on invoque sont d'une contagion puissante; pour la foi, il n'en est pas de même, et on risque beaucoup, lorsqu'on place, à

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côlé des professions de celte foi, l'historique des faits qu'elle a dû traverser pour arriverjusqu'à nous. Certains de ces faits, et ils sont nombreux, ne font-ils pas naître dans les esprits de grandes hésitations, quelquefois môme des préoccupations entièrement contraires au but qu'on doit se proposer? Je vais prendre pour exemple un des morceaux les plus remarquables dans l'ouvrage du prince de Broglie, celui sur le concile de Nicée.

« A ne considérer que les arguments employés de part et d'autre, ceux des ariens paraissent de beaucoup les plus séduisants, quelquefois même les plus convaincants, et l'incident qui dicte la décision du concile rend cette opinion très-évidente.

a Ce n'est pas, en effet, un orateur qui entraîne l'assemblée par la puissance de ses raisonnements, c'est un martyr dont l'orthodoxie jusqu'à ce moment n'était pas bien assurée. Il s'avance et s'écrie : a Je crois tout ce que nous croyons depuis les apôtres, là est pour moi la solution de toutes les questions ! » Et le concile rédige et adopte le symbole objet de cette solennelle discussion, avec une telle majorilé que les ariens eux-mêmes se croient obligés d'y souscrire. Ils maintiennent pourtant une légère restriction, mais elle passe presque inaperçue.

« V'^oilà, en abrégé, l'histoire de ce concile où le grand Athanase, très-peu élevé alors dans la hiérarchie des dignités ecclésiastiques, exerça la plus grande

influence. Quels furent maintenant les motifs de la résolution qu'il prit et fit adopter ? L'étude de ses œuvres permet de le reconnaître : l'unilé de Dieu, sans la trinité qui y fut jointe alors, n'aurait guère donné qu'une religion en quelque sorte platonicienne, insuffisante pour remplacer cette foule de croyances ou plutôt de crédulités païennes qui alors encore avaient plus de racines qu'on ne le suppose de nos jours, môme parmi les populations dont on célébrait la conversion. Ces crédulités cédèrent et devaient céder la place aux idées plus grandes, plus salutaires, qui s'appuyaient sur ces qualités de Père, de Fils, de Saint-Esprit dont l'unité de Dieu a fait une sorte de faisceau et qui, réunies plus tard au culte de la Vierge et à l'invocation des saints, ont fourni aux âmes pieuses un aliment dont elles ne pouvaient se passer.

a Vous allez me dire peut-être que me voilà déjà loin de la foi pure et simple, de la foi naïve et primitive, de la foi du charbonnier? Vous allez me dire que j'appuie sur des considérations beaucoup trop humaines les sublimes décisions du concile de Nicée. Vo«s pouvez avoir raison, et votre reproche n'est pas sans une espèce de fondement. Mais ne voyezvous pas que je n'ai été amené à le mériter que par le récit parfaitement sincère, et je serais tenté de dire un peu trop naïf, des actes de ce fameux concile ! Toutes ces déductions, remarquez-le bien, je ne m'y

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laisse aller que pour vous montrer avec quelle facilité elles peuvent s'établir dans les esprits. En s'occupant de ces hautes matières, il est difficile d'en sortir avec une sécurité complète, sans la condition de posséder cette foi vive et sincère dont le prince de Broglie est doué si heureusement.

« Il me semble reconnaître dans votre lettre que vous n'êtes pas encore arrivé à l'histoire du concile de Tyr. Là se rencontre dans son plein exercice toute la liberté d'esprit dont jouit le prince de Broglie; mais aussi à quel douloureux récit n'est-il pas conduit, en présence de cette réunion où tant d'hommes revêtus des plus hautes dignités dans l'Église se livrent avec une impudence sans égale aux mensonges les plus repoussants, aux accusations les plus odieuses contre le grand Athanase ! Ils ne craignent même pas de le condamner, et la mort de Constantin peut seul lui rendre la liberté de parole et d'action dont il a fait, depuis, un usage si utile, si élevé, si chrétien tout à la fois.

« Vous allez me demander maintenant à quelle conclusion je veux arriver à la suite de ce long parcours dans un ouvrage que j'admire autant que vous? Hélas! ma conclusion, la voici :

« Je crains fort que le moment ne vienne bientôt où, ayant eu le temps d'étudier cet ouvrage et sachant y prendre tout ce qui peut être à leur avantage, les esprits philosophiques et incrédules, qui ne man-

qiient pas sur toute la surface du monde européen, ne trouvent le moyen de porter à la religion et à la foi chrétienne des coups beaucoup trop dangereux ; mon estime, mon admiration même pour l'ouvrage du prince de Broglie, comme ouvrage historique, est sans restriction et sans bornes; mais en tant qu'ouvrage apologétique de la religion chrétienne, je crains qu'il ne puisse amener plus d'inconvénients que d'avantages ! »

Puisque nous sommes sur le terrain des ouvrages ayant trait aux questions théologiques, voyons comment M. Pasquier les considérait sous un autre point de vue, et pour bien faire saisir le sens de ses écrits, citons d'abord la lettre de M. le baron de Barante, à laquelle il va répondre. Cette réponse de M. Pasquier est curieuse à plus d'un titre ; elle débute, on le remarquera, par un hommage rendu à M. de Pontécoulant, dont l'assistance a été si précieuse à M. Pasquier dans une des circonstances importantes de sa vie. Il remercie M. de Barante des pages consacrées dans son livre à M, de Pontécoulant; mais, impartial comme toujours, ami de la vérité et de la justice, il veut cette justice complète et sans restriction.

(c Vous avez bien voulu , mon cher président, écrit M. de Barante, me faire espérer que vous me donneriez bien vite de vos nouvelles, je vous en demande. » Et après avoir parlé des santés, du temps, il airive à un sujet plus sérieux :

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« Je viens de lire l'article de M. de Montalembert sur les libertés de l'Église gallicane, je ne devrais pas dire sur mais à propos. Il ne dit pas en quoi elles consistaient autrefois , et ce qu'elles peuvent être dans l'état actuel de notre société ei de notre gouvernement ; mais il y trouve l'occasion de flageller, avec la verve et la valeur qui ne lui font jamais défaut, ceux qui se sont rangés sous cette bannière....

« Vous avez dû recevoir les deux premiers volumes de mes études biographiques. Peut-être en connaissez-vous la plus grande partie, mais il y a quelques notices qui sont imprimées pour la première fois : Gouvion Saint-Cyr, M. de Pontécoulant, M. deMontiosier.

« Vous voyez que je suis un pauvre correspondant, je vis dans une solitude absolue. En Auvergne on se visite peu, et mes voisins viendraient me voir qu'ils ne m'apprendraient pas grand'chose.

« Vous connaissez ma vieille et invariable amitié, conservez-moi la vôtre, mon cher président. »

Cetle lettre, datée du 28 avril 1857, touchait à une question que M. Pasquier avait fort à cœur, celle des libertés de l'Eglise gallicane. Il professait pour elle le même respect que pour les parlements, elles avaient même origine dans son esprit ; ses aïeux les avaient honui'ées, défendues, il avait adopté cet héritage de famille et il se croyait en droit de s'en faire le champion.

L'épître qui va suivre montre comment il les comprenait :

« Paris, 50 avril 1857.

« Mon très-cher,

« Votre lettre d'avant-hier m'est arrivée tout à l'heure comme j'allais me mettre à table pour déjeuner ; le déjeuner fini, j'ai hâte de vous répondre ! Cela dit assez que le besoin et le plaisir de causer avec vous ne s'éteignent pas dans mon vieil esprit, obligé cependant de jour en jour à renoncer à tant d'autres habitudes même des plus douces, La matière au reste ne manque pas pour cette réponse dont je suis si pressé ; et pour commencer, pour me mettre sur le terrain où je n'ai rien que d'agréable à dire, je vous adresse de sincères remercîments pour les deux volumes qui me sont parvenus depuis votre départ. Gomme vous le dites fort bien, j'ai déjà lu une partie de ce qu'ils contiennent; mais plus je vais, plus les vieilles connaissances sont de celles avec lesquelles j'aime le mieux à me retrouver. Le Journal des Débats m'avait fourni le plaisir délire votre notice sur notre collègue Pontécoulant; je suis bien aise que vous ayez rendu à sa mémoire ce témoignage de parfaite équité ; je regrette seulement que vous n'ayez pas dit quelques mots sur la part qu'il a prise à la conduite tenue dans le procès des ministres de