AVEC M. I.E COMTE PORTALIS
d'histoire philosophique et poli tique, et dont noiisavons bonne souvenance, a malheureusement disparu en grande partie. Les deux seules lettres que nous possédons, une de M. Portalis, l'autre de M. Pasquier, ne se répondent pas parfaitement, quoique de date très-rapprochée ; nous les transcrirons cependant et le lecteur nous en saura gré, nous l'espérons.
« Aux PraJeaux', 4 mars 1857.
« Mon cher ami , écrit M. Portalis, j'accepte de tout mon cœnr la conversation et je reprends l'entretien où vous l'avez laissé. Certainement la causerie est une excellente chose, ce devrait être la constante allure des lettres, et c'est ce qui fait le principal mérite de celles de madame de Sévigné. Combien elle était au-dessus de tous les épistolaires de son siècle !
« Ce que vous dites est bien vrai : une nouvelle génération s'est formée, ou, pour mieux dire, envahit les salons, les réunions de tous genres. C'est dans l'ordre. Mais ce qu'il y a de remarquable dans notre temps, c'est la séparation de la vie des hommes en époques et en coteries. On ne tient aucun compte de ce qui s'est passé dans les années d'où nous sortons à peine. Les succès obtenus, les services rendus,
• Terre de famille de M. Portalis, située aux environs de Toulon et dans le voisinage de la mer.
1rs talents déployés, les travaux accomplis, sont de nulle valeur, s'ils n'ont été au profit de telle opinion où de tel système qui prévalent. Vous vous souvenez de ces vers de Virgile, écrits au début du règne d'Auguste, qui annonçaient l'avènement d'un ordre nouveau, d'une Rome nouvelle, et enveloppaient d'un linceul l'ancienne république ! Voilà justement notre histoire. Il existe pour les nouveaux venus une sagesse nouvelle, une philosophie qu'ils ont inventée, une politique qu'on n'avait pas connue avant eux. Vous voyez que j'abonde dans votre sens !
« Faites-moi le plaisir maintenant de me dire ce que vous pensez de la politique des hommes d'Etat qui dirigent en ce moment les cabinets et occupent la scène du monde, et surtout de leurs manières d'agir. Ces polémiques de notes confidentielles qu'on a soin de rendre publiques ; cette diplomatie querelleuse dont les chefs se disent réciproquement leurs vérités avec une aigreur peu conforme aux lois do la courtoisie, et contraires à cellesde la prudence, si on tient à conserver les restes du respect qui s'éteint chaque jour et qui fait descendre les gouvernements de la hauteur où il importe qu'on les croie placés pour le maintien de l'ordre public!
« Quanta notrebelle magistrature française, l'honneur de l'ancienne monarchie , je le dis à regret, aujourd'hui elle ne me paraît plus comprise, pas plus que la législation et la jurisprudence. Les ma-
