AVEC M. PORTALIS

« Ici, il m'csl bien permis de vous demander, d'ailleurs, si ces incommodités n'avaient pas clé compensées, dans certains cas, par d'assez grands avantages :

« Que n'aurait pas gagné Napoléon l" à des représentations fortes, puissantes, sorties d'assemblées plus libres que celles dont il s'était entouré? Il n'aurait pu se livrer aux indignités qu'il a commises avec ce pape qui était venu le sacrer dans sa ca})ilale. Il se serait arrêté peut-être sur cette pente que j'ai indiquée et qui l'a conduit, des affaires d'Espagne, à la campagne de Russie ! Elles sont bien odieuses les brutalités du pouvoir absolu et il pourrait vous en souvenir en remontant à l'époque où vous fûtes si indignement chassé par Napoléon de la place que vous occupiez si honorablement dans le Conseil d'État

Souffrez donc, mon cher ami, que je vous demande un peu d'indulgence pour ce gouvernement parlementaire où vous et moi avons tenu, dans nos plus beaux jours, une place assez honorable ; où nos travaux n'ont jamais manqué d'une juste récompense.

« La réponse à votre lettre du 17 m'a mené plus loin que je ne l'avais supposé. Mais je me suis laissé entraîner en vous écrivant, comme je le faisais autrefois, lorsque j'abordais la tribune avec un discours en tête. Je conviens qu'aujourd'hui on serait en droit de me dire : bon pour le temps passé , mais prenez-y garde, bonhomme, l'heure du radotage n'a-t-elle

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pas sonné pour vous? Ne dépassez-vous pas de beaucoup les homélies de l'archevêque de Grenade ? A cela je répondrai que, pour certains tempcramenls, le droit et la faculté de s'intéresser à l'existence, à la gloire de leur pays ne s'éteignent jamais !

« Maintenant quand je viens à penser que celle lettre un peu vive ira vous trouver sous ces bosquets, dans cette situation que vous dépeignez si bien, je suis presque tenté de la retenir. Mais je me repose sur votre bonne et saine raison, sur l'indulgence d'une amitié avec laquelle on peut tout hasarder, parce qu'on est sûr d'être compris dans le vrai sens qui se doit attacher aux paroles mêmes qui auraient besoin d'une interprétation bienveillante.

« Donc tout à vous, mon très-cher, et de tout mon cœur. »

Dans une autre lettre, adressée également à M. Porlalis, et presque de la même époque, M. Pasquier parle du grand sujet qui soulevait alors bien des controverses, celui du percement de nouvelles rues et des démolitions de certains quartiers. Son opinion sur ce point est facile à deviner ; il tient au passé et ne peut rester impassible devant celte espèce de révolution à coup de pioches ; mais sa conclusion fort louchante et la manière dont il la formule méritent d'être remarquées.

c( Faut-il vous avouer ma faiblesse, écril-il ; après les innombrables regrets d'hommes et d'institutions

AYiC M. CORTAMS. 197

qu'il m'a fallu subir, celui que m'inspire la chute de ces quartiers que ma première jeunesse traversait sans cesse, de ces rues Saint-Martin, Saint-Jacques, que je remontais pour aller chercher l'Ecole de droit, de cet entre-deux îles rues Saint-Denis et Saint-Martin où gisait, dans la rue Bourg-l'Abbé, l'ancienne maison de mes pères, me cause une émotion dont je ne suis pas le maître ! Pour moi c'est un vrai cataclysme, et j'en souffre presque physiquement. Une sorte d'agitation nerveuse, me saisit, quand je songe à tant de familles si paisibles d'artisans, d'ouvriers, qui né trouveront nulle part peut-être un asile aussi commode, aussi rapproché.

« Ma sensibilité pour ces vieilles maisons qui s'écroulent, ferait volontiers sourire les esprits supérieurs au milieu desquels je végète encore, mais ils auraient tort. 11 faut savoir respecter les vieux attachements, alors surtout qu'on en veut inspirer de nouveaux ! »

Nous allons maintenant choisir dans la correspondance de M. Pasquier avec M. le comte de Circourt, quelques lettres qui feront connaître ses jugements sous un autre point de vue.

Cette correspondance était fort intéressante pour M. Pasquier. Il trouvait dans les longues et remarquables épîtres de M. de Circourt, comme dans sa conversation, des renseignements précieux, sur la politique étrangère. Grâce à elles, il était instruit de tout ce

fjui s'écrivait dans les journaux de l'Angleterre de l'Allemagne, de Tllalie, de l'Aulriche, de la Russie, etc.. pas un écrit important ne paraissait sans qu'il n'en connût bien l'esprit, la portée, le résultat. Cette opinion n'étonnera pas les personnes qui connaissent M. de Circourt. Nous voulons cependant la justifier en peignant en quelques lignes ce savant, cet érudit, un des hommes éminents de notre époque.

M. de Circourt parle toutes les langues; sait toutes les littératures, toutes les histoires; pas un volume ne se publie, nous ne disons pas en France, mais dans le monde, sans qu'il n'en fasse lecture, et chose plus extraordinaire, quand il a lu, il sait par cœur. Je l'ai vu souvent dans la même soirée, raisonner avec des Anglais, des articles contenues dans les journaux, dans les revues de l'Angleterre; passer aux publications allemandes avec des Allemands ; causer de l'Italie avec les Italiens; de l'Amérique avec les nationaux de ce grand pays ; être pris successivement pour un Anglais, un Allemand, un Italien, un Américain, et finalement faire l'admiration et l'étonnement de tous par son universalité de connaissances.

Dans son salon de la rue des Saussaies, où madame de Circourt m'avait fait l'honneur de m'admettre, on rencontrait des hommes éminents venus de tous les points du globe. C'était comme un caravansérail de causerie, ouvert à toutes les nationalités ; où chacun

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trouvait à glaner, à apprendre, et dont les lionneiirs étaient faits d'une manière charmante par les maîtres de la maison. Très-instruite, très-lettrée elle-même, esprit fort distinguée, madame de Circourt trouvait le moyen, à travers cette foule, de faire causer chacun dans son dialecte national ; de disserter ensuite littérature, politique, art, sciences même, car rien ne lui était étranger, et son salon résumait en abrégé les cinq classes de l'Institut, escortées de tous leurs membres correspondants.

La mort de madame de Circourt amena la fermeture du salon de la rue des Saussaies. M. de Circourt, profondément atteint dans son affection la plus chère, se confina alors presque dans la retraite et il alla s'enfermer avec ses souvenirs dans son habitation de la Celle-Saint-Cloud ; c'est là que je le retrouvai, il y a peu de temps, aussi épris de l'étude qu'à l'époque où je le voyais journellement chezM.Pasquier, lisant toujours, travaillant sans relâche, donnant l'exemple des consolations, des douceurs, des félicitées quipeuvent se rencontrer même au déclin de l'âge, dans le commerce assidu des lettres.

C'est à son aimable obligeance, ai-je besoin de le dire, que je dois la communication des lettres de M. Pasquier qui vont suivre :

« 14 juillet 1857.

«Je suis on ne saurait plus reconnaissant, monsieur, du soin que vous avez bien voulu prendre, de suppléer par un peu d'écriture à la bonne conversation dont vous m'avez fait prendre la très-douce habitude et qu'est venue interrompre votre course en Angleterre.

« Les aperçus que vous rapportez de ce pays sont très-conformes à mes propres réflexions moins bien renseignées cependant que les vôtres. D'abord, en fait d'élections, il faut reconnaître que partout à présent elles offrent de tristes symptômes pour la tranquillité des pays où elles se pratiquent. 11 avait bien raison M. Canning, dans le dernierdiscours, je crois, qu'il a prononcé, lorsqu'il répondait, à ses auditeurs demandant une réforme électorale, que le système attaquée était cependant celui qui depuis tant d'années avait si parfaitement contribué à la prospérité, à la grandeur de l'Angleterre ! Pour nous, pauvres Français, nous ne pouvons nous flatter d'avoir, sur ce point, rien obtenu de passablement satisfaisant ! Ce que nous avons eu de meilleur, l'élection au double vote, a été mis au néant par la révolution de 1850 ; et, depuis, nous avons cheminé jusqu'au suffrage universel, dans lequel pourront bien venir se noyer ceux qui lui portent aujourd'hui une si grande con-