COMMENT ÉCRIVAIT M. COUSIN

chant, en m'agitant, en parcouranl ma bibliothèque, en jetant les yeux sur tous ces volumes qui semblent descendre de leur rayon pour venir en aide à ma mémoire. Je dicte, comme si je prononçais un discours devant un nombreux auditoire; ma voix prend toutes les inflexions du discours; lente parfois, pressée dans d'autres moments, elle voyage des cordes basses aux lonalilés les plus élevées, et les gestes accompagnent les paroles. Le lendemain, je lis ce que j'ai dicté; je fais le travail de révision, je coupe, je rogne, je supprime ; et il ajoutait : car il faut toujours supprimer ; puis je polis, je façonne, j'annote pour les preuves à l'appui, et le chapitre est accompli !

« La dictée, disait- il, donne un mouvement manifeste à la période ; le lecteur se trouve entraîné malgré lui par ce mouvement dont il ne soupçonne pas la cause. »

Puis, venant à ce qui concernait M. Pasquier, il ajoutait : « Ce qui manque à M, le chancelier, c'est de pouvoir se servir de ses yeux pour faire la besogne de révision et d'élagage. Obligé de se faire relire, il n^ embrasse pas sa page d^un coup d'œil ; la crainte de n'être pas assez clair, assez compris, le jette parfois dans l'excès contraire, dans la diffusion. Si j'avais à revoir ses écrits, je ne voudrais pas me servir de la plume, mais du crayon, et seulement pour biffer. »

OL U.ITKS LinÉRAIRES DE M. PASQUIEli. 245

Cette opinion de M. Cousin était bien la nôtre et M. Pnsqiiier la partageait complètement; personne mieux que lui ne savait ce qui lui manquait; malheureusement les infirmités de nature l'empêchaient de suivre la môme marche que M. Cousin, et, faute de mieux, il s'efforçait de tirer bon parti des ressources qui restaient à sa disposition.

Si son style péchait au reste sur certains points, ses qualités d'écrivain offraient sur d'autres faces de grandes compensations. Quand il avançait un fait, une opinion, c'est que sa conscience lui avait montré la vérité de ce fait, de cette opinion. Il ne se prononçait jamais sur une impression première; il se défiait au contraire de cette impression.il avait besoin d'un arsenal de preuves, de témoignages ; même quand il avait vu, entendu, il consultait, il lisait, il étudiait, pour être bien assuré qu'il n'avait pas mal vu, mal entendu ; il procédait vis-à-vis de lui-même en vrai magistrat, et on reconnaissait à la rigidité de celte enquête le descendant des parlementaires ; il ne connaissait qu'un chemin le vrai, et nous pouvons dire que s'il s'en est parfois écarté, ce qui est toujours du ressort de la faillibilité humaine, la faute ne peut pas en être imputée à son manque de précautions.

■Nous ne l'avons jamais vu passer par-dessus le doute, et, quand il avait tort, hésiter à se condamner lui même.