EN PARLANT DE VOLTAIRE. 2G

cédaient aux jugements politiques ; les confidences mystérieuses accompagnaient les dissertations philosophiques. C'était comme un chapelet de souvenirs qu'il égrenait le sourire sur les lèvres, une douce joie dans le cœur. Parfois une pensée amère venait traverser son esprit, une tristesse ridait son front, mais l'épanchement de la causerie pansait bien vite la blessure. Avec un mot je le plaçais sur un nouveau sentier, et il recommençait à courir en battant ses chers buissons.

Il me rappelait l'éclat de la Comédie-Française; il me citait les noms des acteurs, des actrices qu'il avait connus : Mole, Fleury, Lekain, Préville, mademoiselle Clairon, mademoiselle Piaucourt. Il évoquait le nom de mademoiselle Contât, la plus grande actrice à ses yeux des âges passés, présents et futurs; un miracle d'esprit, de grâce, de beauté^ !

(( Le foyer de la Comédie-Française, me disait-il, était alors un véritable salon ; on y trouvait la meilleure compagnie. C'était un lieu de rendez-vous pour les hommes du monde. Je m'y rendais presque chaque jour, bien certain d'y apprendre toutes les nouvelles, d'y goûter le charme d'une causerie souvent sérieuse, toujours intéressante et instructive. »

Passant ensuite du théâtre à la société, il me par-

• Je demandais un jour à N. i'nsquier comment avait fini mademoiselle Contât ■ Elle finit, me répondit-il, arec l'ancien régime, mais survécut jiisqii'en^ylSiô !