LE VILLAGE

sur ce sol une maisonnelle pour son thez-soi; et cette majorité contribuait beaucoup à entretenir les rapports les plus respectueux, les plus dévoués entre le bourg et le château. Comme au temps jadis, les maîtres y avaient charge des pauvres, des nécessiteux, des vieillards et des infirmes. Chaque hiver, M. le chancelier et son frère Jules faisaient donner des travaux à ceux qui eil manquaient , des secours aux malheureux, et, chose remarqual)le, celte charité ne dégénérait pas en abus, ne devenait jamais de l'obséquiosité mendiante.

Cette tradition, nous pouvons le dire, n'a pas été interrompue. Le propriétaire actuel de Coulans , M. Louis Pasquier, l'a continuée a\ec le plus noble désintéressement. Comme son père et comme son oncle, il est adoré dans le pays; son influence, nous le savons, y est toute-puissante, et si la modestie ne l'obligeait pas à se léfugier dans une existence un peu ignorée, il arriverait très-facilement au conseil général, à la députation, à ces situations que sa valeur personnelle lui permettrait si bien de remplir.

On a discuté souvent sur les avantages ou les inconvénients de la grande propriété et, suivant l'usage établi, pendant que quelques écrivains se faisaient les défenseurs absolus d'un système, d'autres l'altaquaient , le dénigraient avec la même énergie. M. Pasquier avait étudié cette question de près, dans toutes ses conséquences, et il en arrivait toujours à

LA GRANDE PROPRIÉTÉ. 'i99

conclure que celle fois comme toujours, la vérité n'était pas dans le système absolu. Nous allons résumer son opinion sur cette matière.

c( Je suis trop de mon époque, disait-il, pour ne pas être partisan du morcellement de la propriété, comme rémunération du travail individuel de chacun; je pense que de ce côté se trouve le plus puissant moyen de moralisation pour les niasses. Avec l'intérêt de propriété grandit l'intérêt de famille, et en même temps que l'intérêt de famille surgit la sollicitude pour l'intérêt commun. Mais ceci bien posé, je crois aussi que cet intérêt commun peut être envisagé de bien des façons, et souvent d'une manière très-funeste par la classe si nombreuse des petits propriétaires, beaucoup trop portée à la parcimonie et à l'égoïsme. Le suffrage universel qui, dans les heures d'élection, donne une puissance à l'homme le plus borné, le livre par ce fait même, pieds et poings liés, à toutes les influences qui veulent agir sur lui. Si ces influences sont bonnes, tout est sauvé; mais si elles sont mauvaises, à quel bouleversement ne peut pas être entraînée la société ! Eh bien, le seul frein à opposer aux incitations dangereuses, le seul moyen d'éclairer le suffrage universel se trouve dans les influences locales, dans le patronage de la grande propriété ou de la grande industrie. Entre les mains de gens intelligents, généreux, dévoués au bien public, ce patronage peut arriver à tout. Intermé-