I.V VILLA DK TROIVILLE

vait au loin passer, comme de grandes ombres, les navires qui se rendaient vers un autre continent; plus près les barques de pêche et les chalands gagnant leurs ports de débarquement ; au pied même du jardin, le sable fin et uni, sur lequel venaient mourir les vagues, et sur ce sable enfin la foule élégante qui chaque été s'y donne rendez-vous. C'est un coin de cet ermitage qu'elle mettait tous les ans à la disposition de M. Pasquier. Il y habitait un petit appartement donnant de plain-pied sur le jardin. En laissant sa porte entr'ouverte il pouvait respirer un air vif et salin favorable à sa santé; il avait la ressource d'une bonne bibliothèque placée dans son cabinet de travail. Il pouvait, à chaque heure du jour, faire des promenades bien mesurées à la force de ses jambes, à l'affaiblissement de sa vue : arpenter sans danger le jardin dans tous les sens, se risquer, appuyé sur un bras ami. jusque sur la plage, ou s'étendre dans un fauteuil sous les rayons bienfaisants du soleil. A Sassy, à Coulans, la vie était trop exubérante pour son grand âge. Malgré la délicatesse la plus attentive de ses hôles, il se heurtait à chaque pas à des déceptions inévitables. Il entendait parler de longues excursions qui lui étaient interdites, de chasses auxquelles il ne pouvait plus prendre part, de chevaux qu'il ne pouvait plus monler. Aucune de ces contrariétés ne se présentait à Trouville ; la vie y était calme, paisible ; M. Pasquier y reprenait ses lectures, ses dictées; il

avait la jouissance journalière d'une société convenant à merveille à ses goûts, à ses opinions.

Quant à madame de Boigne, elle s'était fait un devoir de placer sous les pas de M. Pasquier tout ce qui pouvait réjouir sa vie. C'était, on peut le dire, sa sollicitude de toutes les heures.

Esprit charmant, ouvert à tout, d'une délicatesse et d'une distinction sans égales, elle aussi était un type, et un type accompli dans sa sphère.

Jeune, elle avait joui de tous les avantages que peuvent offrir le nom, le rang, la beauté, le talent même, car elle avait été excellente musicienne, douée d'une très-belle voix. Citée parmi les plus gracieuses, les plus spirituelles, elle avait recueilli l'encens des plus brillants hommages; parvenue à un âge plus avancé, elle avait eu le courage de savoir vieillir, et dans son salon de la rue d'Anjou comme à Trouville, elle était encore entourée par la société la plus distinguée. Sa vie pouvait paraître un peu personnelle à ceux qui ne la connaissaient pas intimement; mais, en l'étudiant de près, on arrivait à se convaincre qu'elle avait été au contraire constamment dominée, et jusqu'à la dernière heure, par le sentiment exclusif du dévouement.

Il y avait chez elle deux passions dominantes, qu'il est important de ne pas confondre, pour bien la comprendre : le culte de son père, M. le marquis

bON DÉVOUEMENT FILIAL. 517

d'Osmond ; l'amour de son nom; — et la seconde n'était qu'une conséquence de la première.

La révolution de 1795 avait ruiné la famille d'Osmond. Condamnée à l'émigration, privée de ses revenus, elle s'était trouvée dans une situation difficile. Fixéeen Angleterre, aprèsun court séjouren I[alie,elle y vivait, comme beaucoup de familles émigrées, environnée d'égards, de respect, reçue, admise dans le plus grandmonde, mais obligée de s'astreindre à des privations, en proie aux anxiétés les plus pénibles pour l'avenir.

Mademoiselle d'Osmond devina, comprit de bonne heure les tourments que devait éprouver son père; elle en souffrit. Déjà sérieuse à cet heureux âge où les jeunes filles ne songent qu'aux joies du présent, elle prit intimement la résolution, — on en trouve la preuve dans sa correspondance de cette époque, — de vouer sa vie, ses forces, son intelligence, à rendre au nom d'Osmond son prestige de fortune et de position. Le sentiment de dévouement s'empara exclusivement de son âme. Aussi, lorsque M. le comte de Boigne, déjà âgé de cinquante-huit nns, revenu depuis peu de temps de l'Inde, n'ayant aucun de ses goûls, aucune de ses habitudes, lui demanda sa main, elle accepta sans hésiter ce mariage; mais elle voulut elle-même en rédiger, en dicter les clauses, et la première de ces clauses fut un douaire assuré à sa famille.

Elle ne dissimula rien à celui dont elle acceptait le nom. Le contrat fut loyal et librement consenti, si loyal, que M. de Boigne conserva toujours pour elle, et jusqu'à sa mort, les sentiments d'affection et de respect, et qu'elle-même ne parlait de son mari que dans les termes les plus dignes.

Tel fut le premier acte de la vie de dévouement de madame de Boigne. Si un reproche peut lui être adressé en cette circonstance, c'est bien celui, nous le pensons, de n'avoir pas assez songé à elle, d'avoir cédé à un mouvement de générosité, dont l'isolement de son âge mûr et celui de sa vieillesse devaient lui faire porter la peine. Qu'on y songe bien, madame de Boigne avait à peine dix-sept ans, de grands partis sans doute s'offraient à elle; elle aurait pu y trouver des satisfactions de cœur et de convenance, et pourtant elle n'hésitait pas. Ne songeant qu'aux siens, elle marchait vers l'avenir avec la joie du sacrifice accompli !

Bevenus en France, en 1802, M. et madame de Boigne ne vécurent pas longtemps unis. L'incompatibilité d'âge, de goûts, d'habitudes, rendait la vie commune impossible. Ils se séparèrent d'un commun accord. M. de Boigne alla habiter Chambéry, sa ville natale, où il a laissé de nombreux et authentiques témoignages de sa munificence, de sa générosité; madame de Boigne resta à Paris auprès de son père, reportant sur lui tous les trésors de sa tendresse. '

* Nous trouvons une preuve irrécusable de son affection filiale

SON liOLE POLITIQUE. 319

Pendant la restauration elle le suivit dans ses deux ambassades de Turin et de Londres, elle y développa ses facultés politiques et joua même un rôle assez important quoique fort discret.

Rentrée en France, elle se consacra plus quejamais à son père, à son frère, elle leur voua une affection pleine de sollicitude; elle était heureuse de leurs joies, triste de leurs peines. Ne désirant rien pour ellemême, elle se fit ambitieuse pour eux. Elle aurait voulu voir ce vieux nom d'Osmond monter au premier rang, s'attacher aux plus hautes situations.

dans l'extrait qui va suivre des Mémoires du comte de Seiifft, ancien ministre de Saxe. (Leipzig, 1865. 1 vol. in-8., p. 101 et U'2.)

M. de Seufft avait résidé à Paris depuis la fin d'avril 1806 jusqu'à l'année 1810 ; il parle de lui-même à la troisième personne.

« M. et madame de Seufft eurent à regretter, en France, des amis dont plusieurs ont déjà été nommés dans ces Mémoires. Mais la première place, dans leur cœur comme dans leur souvenir, appartient à la tendresse maternelle de madame d'Osmond pour madame de Seufft, et aux rapports qui en résultèrent avec sa famille. Le marquis d'Osmond, si respectable dans la noble simplicité de sa retraite, où, pur de toute souillure, il conserva le droit de dire de l'empereur Napoléon avec tant de vérité : « Ouiionquc y touche se salit; » le marquis dOsmond était en même temps le consolateur de tous les affligés, le conseil de tous ses amis. Son grand sens, la constance et la loyauté de ses principes, le calme de son esprit, l'élévation et la délicatesse de ses sentiments en feront toujours aux yeux de 31. de Seufft le type de la vertu dans un gentilhomme français. Sa fille, madame de Boigne, élevée par lui, joignait à une rare pénétration et à un goût exquis, la vivacité et le piquant qui font le charme de l'esprit d'une femme. Douée en même temps de tous les talents et de toutes les grâces, il ne restait à désirer pour elle que le bonheur dont le ciel n'a pas voulu récompenser le dévouement filial le plus héroïque. »