LETTRE A M. PORTALIS. 4J

religieux et politique auquel tous nos mallicurs sont attribués.

« Eli bien , cet esprit, pour en trouver l'origine, il faut remonter à la révocation de l'édit de Nantes, aux odieux procédés. qui en ont été la conséquence, ;nix dernières années du règne de Louis XIV.

« Là est la source de tout le mal ; là s'est enfantée la honteuse, la misérable régence, dont les débordements de toute nature, en morale, en religion, ont inondé la France entière. Voltaire n'a pas été le précepteur de cette régence, il en a été l'élève! Quand est venu le règne de Louis XV, on a vu les prisons d'Etat s'ouvrir pour recevoir les hommes les plus honorés, les plus estimables. Ces indignes procédés, couronnés par la destruction de Port-Royal, ont porté, soyez-en sûr, un coup beaucoup plus rude que celui qui a pu résulter des plaisanteries de Voltaire et même de son Diclionnaire philosopJdque!

« Pour se défendre des inconvénients de Voltaire, il faut d'ailleurs savoir rendre justice à ses qualités ; autrement on irrite sans convaincre. Et ce qui vaudrait le mieux peut-être serait de n'en pas parler du tout. A la lin de l'empire, qui donc pensait aux œuvres philosophiques de Voltaire? qui en parlait? Les plus belles éditions de ses œuvres se vendaient au rabais. Vient la Fiestauration ; on se met à ressasser les erreurs, les fautes des œuvres dites philosophiques, et de nouvelles, de magnifiques éditions s'impriment, se

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vendent très-bien. Ah ! comme le silence valait mieux !

c( Je demande maintenant s'il sied bien, au temps présent, de se montrer si sévère, si amer, pour la fin du dernier siècle? Chose étrange, dans ce siècle qualifié de si impie, les vertus religieuses éclatent a un degré qui ne sera jamais surpassé.

« Dans l'ordre civil, les courages ne faiblissent pas davantage : les femmes, les vieillards, les hommes de tous âges, tombent sous la hache du bourreau sans jamais renier leur foi, leurs croyances religieuses ou politiques.

c( En vérité, je ne suis pas dénigrant de ma nature, et je n'aime pas à fouler aux pieds mes contemporains, ce serait m'immoler moi-même, mais je me permets de demander où sont nos titres pour nous tant prévaloir? sommes-nous donc à l'abri des crreuis qui furent celles de nos aïeux, pour les juger si sévèrement?

a Je me suis laissé entraîner, mon très-cher, plus loin que je ne supposais en commençant ma lettre; mais avec qui causerais-je à cœur ouvert si ce n'était avec vous?

« Tout à vous donc et de tout mon cœur ! »

a — Je reçois, mon cher ami, votre lettre du 6 décembre et vous remercie d'avoir ainsi dérobé, à mon profit, quelques moments aux douces jouissances de votre vie éclairée par le beau soleil de Provence. En

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VOUS répondant, je n'ai pas lanl de mérile. Il est midi , et c'est à peine si on voit clair dans mon cabinet. La migration des oiseaux allant chercher, à chaque époque de l'année, le climat qui leur convient le mieux, m'a souvent fait envie. Ces oiseaux partent avec toute leur famille, les amis même les accompagnent! Bien différente est notre condition : nous ne pouvons nous éloigner des lieux où notre destinée nous a fixés sans emporter de pénibles regrets, de douloureuses inquiétudes, sur les personnes, sur le monde dont nous nous éloignons. Enfin, à chacun son sort ; il faut savoir se contenter de celui qui nous advient!

« Je ne puis vraiment songer sans inquiétude à notre admirable armée. Elle subit en ce moment, sur les côtes de Crimée, toutes les rigueurs si terribles de l'hiver, et on ne saurait trop louer le prodigieux élan de celte jeunesse. A peine sortie de ses foyers domestiques, elle donne au monde le spectacle d'une patience, d'un courage, qui auraient honoré les plus illustres vétérans des armées du temps passé. Aussi mon admiration me fait bien vivement désirer de voir se terminer une lutte qui ne saurait se poursuivre sans les plus douloureux sacrifices.

« Nous sommes entrés depuis votre départ dans une crise académique au sujet du successeur à donner à M. de Sainte-Âulaire» L'idée est venue de remplacer