CHAPITRE XI

M. Pasquicr renonce aux voyages. — Dépérissement de ses forces. — Sa fermeté. — Sa haute philosopliie. — Prévenances pour ses amis. — Il reçoit jusqu'au dernier jour. — Son jugement sur sa fin. — Lettres de 1862 à madame de Boigne. — Adieux de M. Pasquier h l'Académie et à ses amis. — Souvenirs pour ses enfants. — Sa mort. — Ses obsèques.

Dès le printemps de 1859, M. Pasqiiier se sentit moins d'entrain pour accomplir ses pérégrinations à la campagne. Il eut besoin de faire appel à toute sa volonté pour vainci^e sa répugnance à changer de lien. Il partit cependant, mais le voyage cette fois fut pénible. L'affaiblissement de sa vue allait croissant, il ne voyait plus qu'à ti^avers un voile noir cette verdure qui reposait autrefois si doucement ses yeux; la promenade devint pour lui sans intéi^êt. Le séjour à Trouville parut long, le vent, dont il avait toujours eu horreur, le fit plus que jamais frissonner. Peu à peu il renonça aux sorties en voiture et se confina dans son existence de cabinet.

DERKTEP.S VOYAGES. «0

L'année suivante, il consentit encore à se rendre à Trouville; il revit un instant Sassy, mais ce fut pour faire ses adieux à ces deux résidences, dans lesquelles il avait passé de si bons jours, et, une fois rentre à Paris, rien ne put le décider à quitter le coin de son feu, même pour aller respirer l'air dans le jardin des Tuileries. Les conseils de ses médecins, les exhortations de ses amis, les insistances de ses enfants, les supplications de madame de Boigne, n'obtinrent de lui aucune concession.

Peu à peu aussi, il fut obligé de restreindre le nombre de ses convives. Les grands dîners le fatiguaient. Il né renonça pas cependant à recevoir; tout au contraire, no quittant plus son chez-lui, il eut chaque jour sept ou huit amis. à sa table et comme il ne se vServail plus de sa voiture, il l'employa à envoyer chercher , à faire reconduire ceux de ses visiteurs qui étaient les plus éloignés de sa demeure. Il redoutait de voir ses infirmités croissantes devenir une charge pour autrui ; il multipliait les soins, les prévenances, les égards pour se les faire pardonner.

L'activité de sa vie journalière ne s'était au reste en rien ressentie de son changement de régime. Les dictées, la correspondance, les lectures, redoublaient de vivacité et d'énergie, et son intelligence demeurait si lucide, son esprit conservait tant de fermeté, que nul ne pouvait croire à une catastrophe prochaine, pro-

ilO JUGEMENT SUR S\ FIN.

nostiquée pourtant pai* le dépérissement de ses forces.

Ouant à lui, habitué à juger sans rémission de la situation des autres , il apportait pour se rendre compte de ce qu'il éprouvait la même rigidité d'enquête. Aussi il pressentit, il annonça longtemps à l'avance l'heure de sa tin ; mais il l'annonça sans abattement, et, quand on cherchait à le détromper, il hochait doucement la tête, répondait en souriant : « Non, je ne me trompe pas ; les médecins me prennent pour un de leurs malades d'hôpital, ils cherchent à me leurrer d'une idée absurde de conservation, mais je sais, je vois, je juge mieux qu'eux dans ma propre cause. Ne dois-je pas d'ailleurs subir la loi de nature? tout finit, tout passe ici-bas, hommes et choses. Ceux avec qui j'ai commencé la vie m'ont précédé depuis longtemps dans la tombe; j'ai été un peu oublié , mais je dois finalement payer ma detle, et le moment approche, soyez-en sûr. Pas n'est besoin au reste, poursuivait-il, de discuter là-dessus ; parions d'autre chose. » Et alors il causait, sans plus se soucier, de tout ce qui se passait dans le monde politique ou littéraire.

J'ai vu, et souvent vu, ses interlocuteurs ébahis, de ce stoïcisme; j'en ai été plus d'une fois étonné moi-même.

Un jour, il m'en souvient, — c'était deux mois avant la fin de M. Pasquier, — nous étions seuls dans