LES PRÉDICTIONS. U

ce cabinet où j'ai si lonulemps vécu à ses côtés, causant, jasant, selon l'usage de ce qui pouvait Tintéicsser. Tout à coup, il s'interrunipil, resta quelques minutes silencieux, puis me tendant affectueusement la main : « Mon cher ami , me dit-il, parlons de nous maintenant. Il faut, voyez-vous, nous habituer à l'idée d'une séparation prochaine. Bientôt j'aurai quitté ce monde. Peut-être la mort me surprendra-t-elle subitement. Que je ne vous quitte pas an moins sans vous avoir remercié de tous les bons soins que vous m'avez rendus. » Et comme je demeurais interdit, atterré par cette déclaration si douloul'euse : « Pourquoi cette surprise? ajouta-t-il ; faites comme moi, soyez calme et résigné ; habituez-vous de bonne heure à envisager de sang-froid les événements les plus graves. Ceux qui ne frappent qu'un homme ne sont rien. Mais si vous vivez, vous en verrez bien d'autres dans le monde. » Et emporté alors par son sujet, il se rejeta dans la voie des prédictions et des prévisions politiques. Puis revenant à son idée première, il me donna des instructions sur ses volontés dernières ; il classa avec moi ses lettres, ses papiers, ses notes, ses écrits, brûlant les uns, mettant les autres sous enveloppe cachetée de noir ; faisant enfin ses préparatifs, comme s'il avait dû partir pour un simple voyage !

A l'exemple d'Estienne Pasquier « de tout temps il avait formé deux souhaits, celui de conserver une

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parfaite netteté d'inlelligence jusqu'à son dernier soupir, celui de finir ses jours par une courte maladie ^ »

Peu à peu, il était arrivé, sur ce point, du désir à la certitude, et il ordonnait ses affaires en prévision de cette crise qui lui paraissait la meilleure manière do sortir de ce monde.

Il redoutait par-dessus tout de perdre l'intelligence ; « l'état de sénilité imbécile, » c'était la qualification dont il se servait, le révoltait. Il lui arrivait parfois, lorsque la mémoire lui faisait défaut, pour un noni.^ pour une date, quand son esprit se fatiguait d'une lecture, de bondir dans son fauteuil et de s'écrier avec épouvante et d'une voix de stentor : « Ah ! grand Dieu, est-ce que je vais devenir imbécile ! » La Providence l'a protégé jusqu'à la dernière heure. Sa raison, son ferme bon sens, lui sont demeurés fidèles jusqu'à l'instant suprême.

Yers le mois de mai ou d'avril, on remarqua chez lui une 2:rande irritabilité nerveuse. Elle était si vive par moment , qu'elle l'entraînait à des impatiences impossibles à maîtriser. Il ne s'en rendait pas compte sur le moment, mais quand il y songeait ensuite, il les ressentait avec chagrin. 11 se lamentait surtout d'en faire pâtir les amis qui lui rendaient des soins si empressés. A cette occasion, il donna une des

1 Lettres de Nicolas Pnsquier.

TÉMOIOACR M HAUTE RAISON. 443

plus belles preuves de sa haute raison : lorsqu'il pouvait penser que celle irritabilité l'avait entraîné à traiter trop vivement un de ses contradicteurs, il ne manquait jamais, le lendemain, de lui écrire une petite lettre; il le priait de garder souvenir de sa bonne amitié, de ne pas tenir compte d'une disposition toute maladive'.

Cent fois il m'engagea, si une de ces vivacités lui échappait, à la lui signaler. Et quand je m'acquittais de cette tâche, avec une discrétion facile à comprendre, il s'étoimail d'abord : « Mais non, me disait-il, vous vous' trompez ; je ne crois pas avoir vraiment été

• Voici, comme exemple, une lettre qu'il adressa à M. de Circourt en octobre 1800. 11 savait les liens d'amitié qui existaient entre cet ami et M. de Cavour. Il craignit' d'avoir été trop vif dans ses jugements sur riiomme d'État piémontais :

« Vous allez sans doute élre étonné, monsieur , de recevoir ce petit mot faisant suite à notre conversation d'hier; mais j'ai besoin de vous dire que personne plus que moi ne respecte les vieilles amitiés. Je me suis donc reproché, après votre départ, de vous avoir parlé un peu rudement de la conduite des affaires par le Piémont. Personne plus que moi ne répugne aux personnalités ; personne n'aime mieux à reconnaître les grandes qualités là même où j'en éprouve le plus de déplaisance. Or, c'est précisément ce qui m'arrivc au sujet de Ihomme qui dirige de si haut les affaires piémontaises. Je reconnais la portée de son esprit, et, si je n'approuve pas l'emploi qu'il fait de ses talents, cela ne m'empêche pas de reconnaître leur valeur. Je leur voudrais une autre direction, et, dans l'intérêt mémo du grand personnage dont il s'agit, je voudrais qu'il ne suivit pas avec tant d'obstination une roule qui peut conduire à une catastrophe. « Cela dit, me voilà plus à l'aise avec vous et il me semble, ce à quoi je mets beaucoup de prix, que nous n'en causerons ensemble que mieux et plus commodément. Tout à vous. — Pasquikr »