LE CONSULAT

Pendant qu'il menait cette vie douce et tranquille, le régime politique de la France subissait une grande transformation. Au Directoire, à ces corruptions que M. Pasquier qualifiait d'une manière si énergique, succédait le Consulat. Bonaparte, premier consul, revenu à Paris avec le prestige de ses victoires, établissait la prépondérance de son autorité supérieure, et en 1804 il mettait le comble à ses rêves de fortune en plaçant sur sa tête la couronne d'empereur des Français. Le nouveau souverain voulut s'entourer immédiatement d'une cour digne de sa splendeur nouvelle. Il nomma des maréchaux, de hauts dignitaires ; il rechercha pour les appeler auprès de lui, avec de grandes faveurs, les représentants des anciennes familles aristocratiques. Il ouvrit enfin, par la créations des auditeurs au conseil d'Etat, une carrière nouvelle à toute la jeunesse distinguée, à toutes les légitimes ambitions.

Secondé, guidé dans ses choix par des hommes du plus haut mérite, par M. de Cambacérès surtout, il ne pouvait oublier les survivants de la vieille race parlementaire; aussi s'efforça-t-ildeles attacher à sa fortune. Déjà quelques amis de M. Pasquier avaient sollicité, accepté, des situations dans l'administration, dans les finances, dans l'ordre judiciaire, refondu, réorganisé ; dans les rangs de l'armée. Il ne considérait pas lui-même, sans une certaine tristesse, l'existence oisive, inutile, à laquelle il était menacé d'être