OPINION SUR M. DE CHATEAUBRIAND

ce II y a si longtemps que je n'ai causé avec vous, et il y aurait tant à dire, que je ne sais vraiment par quel bout m'y prendre. Je voudrais savoir, cependant, si vous avez lu le douzième volume de M, Thiers? Je me suis jeté de suite, dans ce volume, sur ce qui concerne la Hollande et le roi Louis, et je l'ai trouvé très-vrai pour le fond des choses.

a Êies-vous en train de lire le volume de Villemain ? L'ensemble en est très-remarquable, et j'y ai trouvé des pages de la plus éminente beauté. Vous y trouverez deui ou trois souvenirs fort obligeants pour moi.

a Dans le long parcours qu'il fait avec H. de Chateaubriand, il y a bien quelques inexactitudes, mais elles ne sont jamais capitales ; le fond des choses est vrai, les jugements sont toujours raisonnables et remarquablement impartiaux.

« Je vous donne là, au reste, mon petit jugement auUint qu'il peut être formulé sans avoir achevé la lecture; mais, comme toujours, j'ai hâte de soumettre ma manière de voir à la vôtre.

c( A bientôt, n'est-ce pas, par écrit ou par vi« site?»

Même dans les derniers mois de sa vie il conserve cette heureuse faculté de s'intéresser à tout; il oublie ses maux , la gravité de sa situation , pour ne songer qu'aux lectures. H les appelle choset plu$ sérieuses !

25»» LES LEHRES

a Je iTii' croyais plus forl qu'hier*, mais en mo levant , mon es|HTance a ilispiiru ; à mon sons, je n'avance ni ne recule, l/appélil, le rraij ne veut pas revenir. Mais coici qui est plu$ sérirux: j'apprends (|uc M. Guizot a fait lecture, chez madame Lcnor* inant, du chapitre de ses Mémoires contenant son voyage à Gand. Vous devez connaître quelqu'un qui a assisté à celte lecture; mettez-vous donc bien vite en état de me conter ce qu'on en pense. »

Puis, comme la politique lait toujours |)arlie de ses préoccupations, il ajoute :

ce On parle toujours du rcm|)lacement de .MM, Magne et \Vale\vski. Je ne sais pas ce que nous y gagnerons; peut-être un uniforme de plus dans le conseil ! Je vous laisse sur cet apert;u. »

Le t28 septembre iSoT, au moment où paraissaient 1rs vul innés de lettres de madame Swetchine, M. PaMpiitM* lit dans le Jounial dn Déhatx un article de M. le prince de liro<:lie sur cet ouvrage, et vite il re\|H'Hlie à madame de Boigne, qui se trouvait alors à Tiouville, en le faisant suivre des réflexions suivantes :

« Je ne puis résister à vous envoyer Tarticle cijnint sur madame Swelcliine; je ne crois pas que M. de Itroj:lie ait jamais rien publié de mieux écrit, mais à niudiien de léllexions cette lecture ne oonduitrlle jKis!...

* Li'Ure à iiijtbiue ilt- (lalicrj.

DE MADAME SWETCIILNE. 253

c( L'exagération a toujours soulève chez moi tout ce que je pouvais avoir de bon sens et d'esprit. Eh bien, je suis forcé de le dire, ce n'est pas la fin d'une TÎe qu'on célèbre, c'est celle d'un véritable règne, et le règne de la dévotion mise en scène^ est un de ceux que j'aime le moins. Je ne puis accepter ce mélange de jouissances religieuses et de jouissances d'amour* propre.

c< Je conçois , et je l'ai éprouvé pour madame Pasquier, la charitable complaisance d'un évéquc permettant à une femme malade, ne pouvant sortir de chez elle, d'entendre la messe dans sa chambre ; mais cela doit s'accomplir sans faste et sans bruit.

cf Quant aux aumônes abondantes que faisait madame Swetchine, il est naturel de l'en louer, mais cependant il est aussi permis de dire qu'étant fort riche et n'ayant pas d'enfant, le mérite de ces charités devient un peu moins grand.

« J'ai passé ma vie entouré de femmes charitables, et les femmes de cette sorte abondent dans le monde ; mais jamais pour celles que j'ai connues, qui étaient de ma famille, aucun bruit, aucun retentissement ne se sont faits autour de leurs bonnes actions. La récompense qu'elles espéraient n'était pas de ce monde !

« Je n'aime pas non plus cette recommandation de madame Swetrhine, qui serait mieux placée dans un martyrologe, de ne demander ù Dieu ni un jour

^i LES POÉSIES.

de plus, ni une souffrance de inoins. J*ai vu mourir, hélas ! la personne à la sainteté de laquelle H me serait le plus permis de croire ; celte personne cUil ma sœur. Et combien le langage de son dernier jour était plus simple! »

En poésie, M. Pasquicr ne goAta jamais les mo> demes; il était resté fidèle au dix-huitième siècle, mais plutôt, je crois, par tradition que par penchant raisonné.

Selon Fusage établi dans sa jeunesse, il avait âù beaucoup s'occuper des ix)ëtes; il s'était nourri de leurs œuvres, mais sans y mordre. Ses enthousiasmes étaient des enthousiasmes à froid. Ce qu*il aimait chez certains poètes, c'étaient, nous le verrons, les souvenii*s de sa jeunesse , bien plus que les poésies elles-mêmes. Il savait cependant par cœur des monologues de tragédies, de» fables, des poésies légères (je me souviens de lui avoir entendu réciter des tirades de Gentil-Bernard), mais la poésie n*élait pour lui qu'un prétexte à causerie; il le sacriGait volontiers pour d'autres. Il acceptait mieux les romans, mais encore par concession plutAt que par goAt. Son esprit sérieux , épris avant tout du fait, et du fait historique, avait de la peine à admettre la fiction; dans le i-écit le plus innocent, il cherchait toujours à découvrir le sous-entendu politique.

Il lut ce|)endant avec beaucoup d'intérât cerlaiues œuvres i>astorales de madame Sand : le Champi^ lu