LES ROMANS. S

Petite Fadette ^ la Mare au diable. Il trouvait dans CCS pages des descriptions champêtres, des naïvetés de causeries, d'action, qui le faisaient songer à sa province du Maine, aux chemins creux, aux grandes haies, aux longues plaines de son cher Bocage.

Le succès de madame Sand n'avait été surpassé pour lui que par les œuvres de VValter Scott. Le premier volume lui en avait été apporté en 1821, alors qu'il était ministre des affaires étrangères, par M. Germau, et, en 1860, il aimait encore à remercier cet ami du beau cadeau qu'il lui avait fait; il songeait avec bonheur aux bonnes nuit qu'il avait passées en lisant les romans de l'illustre auteur anglais.

Après ces deux auteurs, sa prédilection était pour M. Mérimée; il se ûl lire au moins dix fois Co/om6a, la Prise de la redoute; et la petite nouvelle de l'Abbé Aubain amenait sur ses lèvres un sourire moqueur qui ne finissait qu'à la dernière phrase de ce charmant récit.

Il retrouva un reste de passion pour Mademoiselle de la Seigitère^ par M. Jules Sandeau, pour le Genlilhùmme pauvre d'Henri Conscience, et pour certaines œuvres de M. Octave Feuillet; il admirait Alfred de Musset sans trop l'admettre. Quant à Balzac, exception {aiicd' Eugénie Grandet^ M. Pasquier le trouvait lourd et fatigant; son amour de l'action ne pouvait s'accommoder de la description physio^ logique de caractères qu'il n'avait jamais vus de

près, et qui lui paraissaient presque invraisemblables. Au mois de juillet 1858, il se laissa persuader de lire le roman de M. Feydeau intitulé Fannj^. Ce livre causait alors un certain émoi dans le monde; beaucoup de personnes en avaient parlé à M. Pasquier, mais il avait refusé de l'acheter. Un jour, un de ses amis le lui apporta ; il le lut et, le lendemain, selon son usage, en renvoyant le volume, il écrivit la lettre assez curieuse que voici :

ff 13 Juillet 1858.

c( Puisque vous m'avez fait connaître le livre intitulé Fanny^ il me semble que je dois vous rendre compte de l'impression qu'il m'a produite: le talent n'y manque pas; on y rencontre une certaine richesse de mots et d'expressions; mais, malgré ses qualités, je tiens ce livre pour un des plus mauvais qui se puissent lire. J*y ai trouvé l'application du système adopté aujourd'hui par un grand nombre de romanciei*s, qui prétendent que le but est atteint, la morale parfaitement satisfaite, lorsque le dénouement est rigoureux, quand la punition se rencontre à la suite d'actes honteux ou coupables.

c( Pour arriver à ce but, Tauteur a prodigué les peintures les plus voluptueuses; il n'a pas hésité à montrer au grand jour les beautés do son héroïne; or de telles peintures sont plus dangereuse que celles