SUR UN LIVRE DE M. FEYDEAU

dont abondent certains livres des plus obscènes. De mon temps, les jeunes gens ne se refusaient pas ce jenre de lecture ; je ne sais si ceux d'aujourd'hui >ont plus raisonnables et de meilleur goût ; mais ces livres portaient, plus qu'on ne le pense, leur remède ivec eux; il était impossible à celui qui les lisait ie ne pas en être bien vite rassasié et finalement révolté.

« Au fond, si vous voulez que je vous le dise, la vraie moralité du livre de Fanny se trouverait dans leconseil, indirectement donnéaux femmes de trentecinq ans, de ne pasr prendre des amants de vingtquatre.

« Quant à la donnée principale de l'œuvre, celle de la jalousie de Tamant envers le mari, elle n'a de nouveau que sa folle exagération.

« Si on veut un modèle exquis des sentiments, des sensations qu'une telle situation doit produire, il faut l'aller chercher dans la Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques. On le trouvera dans les admirables pages où Saint-Preux raconte, avec une extrême délicatesse, les émotions qu'il éprouve en retrouvant Julie mariée, lorsqu'il est par elle présentée à son époux, lorsqu'il la voit entourée de ses enfants ! Là est le vrai, parce que là est le naturel. Il n'y a personne qui ne comprenne tout ce qui doit se passer en ce moment dans le cœur de Saint-Preux, tout ce (]ue les souvenirs du passé, comparés à la situation

258 JUGEMENT DE M. PASOIIER

prcscnlCi ont de triste, de |H)iguant! et co|K'ndiDi comme ils sont mùlés aux senlinieiits les |dusdclicaLs les plus nobles, les plus jiénéreux!

c< Le livre de FanHy ne laissera certainement pas dans la mémoire et dans le cœur de ceux qui le listoil les traces cpii se retrouvent en moi, si vieux que je suis, en |X!nsanl à la première lecture que je lis de la Noui'clle Ilcloi$t\ il n'y a «ruère moins de xoiiunie seize ans !

« Pour le coup en voilà long de mon bavaniigv et de reffusion des causeries auxquelles je me lais$t aller avec les pei'>onnes qui veulent bien me les passer dan> loulc leur naïvelé; ma verveotà Ixiul: la plume de mon secrétaire doit élre ratigutv;ji' n\'ii plus (pià vous dire bien vite mes amitiés. »

Cette lettre témoigne du soin que M. Fasquicr apportait à ses lectures, de la facilité avec laqui'iic il classait dans sa tôte ses inipression>, en apprena les plus fugitives ; elle montre aussi le degré «le [terfection de cette mémoii-e qui lui faisait rctruuuT, après soixante-seize années d'une vie des plus occultées, les incidents de ce roman de la AoHrWfr llvliiise! Eh bien, cette facilité, a*tte mcaioire ne raband(nnièrenl jamais, et nous le Terrons, jn^ qu'au Ixtut, étonner ses amis par la fidélité dt9& souvenirs.

Nous avons fait en raccourci le tableau des lecturr» ilr M. Pasqiiier |iour ce qui concerne les Icmp^

SUR VOLTAmE. 259

dernes; dans le passé, et au poinl de vue historiij c'étaient encore les Mémoires qui avaient ses pré- 3Ctions, Saint-Simon avant tous ; en littérature, la ilaine, dont il savait beaucoup de fables par cœur, [u'il appelait le meilleur des prédicateurs et le plus ind des moralistes ; Boileau, dont il citait fréquemni des vers, et enfin Voltaire. M. Pasquier admit l'esprit, Tuniversalité de connaissances de cet nme extraordinaire ^ sans se soucier de certaines ories du Dictionnaire philoiophique. Dans les *nîers mois de sa vie, alors que son esprit avait ne à rester longtemps attaché au même sujet, ique fois qu'il voulait se délasser, se récréer, il faisait lire un volume de la Correspondance de Itaire ou un fragment de ses poésies, voire même ses tragédies.

On s'étonnera moins de cette grande séduction 'exerçait Voltaire sur l'esprit de M. Pasquier, si veut bien se reporter aux premières années de I entrée dans le monde. A ce moment, Voltaire il une espèce de demi-dieu, vanté, prôné dans tous salons; il avait été connu particulièrement par D nombre de personnes que M. Pasquier renconil journellement. Le grand-père de M. Pasquier, doyen de la grand'cliambre, avait été, en rhéto- [ue, le camarade de collège du poëte, et leurs reioDs, sans s'être amicalement poursuivies, n'avaient nais <x»mplctemcut cessé; M. Pasciuier aimait à

montrer, u faire lire une leltre de Voltaire aJivsstx h son grand-père, à Poccasion du procès de M. il> Lally, et dont il possédait Toriginal.

Ix vieux conseiller avait été chargé d'instruifi' cette aiïairc, et il avait cru devoir conclure coairc M. de Lally. Il fut donc très-peiné en apprenant qu« M. de Voltaire prenait la défense du condamné, attaquait très-vivement Tarret du Parlement.

Il lui écrivit alors pour lui expliquer la causi-. reclilier certaines de ses erreurs, pour ju>tiGcr >a conduite et son ju^^ement. Voltaire ré|K)ndil aussi!'»! la lettre qu'on va lire :

« FtMuey, 2U sc|itciiilirc IT7*>

a Monsieur,

u Je recjois la lettre dont vous nriionorcz ; ini> yeux de (piatre-vin>;ts ans la lisent avec lieaucou|i ili* dilliculté, mais mon cœur en est Irès-luuclié, et nui vieille raison me fait comprendre que j*aurai» dû \w jamais écrire.

<( Je vois évidemment ijue l'avarice de quelqih-* libraires nfa imputé plusieurs ouvrages qui neMmt pas de moi, et a falsifié ceux dont j'ai eu le malluiir trùlrc l'anleur. J*ai vu quatre éditions du méuitécrit dont vous voulez bien me |Kirler, et cesqualn* rditiou'i si»nt absolument différentes. Si je |H)uiji^ raisonnablement es|M''rrr ou craindre de vivre eocurtquirlques iinnces, je ferais moi-même une édition