LES PETITES VILLES

mes, à la grande surprise des bonnes gens, qui se demandaient sérieusement si nous représentions de hauts fonctionnaires en voyage ou des personnages reconduits avec précaution à la prison du chef-lieu de préfecture. Le doute ne cessait que lorsqu'on ▼oyait le sous-ofRcier de gendarmerie mettre son chapeau à la main devant M. Pasquier, et celui-ci d'une (açon très-polie exprimer à cet utile fonction* naire son meilleur remerciement.

Bientôt aussi le nom de M. Pasquier, précédé de son titre de chancelier, se répandait dans le village, dans le bourg, dans la petite ville ; le maître de poste Pavait conlié à son voisin, et de bouche en bouche, de boutique en boutique, il avait fait le tour du pays; alors c'était un vrai Qot de population qui entourait la voiture; on voyait arriver à la ûle tous les oisifs. Sans dire un mot, ils regardaient ébahis, la bouche ouverte, ia voiture, les gendarmes et le grand vieillard encapuchonné dans le fond de sa voiture, qui, sans se soucier de leur empressement, méditait Particle du journal du matin. Le postillon lui-même devenait un objet de surprise, ce dont il ne laissait pas d'être 6er ; et je suis persuadé que, dans ces petites cités où la vie sV'coulc si calme, si peu fertile en incidents, celui de notre passage de dix minutes devait rester à Pétai de légende et occuper pendant bien des jours les entretiens.

S'il arrivait que M. Pasquier descendit de voiture,

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la curiosité n\'ivaii plus de borne ; on ne le perdait plus de vue; on suivait tous ses mouvements; od épiait tous ses pas, ce qui élait même parfois fort embarrassant. Un jour, par exemple, il nous en souvient, un de ces arrêts donna naissance à une petite scène assez curieuse.

En arrivant à la poste, on s'aperçut que les roues s'étaient échauiïées et avaient besoin d'être graissées. Il fallut que M. Pasquier descendit de voiture; inai< où aller pendant qu'on réparait l'avarie? La [letile ville que nous traversions élait une cité demi morte, l'herbe poussiùt dans les mes. En face de nous, sk* dressaient dans une boutique quatre ou cinq flacons verts et bleus annonçant une oflicine pharmaceutique : nous nous dirigeamos de ce côté. En nous voj-anl franchir le seuil de sa demeure, le maître du logis, qui nous lorgnait dt'puis longtemps à travers so< vitres, faillit éloulTerdVlonnoment; il courait d*unc chaise à un fauteuil, d'un fauteuil à une chaise, ne sachant qu'offrir a son illustre visiteur.

M. Pasquier, três-bienveillant et fort ennemi du cérémonial, le mit bien vile i\ son aise; il lui acheta des jujubes, qu*il paya plusieurs fois leur valear, puis, selon son usage, il engagea la conversation, questionnant le commerçant sur les habitudes, les occiip;itions des résidants, sur les industries de la Tille, sur les distractions qu'on y rencontrait, sur la société qu'on y pouvait trouver, sur ce qu'on pensait, dans