DE PROVINCE

la localité, ce La ville, lui répondit le pharmacien, vous la voyez, monsieur ; il ne passe pas six personnes par jour devant ma porte; les habitudes, on n'en a qu'une, rester chez soi; les industries importantes sont nulles ; le plus grand commerçant est un marchand de bois; les distractions, on n*en connaît d'aulres qu'une Tête patronale tous les ans et le jeu de cartes en famille. Il n'y a point de société ; on ne dit rien, on ne pense rien, et il ajouta : J'ai fait mes études à Paris ; j'ai été élève sept ans dans une pharmacie de la rue des Petits-Champs : je vous laisse à penser si je dois trouver du changement I Je suis né dans ce pays et j'avais bien compté n'y rentrer jamais; mais mes parents m'ont persuadé de me marier; ils m'ont acheté ce magasin et m'y voilà jusqu'à la fin de mes jours! »

M. Pasquier fut abasourdi par une semblable révélation, a Et vous vivez! dit-il avec commisération à son interlocuteur. — Il le faut bien, répondit celuici. » Il y eut alors silence des deux parts. M. Pasquier considérait le pauvre pharmacien avec des regards de profonde pitié. Heureusement on annonça la voiture et cette diversion rompit la glace. M. Pasquier consola l'honnôte industriel, lui fit entrevoir une ville plus vivante à l'époque où elle serait traversée par le chemin de fer, puis, après des remerciements sur l'hospitalité qui lui avait été accordée, il salua cl nous sortîmes. Mais quand nous fûmes

27G G05SÉQUe:«CSS DE L'ÉTABLISSEMENT

réinstallés dans la voiture, jetant une doniiiTe fois les yeux sur rofficinc qu'il venait de quitter, il s'écria en levant les bras au ciel : « Ah I le pauvre homme! le malheureux homme ! comment n'est-il pas mort cent fois ! x>

il est certain que cette existence et la sienne étaient logées anxdeux antipodes. Restcà savoir si lepliamacien, placé dans la fournaise du mouvement, n'aurait pas été plus malheureux que derrière ses flacons de couleur et dans Toisivcté dolente de son pays.

Ces nonchalances d'habitudes, cette apathie pro«que inconsciente, qu'on retrouve encore en provinco, et dans certains coins de la Normandie plus qu'ailleurs peut-être, jetaient au reste M. Pasquier dan<^ des étoiinements touj<mrs nouveaux ; et quand il o^nsidiTait ces populations marquées par une cxpre^ioD presque identique, mues en apparence par un même ressort, il en arrivait îi se demander si ce n'était pa^^ folie de rêver pour elles un gouvernement auquel elles auraient une part directe, a Voilà pourtant, disait-il, les gouvernants que peut donner le suffrage universel ! qir(*s|)érer, qu'attendre d'une majorité bien intentionnée, tri*s-honnôte, mais qu'un cnlrainement, une idée fausse, peut jeter dans les écarts les plu<: funestes? » Puis, songeant aux changement^ qu'il avait vus déjà s'opérer à la suite de l'organisation des chemins de fiT, à ces villes qu'il avait conniirs fi*ap|)ét*s de somnolence, sans mouvement, et