SUR LES INVENTIONS MODEHNES

duits dans l'erreur el dans les misères qu'elle enfante. »

C'étail bien là en effet le résumé, Taffirmation de sa foi politique, prise de haut, débarrassée de ces incertitudes que peuvent entraîner chez un vieillard li^ secousses du temps présent ou la crainte de l'avenir!

Quelquefois, pour se reposer de ses études politiques, il se mettait à repasser, à énumérer toutes les inventions qu'il avait vu naître, depuis l'inoculation du vaccin jusqu'à la photographie et au télégraphe électrique, et il s'écriait en terminant : c< Quand je me livre à cet examen rétrospectif, mon imagination reste confondue I La puissance de l'esprit humain s'est-elle jamais plus hautement manifestée! »

Mais de semblables questions ne pouvaient le retenir longtemps; il revenait bien vite à l'histoire : w Plus on avance dans la vie, écrivait-il, plus on comprend l'importance de Thistoire. C'est la seule étude, dont on ne se lasse jamais, où on trouve chaque jour un nouveau sujet d'instruction. Fort malheureusement, on n'arrive qu'un peu tard à ^Ire suffisamment |>cnétré de cette importante vérité, et, quand on pourrait en tiixT profit, les forces manquent et on se perd trop souvent en ref?rcls superflus ! »

Il parlait en celle circonstance au nom de son prochain, car il n'avait pour son propre compte rien à rcffreltcT, rien à envier. La |)olitique, l'histoire,

43^2 LETTnbS A V PORT AU S.

avaient é(é les occupations de sa vie. Sa correspondance môme de celte é[M)qne, ainsi que le témoi^nenl les deux lettres suivantes \adre^séi*s à M. l'orlali>, était un résumé de Thistoire :

w Mon triVcher,

« Il n'y a rien à dire sur les grandes afTaires politiques, et il faut savoir atlcndix*. Les di*slinée$ de THurope se jouent en ce moment devant SêbastO|iol : mais qurl (|ue soit le coté |)Our lequel la victoire m* déclare, ces dcslinées subiront toujours de ;rrande> modilica lions.

« Quant h M. "* je trouve que la satisfaction que vous avez (*ue d'un |)assa<;e assez heureux do son livnvous rend Irop indulgent pour un indi^fesie i'alras où les ex;i^i'MMtions, les contradictions se ix*nron(n*nt j chaque pas. Kn lisiint celte produclion, il m*a vîv inipo>sil)le dr nr pas pc^nser que son auteur aurait élé dans iv dernier >iùcle un des encyclopédistes li> plus ardents, les plus aventureux, les plus deslrucleurs. On ferait mieux, voyez-vous, de ne pas lant parler du dix-huitième siècle. Ou conduit bien de> gens de l)on sens a des examens qu'ils aimeraient mieux ne pas ètreoblijiés de Taire. Je ne dis rien sur les éminenls talents dans les lettivset les producUoos de toutL's nalnre> qui ont signalé la durée de œ siède et rendu a'rtains noms à jamais célèbres; je %ai» plus an Tond des choses, je vais droit a cet e»pht îr-

LETTRE A M. POHTALIS. 435

gieux et politique auquel tous nos malheurs sont 'ibués.

i Eh bien , cet esprit, pour en trouver l'origine, il t remonter à la révocation de Tédit de Nantes, aux eux procédés qui en ont été la conséquence, aux nières années du règne de Louis XIV.

K Là est la source de tout le mal ; là s'est enfantée lionteuse, la misérable régence, dont les débordents de toute nature, en morale, en religion, ont mdé la France entière. Voltaire n'a pas été le préteur de cette régence, il en a été l'élève! Quand venu le règne de Louis XV, on a vu les prisons itat s'ouvrir pour recevoir les hommes les plus bores, les plus estimables. Ces indignes procédés, jronnés par la destruction de Port-Royal, ont porté, fez-en sûr, un coup beaucoup plus rude que celui i a pu résulter des plaisanteries de Voltaire et îme de son Dictioiinaire philosophique!

« Pour se défendre des inconvénients de Voltaire, il il d'aiiieui^ savoir rendre justice à ses qualités ; au- ;ment on irrite sans convaincre. Et ce qui vaudrait mieux peut-être serait de n'en pas parl^ du tout, la lin de l'empire, qui donc pensait aux œuvres lilosophiques de Voltaire? qui en parlait? Les plus lies éditions de ses œuvres se vendaient au rabais, ent la Uestauration ; on ?a\ met à ressasser les erurs, les fautes des œuvres dites philosophiques, et de mvelles, de m(igniri(|ues éditions s'impriment, se