AVEC M. PORTALIS

ce Ici y il m'esl bien permis de vous demander, d'ailleurs, si ces incommodités n'avaient pas été compensées, dans certains cas, par d'assez grands avantages :

« Que n'aurait pas gagné Napoléon P à des repré- B^tations fortes, puissantes^ sorties d'assemblées plus libres que celles dont il s'était entouré? Il n'aurait pu se livrer aux indignités qu'il a commises avec œ pape qui était venu le sacrer dans sa capitale. Il se serait arrêté peut-être sur cette pente que j'ai indiquée et qui l'a conduit, des affaires d'Espagne, à la campagne de Russie I Elles sont bien odieuses les brutalités du pouvoir absolu et il pourrait vous en souvenir en remontant à l'époque où vous fûtes si indignement chassé par Napoléon de la place que vous occupiez si honorablement dans le Conseil d'État

Souffrez donc, mon cher ami, que je vous demande un peu d'indulgence pour ce gouvernement parlementaire où vous et moi avons tenu, dans nos plus beaux jours, une place assez honorable ; où nos travaux u'oot jamais manqué d'une juste récompense.

« La réponse à votre lettre du 17 m'a mené plus loin que je ne l'avais supposé. Mais je me suis laissé eotralner en vous écrivant, comme je le faisais autre- Ims, lorsque j'abordais la tribune avec un discours en tète. Je conviens qu'aujourd'hui on serait en droit de me dire : lion pour le temps passé, mais prenez-y garde, bonhomme* Theure du radotage n'a-t-ellc

100 GORllESPO!iDA!<CEi

pas sonné pour vous? Ne dépassez-vous pas de beaucoup les homélies de l'archevêque de Grenade? A cela je répondi*ai que, pour certains tempcramenis, le droit et la faculté de s'intéresser à l'existence, à b gloire de leur pays ne s'éteignent jamais !

« Maintenant quand je viens à penser que cette lettre un peu vive ira vous trouver sous ces bosquets, dans cette situation que vous dépeignez si bien, je suis presque tenlé de la retenir. Mais je me repose sur votre bonne et saine raison, sur l'indulgence d'une amitié a veclaquelle on peut tout hasarder, parœqu'on est sûr d'être compris dans le vrai sens qui se doit attacher aux paroles mômes qui auraient besoin d'une interprétation bienveillante.

« Donc tout à vous, mon très-cher, et de tout mon cœur. »

Dans une autre lettre, adressée également k M. Porlalis, et presque de la même époque, M. 1^ quier parle du grand sujet qui soulevait alors bien (les cont rovei*ses, celui du percement de nouvelles rues et des démolitions de certains quartiers. Son opînioD sur ce i)oint est facile à deviner ; il tient au passé d ne peut rester impassible devant cette espèce de révolution à coup de pioches ; mais sa conclusion fort touchante et la manière dont il la formule mërileiit d être riMnaripiées.

« Faut-il vous avouer ma faiblesse, écrit-il ; apris les iiinonibrables rrgrels d'hommes et d'institutions

AVEC M. PORTALÏS. 197

qu'il m'a fallu subir, celui que m'inspire la chute de ces quartiers que ma première jeunesse traversait sans cesse, de ces rues Saint-Martin, Saint-Jacques, que je remontais pour aller chercher l'École de droit, de cet entre-deux des rues Saint-Denis et Saint-Mar- Un où gisait, dans la rue Bourg-l'Âbbé, l'ancienne maison de mes pères, me cause une émotion dont je ne suis pas le maître ! Pour moi c'est un vrai cataeljsroe, et j'en souffre presque physiquement. Une sorte d'agitation nerveuse, me saisit, quand je songe i tant de familles si paisibles d'artisans, d'ouvriers, qui ne trouveront nulle part peut-être un asile aussi commode, aussi rapproché.

a Ma sensibilité pour ces vieilles maisons qui s'écroulenl, ferait volontiers sourire les esprits supérieurs au milieu desquels je végète encore, mais ils auraient tort. Il faut savoir respecter les vieux attadiements, alors surtout qu'on en veut inspirer de DouTeaux ! »

Nous allons maintenant choisir dans la correspondance de M. Pasquier avec M. le comte de Gircourt, quelques lettres qui feront connaître ses jugements sons un autre point de vue.

Cette correspondance était fort intéressante pour M. Pasquier. Il trouvait dans les longues et remarqua- Mesépîlrcsdc M. de Gircourt, comme dans saconversition, des renseignements précieux, sur la politique étrangère. Orflce à elles, il était instruit de tout ce

108 CORRESPONDAKCB

qui s'écrivait dans les journaux de l'Angleterre de rAllemagnc, de l'Italie, de rAutriche, de la Russie, etc... pas un écrit important ne paraissait sans qu'il n*en connût bien Tcsprit, la portée, le résultat. Cette opinion n'étonnera pas les personnes qui connaissent M. de Circourt. Nous voulons cependant la justifier en peignant en quelques lignes ce savant, cet érudit, un des hommes éminents de notre époque.

M. de Circourt parle toutes les langues; sait toutes les littératures, toutes les histoires; pas un volume ne se publie, nous ne disons pas en France, mais dans le monde, sans qu'il n'en fasse lecture, et chose plus extraordinaire, quand il a lu, il sait par cœur. Je l'ai vu souvent dans la même soirée, raisonner avec des Anglais, des articles contenues dans les journaux, dans les revues de l'Angleterre; passer aux publications allemandes avec des Allemands; causer de rilalie avec les Italiens; de T Amérique avec les nationaux de ce grand pays ; être pris successivement pour un Anglais, un Allemand, un Italien, un Américain, et finalement faire l'admiration et rélonnc* ment de totis par son universalité de connaissances.

Dans son salon de la rue des Saussaies, où madame de Circourt m'avait fait l'honneur de m'admettre, on rencontrait des hommes éminents venus de tous les points du globe. C'était comme un caravansérail de causerie, ouvert ù toutes les nationalités; où chacun

AVEC M. DE GIRGOURT. iW

troavait à glaner, à apprendre, et dont les honneurs étaient faits d*une manière charmante par les maîtres de la maison. Très-instruite, très-lettrée elle-même, esprit fort distinguée, madame de Gircourt trouvait le moyen, à travers celte foule, de faire causer chacun dans son dialecte national ; de disserter ensuite littérature, politique, art, sciences même, cai rien ne lui était étranger, et son salon résumait en abrégé les cinq classes de l'Institut, escortées de tous l^irs membres correspondants.

La mort de madame de Gircourt amena la fermetore du salon de la rue des Saussaies. M. de Gircourt, profondément atteint dans son affection la'plus chère, se confina alors presque dans la retraite et il alla s'enfermer avec ses souvenirs dans son habitation de la Gelle-Saint-Gloud ; c'est là que je le retrouvai, il y a peu de temps, aussi épris de Tétude qu'à Tépoque où je le voyais journellement chezM.Pasquier, lisant toujours, travaillant sans relâche, donnant l'exemple des consolations, des douceurs, des félicitées qui peuvent se rencontrer môme au déclin de l'âge, dans le commerce assidu des lettres.

C'est à son aimable obligeance, ai-je besoin de le dire, que je dois la commuuication des icttres de M. Pasquier qui vont suivre :

iOb CORRESPONUANCE

« lijuiUeMHbT.

a Je suis on ne saurait plus reconnaissant, monsieur, du soin que vous avez bien voulu prendre, de suppléer par un peu d'écriture à la bonne conversation dont vous m'avez fait prendre la très-douce habitude et qu'est venue interrompre votre course en Angleterre.

a I^s aperçus que vous rapportez de ce pays sont très-conformes à mes propres réflexions moins bien renseignées cependant que les vôtres. D*abord, en fait d'élections, il faut reconnaître que partout à pnv sent elles offrent de tristes symptômes pour la tranquillité des pays où elles se pratiquent. Il avait bien raison M. Canning, dans ledernierdiscours, jecrois, qu'il a prononcé, lorsqu'il répondait, sises auditeurs demandant une réforme électorale, que le système attaquée était cependant celui qui depuis tant d'années avait si prfaitemeni contribué à la prospérité. à la grandeur de l'Angleterre! Four nous, pauvres Français, nous ne pouvons nous flatter d'avoir, sur œ point, rien obtenu de passablement satisfaisant! Ce que nous avons eu de meilleur, l'élection , au double vote, a été mis au néant par la révolution de i850; tM depuis, nous avons cheminé jusqu'au suiïrage univeiM*!, dans lequel pourront bien venir se noyer ceux qui lui portent aujourd'hui une si grande oon-

AVKG M. DE GIRCOURT. 201

fiance. Mais passons vitc'sur ce sujet et arrivons a celai de rinde et de la Chine.

a Le feu qui éclate en ce moment dans Tlnde y coulait sans aucun doute depuis longtemps, mais la fatale étoile de lord Palmerston a voulu qu'il vînt à éelaier au moment où la plus incroyable des violences amenait en Chine une lutte dont TÂnglelerre n'avait certainement pas besoin. Pour peu que cette double lutte dansTInde et dans la Chine se prolonge aeolement pendant quelques mois, l'intelligence qui 8*étaUira nécessairement entre ces deux grandes résistances de cinq ou six cents millions d'hommes amènera les conséquences les plus décisives, les plus fatales à la gigantesque domination à laquelle TAnglelerre est parvenue, surtout depuis le commencement du siècle. Si vous avez sous la main les lettres de Jacquemont sur l'Inde, cherchez-y le passage où il traite de l'avenir de la puissance anglaise dans celte partiedu monde? La crise qu'il prévoit peut arriver, dit-il, dans une année, comme elle ne peut aboulir que dans un siècle !

ce On comprend sans peine l'importance que les gens sensés en Angleterre doivent mettre aujourd'hui a Talliance de leur gouvernement avec celui de la France; mais pourquoi faut-il qu'on soit obligé de dire que, de celle alliance si utile pour l'Angletorre, rien ne peut résulter d'avantageux pour la France! 1/Anglelerrc est-elle en disposition de nous rendre

202 GORRESPONOAKCE

une petite partie au moins des avantages dont nous avons été privés par les fameux traites conclus i Vienne, en 1814 et 1815? Consentira-t-elle à rendre à l'ile de Malte Tindépendance dont elle jouissait quand elle appartenait aux chevaliers de cet ordre ? Pourquoi les iles de Corfou ne seraient-elles pas aussi réunies au royaume de Grèce ? Si je voulais continuer les pourquoi, je n'en finirais pas.

« On a tant abuse contre la France des désavantages que ses malheursi à la fin du r^e de Napo> léon, ont fait peser sur elle, que la réparation de ces malheurs est devenue presque impossible, hors le cas d'une grande crise européenne d'où peuvent toujours sortir les combinaisons les plus inattendues.

ce Au reste, il faut bien que j'aie le courage de Tavoucr, à mon âge et avec les vieilles notions sur le monde politique dont je ne puis me défaire, il est très-vraisemblable que je déraisonne complètement, suivant le jugement que doivent porter sur mes idées surannées, les beaux, les grands esprits du jour, ceux qui si^ lancent avec tant de tranquillité et dVdeur dans un avenir dont l'infini les charme loin de lis effrayer. Advienne que pourra, voilà pourtant la conclusion de ce que jevois faire, de ce que j*eiitends dire aujourd'hui !...

(( Pardon, monsieur, de vous avoir fait subir un si long rabâchage sur un sujet qui est à votre portée bien autrement qu'à la mienne. Je ne terminerai pas

ATEC M. DB CIRGOURT. 203

sans TOUS demander si vous avez quelque nouvelle du voyage à Paris dont on attribuait dernièrement le projet à M. de Nesseirode? S'il devait y venir en mon dbseDce, ce serait pour moi le sujet d'un bien vif regret, car il n'y a aujourd'hui que lui en Europe arec qui il me serait encore permis de causer pertin^nment des grands événements de 1814 et 1815 ; événements où il a tenu certainement une des places les plus importantes, et dont, malgré toute sa perspieacité, il lui a été impossible de prévoir toutes les conséquences, celles surtout qui viennent de se produire dans le cours des trois dernières annécsetquc, pour ma part, j'ai déplorées et déplore encore plus qoe personne.

« Veuillez recevoir, monsieur, avec mes remercîments, les nouvelles assurances d'attachement et de haute estime que vous m'avez inspirées depuis que j'ai Tavantage de vous connaître. »

« 27 juillet 1857.

« Je regrette, monsieur, que vous ne vous soyez pas encore rencontré avec M. de Nesseirode, et si celle rencontre ne doit pas avoir lieu, j'en serai fâché pour vous, pour lui et pour moi, car je suis certain que TOUS auriez eu l'obligeance de lui prononcer mon nom. Son passage en France était une occasion qui ne se relrouvera plus*, et la dernière dont j'aurais pu

* M. de Ncbsrjrodc arriva h Paris pou de jours aprcs la date de ceUe

jouir, de causer du passé et môme du présent avec un homme auque! Tim et l'autre sont si bien connus, et dont les sentiments et les opinions, suivant toutes apparences, concordent parfaitement avec ce que je pense, avec ce que je sens. Encore une satisfaction sur laquelle je ne saurais plus compter dans ce monde, où chaque jour m'avertit de plus en plus que tout est fini pour moi !

« Le jugement que vous portez sur le souverain actuel de la Russie me frappe beaucoup, attendu les moyens que vous avez d'être bien instruit sur son compte. Ses projets sont grands et raisonnables! puisse-t-il, en les exécutant, se défendre d'une exagération qui pourrait les faire échouer! J'espère que la similitude que vous remarquez entre son caractère et celui de l'un de nos rois pourra n'être plus aussi exacte à mesure que l'expérience lui viendra. Je souhaite surtout qu'il ait des ministres plus habiles que M. le duc, le cardinal Fleury, et le duc d'Aiguillon.

(( Les affaires que Toutrecuidance et la violence des Anglais leur mettent en ce moment sur les bras sur toute l'étendue de celte Inde où naguère ils dominaient si complètement, doivent être pour la Russie le sujet d'une émotion assez vive. Elle peut y

lotlro, cl il fit le voyage de Trouvillo pour venir y saluer M. P^squier cl madame de Itoigiie. On IroiiviTa une note sur ce voyage dam la correspondance de madame de Uoigne.

AVEC M. DE CIHCOUUT. 205

Crou?er une consolalion de la dernière altaque si violente et si peu fondée, à laquelle le traité de Paris a mis fin, contrairement aux volontés de cette même Aoglelerre. Elle serait fort en peine aujourd'hui si die avait la guerre tout à la fois sur les rives du Gange et dans le golfe de Finlande I

a liais laissonsde côté ces deux grands contendants et venons à cette pauvre Italie : ce que vous me dites sur la situation de TËtat romain m'était entièrement inconnu ; rien ne saurait mieux montrer Timporlance de la conspiration qui est venue échouer à GéneSi à Florence et à Naples. Le soin officieux que prend certain journal de disculper le gouvernement piémontâis et M. de Cavour, ne saurait empêcher le jugement qui doit être porté sur la conduite politique tenue par ce gouvernement et surtout par son chef M. de Cavour. La réputation et les mérites de celui-ci doivent être placés dans la même balance que ceux de lordPalmerston.

a A propos de celui-ci, je reviens à l'Angleterre : a Je suis comme vous très-porté à croire que, du eAté de la France, on ne lui fera d'autre demande sn ce moment que celle de l'extradition, peut-être Biènie8euleroentderexpuIsion,desMazziniet consorts, le ces hommes qui poussent ouvertement aux révolutions les plus atroces par voie d'assassinats et par lous les moyens les plus odieux. Je serais étonné si, dans la situation où il se trouve placé, le gouverne-

S(K> CORRESPONDAIÏCt

ment anglais ne se faisait pas violence pour obtempérer à cette demande. Elle sera cependant tiv»mal vue, soyez-en sûr, par la grande masse des Anglais toujours jalouse de res|KVe d'indcpciidjDce dont il font parfois un usage si indigne. i>

— On a pu remarquer dans la lellre préccdenle,et on retrouvera dans celles que nous avons encore à transcrire, un stMitiment très-mai*quc d*animosilé contre FAnglelerre. Ce sentiment, demeuré toujours vivaco chez M. Pasquier et qui peut-être pourrait être mal compris, avait cependant sa source dans des pensées généreuses et patriotiques. Comme homme privé, M. Pasqtiier n'avait jamais de haine; l'esprit de rancune n'él^ul pas dans sa nature. Comme Français, au contraire, il demeura constamment en déliance contre rAngleterre ; il ne lui pardonna ja* mais nos colonies perdues, 1815, et cette jalousie de vieille date dont elle avait loujoui*s été animée contre la France. 11 avait au fond du cœur un vieux levain de fierté nationale que rien ne pouvait abattre, il n'admettait pas que l'Angleterre nous fût supérieaiv. En 1855, à l'époque de l'exposition universelle, il eut une joie inénarrable en recueillant, de la boache de ses amis, les succès incontestables de rindostrie francjaise. Il n'aurait pas souffert cheas lui un prodoil, un meuble de fabrique anglaise. Une aneodole achèvera de peindre sa passion sur ce poini : une semaine avant si lin, il s'était trouvé, certain joiVi

AVEC M. DE CIRCOÎIRT. 207

tellemeot souffrant que vers trois heures , il fut obligé, bien malgré lui, de gagner son lit. A peine couché, il essaya, selon son usage, de la causerie, de la lecture, pour se distraire ; mais la souffrance fut plas forte que la volonté et, brisé de fatigue, il resta silencieux et pensif accoudé sur son oreiller. Quelques minutes plus tard arrivait un de ses visiteurs les plus aimés, M. Germau. C'était, nous l'avons dit, un vieil ami de cinquante années. M. Pasquier le reconnaît et lui tend tristement sa main : « Vous voyez, mon cher Germau, lui dit-il, dans quel état de faiblesse je me trouve, je ne suis plus bon à rien ! d M. Germau hasarde quelques paroles de condoléance, d'encouragement. Mais M. Pasquier sourit avec ironie : « Il est des situations, dit-il, qui sont sans remède, je n'ai plus d'appétit, ma faiblesse ne peut donc qu'augmenter! » Puis il se tait. M. Germau essaye en vain de parler des journaux, d'un livre para, de la politique, tout est inutile, le malade est plongé dans un véritable état d'atonie. M. Germau se relirait navré ; tout à coup, revenant sur ses pas^ mû par la pensée charitable la plus sincère, et asses épris d'ailleurs pour son compte de l'Angleterre et de ses inventions, il insinue bien doucement cet atis : Vous devriez essayer, M. le chancelier, de pastilles an^/at^^x qu'on m'a beaucoup vantées, et qui se trouvent à la pharmacie an^/atse de la rue de la Paix; dles pourraient peut-être vous rendre de l'appétit?

S08 CORRESPOMUKCE

<c Jamais, s'écrie M. Pasquier d'une voix tonnaute; el, bondissant sur son lit, levant les bras au cid, voilà comment vous êtes, épris du nouveau, croyanl toutes les billevesées ! La pbarmacie anglaise n*est rien en face de la nôtre, c'est un commerce sans consistance, de duperie, de charlatanisme; puis s'animant: c( Pourquoi ne comparez-vous pas nos médecins aux médecins anglais? Allons, allons, mon cher ami, revenez à vous, ne vous laissez pas entraîner à celte pharmacie anglaise, où vous êtes |)erdu, vous vou» gratifierez à phiisir de toutes les infirmités ! »

M.Germau, liabituéàces sortiesvigoureuses, essaye de défendre sa cause, mais il ne fait que la compromettre. M. Pasquier fulmine contre rAnglelerrt% dévoile ses torts, et <|uand enfin il sent h voix lui manquer, la force lui faire défaut, il conclut en s'écriant d'une manière énergique : « Ce qui me console c'est de ne pas avoir quitté ce monde sans avoir vu faiblir ce fameux prestige de l'Angleterre. £ Et, prenant un rii*e mo<]ueur, il dit à M. Germau : a La États-Unis ont aussi plusieurs pastilles de leur invention à offrir a l'Angleterre, et celles-là vous les lui verrez avaler sans faire trop de grimace ! » Puis il reton)l)e haletant sur son oreiller et en nous rdinni nous voyons encore son regard briller de menace contie rAnglclerre.

Chose étrange, cette )Kission, il faut Tappelerpar son nom, s'e\er<;ait contre la nation, mais n*exisUit

AVEC M. DE GIRCOURT. 209

plus Tis-à-vis des hommes. J'ai vu cent fois chez M. Pasquier des hommes éminents de rAngleterre ; il les accueillait avec grand plaisir, recherchait leur société. Il était en correspondance avec plusieurs d*^itre eux, il faisait le plus grand cas de leurs jugemeatSy de leurs opinions. Il avait toujours le soin cependant de placer la causerie sur un terrain où la France et l'Angleterre ne devaient pas se rencontrer. U sentait que sur certaines questions son argumentation] aurait pu franchir les bornes de la modération.

Poursuivons la nomenclature de nos lettres :

ii858.

a J'ai reçu voire lettre, monsieur, et mes remerciements continuent sur l'obligeance de votre correspondance, à laquelle les circonstances et les événements donnent tant d'intérêt.

a Vos remarques sur la nouvelle situation de l'Angleterre vis-à-vis de la France et sur le second rôle qoe lord Palmerston a l'air d'accepter de fort bonne grâce, sont très-judicieuses. Mais cette conduite du lord ministre n'a rien qui me surprenne. La politique de TAngleterre n'a jamais manqué de se jeter dans la voie où il y avait des avantages à recueillir, des dangers à éviter... son bonheur veut que pour le moment aucun grand caractère ne se montre, de ceux qui savent saisir l'occasion aux cheveux et s'en

servir, soit pour réparer les malheurs du passe, soit |>our obtenir la grandeur et la prospérité de Tavenir.

ce La nomination de M. de Rayncval au poste d'ambassadeur de France à Pétersbourg trom|)e beaucoup de pi'évisions. Je la trouve, quant à moi, d*un bon augure pour les relations <|ui doivent exister entre les deux cabinets. M. de Ilayneval n'est {las un homme à grandes aventures, il sera toujours celui de la bonne et sage conduite. Il a de la perspicacité ; son caractère fort ouvert est aussi très-bien veillant. Je le connais de longue date et je l'ai jugé ainsi dès sa première adolescence.

c( Je vais un peu vous étonner en vous disant que je suis sur le commerce de la Iwucherie de Paris dans les mêmes sentiments que M. le préfet de la Seine et, je crois aussi, M. le préfet de [lolice. Cette question est une de celles (|ui m'ont le plus oocupé pendant mes (piatre années de pi*éfecture de police pendant lesquelles nous avons eu a sup|)orter en fait de subsistance des emliarras de toutle nature, o

M. Pasquier discute ensuite fort au long la question de la liberté du commerce de boucherie. 11 établit la différence de ce commerce avec celui de la boulange rie, et au bout <le tieux ou trois pages, il tourne court bruMpiement et s'écrie :

a Millr fuis pnrdun de cette longue ëlucubralioB sur un sujet si éloigné de nos causeries liabituclla, mais les vieux administrateurs rabâchenl sur l&

AVEC H. DE GIRCODHT. 211

rieilles aflaires auxquelles ils ont pris part, comme les vieux militaires sur leurs batailles. »

«3juinl858<.

a Je me reprochais, monsieur, de n'avoir pas pensé, a dtf nière fois que nous nous sommes vus, à vous lemander de me mettre, pendant l'absence que vous ilUez faire, au nombre de vos correspondants. Gereiroche allait jusqu'à un véritable repentir! et voilà pie m'arrive votre lettre dii 2 ! Vous pouvez juger XNnbien il m'est agréable d'avoir à remplacer 'expression de mes regrets par de sincères remerâements.

a Je suis très-sensible au bon souvenir que veuentbien me garder MM. de la Rive et de Gandolle. Je e suis d'autant plus, qu'avec mes quatre-vingtonze innées, je ne saurais plus avoir la prétention de tenir a moindre place dans la pensée des hommes qui sont, omme ces messieurs, dans la plénitude de leur lislence. Veuillez donc leur dire combien je leur ois obligé de vouloir bien prendre la peine de savoir i je suis encore de ce monde*

« M. Eynard est une de mes plus anciennes conlaiasances, mais je ne sais pourquoi, depuis quelques muées, les séjours qu'il fait à Paris ne me proGlent plus I Cela ne m'empêche pas d'avoir bonne mémoire

* 1. de Grcourt était i ce moment à Genève.

312 GORRESPOUDANCE

de l'aimable réception qu'il me fit en 1832 dans sa belle maison de campagne des bords du lac.

c< Ce que vous me racontez sur le bon esprit qui » manifeste dans les élections de Genève me satislait jusqu'au point de me pousser h envier ce bon esprit (sur lequel je n'ose compter) pour mon pays. Comment l'ordre public pourrait-il se continuer et s'af* fermir en France avec le régime du sufTragc universel? Comment sortir de ce régime? Il faudrait avoir un œil bien perçant poyr apercevoir la moindre lumière au travers de Thorizon brumeux qui enveloppe ma pauvre et chère patrie!... Un jour viendra, et il n'est peut-être pas éloigné, même en Anglolerre, où on apprendra et d'une manière fort cruelle la somme des dangers que l'exubérance industrielle fait courir aux nations qui s'y abandonnent avec une folle confiance et font reposer sur elle l'avenir de leur grandeur et de leur bonheur.

« Le magnifique temple dont vous me parlci. ci qu'élèvent les francs-maçons de Genève, démulc toutes mes {>ensées sur cette association I ont-ils donc aussi la prétention de fonder un culte, de bâtir auld contre autel ? et à quoi bon, je vous prie? n'avonv nous pas assez de ces autels se regardant avec bomeur, avec envie, quand c<; n'est pas avec oolène?

« Les sages du dernier siècle, à force de pousser i rindifférence religieuse, s'étaient flattés d*arrivrr, en tous pays, à une parfaite tolérance. S*il leur âii(

AVEC M. DE GIRGOURT. 213

iné de revivre, ils seraient bien étonnés du chan- Dent qui s'est produit dans nos mœurs ! On ne s'est lais, en fait de religion, plus cordialement déié ; on n'a jamais plus mal pensé les uns des res; on ne s'est jamais plus calomnié! et, chose ez remarquable, il semble, depuis quelques années loot, que le silence, forcément imposé pour l'ex* !8sion des sentiments politiques, a engendré une îrre plus vive, plus animée, entre les sentiments igîeux. Il fallait, apparemment, qu'un point fût ijoors laissé sur lequel les hommes, ayant besoin 86 quereller, trouveraient le moyen de se renilrer. »

« 5 juiUet 1858.

ce Je vous remercie infiniment, monsieur, de tous détails que vous m'avez donnés sur la véritable nation de la Suisse, sur l'esprit qui y domine, sur conséquences de cet esprit. Comme partout auird'hui, le présent n'a plus aucune ressemblance « le passé, entièrement efTacé, remplacé, par des ils, des habitudes, des sentiments, non-seulement fërenls, mais opposés à ce qui les a précédés. La isfle n'est pas trop malheureuse, puisque le pouvoir st tombé aux mains du parti libéral modéré et, r conséciuenl plus éclairé. Puisse-t-il le conserver igtemps ! Mais pour cela il faut, si je ne me trompe, 'il sache résister à toutes les tentations qui lui

314 GORRESPORDAHCE

seront ofTcrtcs de participer aux mouvements belliqueux qui pourront se produire ; il faut surtout qu'il s'abstienne de prendre part aux intrigues révolutionnaires qui se nourrissent au sein de la jeune Italie. Le plus grand danger des guerres qui ne tarderont pas à survenir se trouvera dans la force que le parti révolutionnaire ne manquera pas d'y puiser et dans l'abus qu'il fera de celle force.

« Quant aux regrets que vous inspire, pour la ville de Genève, la fm très-prochaine de cette race d'ërndits, intelligents, aimables, qui lui ont fait tant d'honneur depuis la moitié du dernier siècle, il faut que vous en preniez votre parti. Esl-ce que la mène situation ne se produit pas aujourdMiui partout? est-ce que la société ne va pas déclinant de jour en jour, au point de vue de ces rapports sociaux qui en ont fait le charme pendant tant d'années, à Parrt, surtout depuis le règne de Louis XIV, à Londres depuis celui de la reine Anne ? Il se peut que les connaiss«nnce8 positives plus répandues, les procédés de» sciences plus généralement mis en pratique, offrent un dédommagement aux races à venir. Je le souhaite, mais pour moi je n'ai plus rien à voir dans eet avenir. »

« 97 août 1858.

« Parlons de la séance de l'Académie française: 'esprit de M. Saint-Marc Cirardin s'est distingué

AVEC H. DE GIRGOURT. 215

à Toccasion de la distribution des prix de vertu, mais toute mon admiration a été, je le déclare, pour le discours de M. Villemain : je le crois un des meilleurs qu'il ait jamais fait entendre. La flexibilité de son talent s'est tout d'abord signalée, par la variété dans le tour et le sens de ses comptes rendus, sur chacun des ouvrages couronnés ; mais sa fin a emporté, on me Ta écrit, tous les suffrages, dans ce regard si à propos jeté, dans ces sentiments si noblem^it exprimés, sur ces belles contrées de l'Asie ehaque jour plus menacées ; il y avait là un à propos qui ne pouvait manquer d'être saisi par Tauditoîre.

c( La classe des sciences morales aura bientôt le devoir d'entendre sur un Irisle, mais bien beau sujet, son rapporteur accoutumé, et je ne conçois aucun doute sur la manière dont M. Mignet s'acquittera de sa tache. Bien des lettres m'ont été écrites depuis quinze jours sur le vide que va causer, dans le monde scientifique et magistral, la perte de M. Portalis. Il était du nombre des hommes dont la valeur n'est jamais mieux appréciée que lorsqu'on vient à en ftirc privé. Votre suffrage ne lui a pas manqué, j'en trouve la preuve dans votre dernière lettre, et j'aime à vous en remercier, car il y a des sympathies dont on se fait un besoin. »>

216 CORRESPOUDANŒ

i 6 août t85().

« .... Au train dont on y va, il se pourrait bien, cher monsieur, que la fin du siècle fût aussi étonnante que le commencement.

« Il m'arrive parfois, en regardant la carte des royaumes existants, de me demander si leurs souverains ne pourraient pas, dans un avenir peu éloigné peut-êlre, être remplacés par de belles républiques ayant à leur tête un président renouvelé tous les trois ans. C'était le rêve de M. de la Fayette, et il aurait son beau cot('^ si on n'avait pas sous les yeux le spectacle de ce que devient aujourd'hui l'Amérique!

Qu'arrivera- t-il pour cette Amérique? Je n'ai pas a m'en occuper; mais, pour TEuroiK!, je tiens pour certain que ces républiques aboutiraient un peu plus tôt, un peu plus tard, au gouvernement le plus absolu, absolu même jusqu'au despotisme. Et ce des- |K)tisme serait pour un certain temps d'autant plus ferme, d'autant plus inattaquable qu'il reposerait sur la puissance et l'emploi de la force militaire. Etwilà comment le règne d'xVuguste a fini par amener sur toute la surface de l'Europe a^lui des odieux tyrans dont le monde a sup|)orté le joug et avec lequel elle est arrivée jus(|u'à l'affreuse décadence du Bas-En* pi a* !

AVEC M. DE GIRGODRT. 217

« 6 septembre 1859.

a Sur le contenu de votre lettre d'aujourd'hui, il y aurait de quoi causer trois heures, et cependant, en récrivant, vous n'aviez pas encore connaissance de la belle réponse du roi de Sardaigne à la députation toscane, lui apportant ToiTre de la réunion à son onpire de cette belle contrée qui a Florence pour capitale. 11 est vrai que l'acceptation très-bien articulée par le souverain piémonlais n'est cependant qu^une sorte d'en-cas et suppose pour être définitive le consentement de l'Europe représentée dans un congrès. Sa Majesté sarde ne parait guère douter de Tapprobation qui sera donnée par ce congrès, mais j'aurais voulu qu'elle ne se fût pas laissée aller à comparer l'obligation de venir ainsi au secours de la Toscane, à celle que l'Europe a accomplie en rendant à la Grèce son antique liberté. Le rapprochement est pour le moins bizarre, quand on compare la conduite tenue en Toscane par les princes lorrains avec celle des Ottomans, dont l'irruption dans les provinces chrétiennes de la Grèce et de l'Asie Mineure a entraîné à sa suite de si terribles calamités.

« Quant au congrès dont on semble attendre de si beaux miracles, j'avoue que ma confiance en lui n'est pas complète.

tt Autant que je puis me souvenir de mes petites

218 CORRESPOKDAKCE

études historiques, les congrès ne sont jamais venus il propos qu'à la fin des grandes guerres, lorsque toutes les parties combat tantes, également épuisées, avaient le même besoin de repos; ou lorsqu'un certain nombre des figurants dans le congrès, parfaitement sûrs de leurs forces et s'entendant entre eux (passez-moi Texpression), comme larrons en foire, n'avaient plus d'autre désir que le partage des eonquêtes, — tel, dans ce dernier cas, le congrès de Vienne on 1815; tel, dans le premier, à la fm delà guerre de succession, le congrès d'Utrecht.

c< Mais j'ai beau cherclier dans les situations présentes une analogie à celles que je viens de rappeler, je ne saurais rien trouver de semblable. Faute de ce congrès, et avant de Tavoir obtenu, j'ai grand'peur, au reste, que la scène des combats ne vienne à recommencer quelque part.

c( Vous êtes trop expert en toutes matières politiques pour ne pas voir de suite de quel côté m» regards se portent en ce moment : rendre à la France ce qu'on est convenu d'appeler ses frontières naturelles, reprendre a la Prusse les provinces qui lui ont été si mal à propos concédées, par le congrès de Vienne, sur la rive gauche du Rbin\ restituer ces provinces u la France en y joignant la Belgique, ne serait-ce pas un but plus attrayant que celui «l'aller

• M. P-isquicr revenait souvent ot t^^s-Tolo^lier• k iTwpothèw et ccUc guerre, qu'il appelait une légitime revanche.

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créer et cimenter en Italie un empire au profit de la maison de Savoie? Est-ce qu'il n'y a pas là de quoi tenter Tambilion la plus difficile à satisfaire? On pourrait même, en parlant de la nécessité des frontières naturelles, faire de la guerre, qui les doit rétablir, une guerre de principes, car cette expression est aujourd'hui assez en usage, et nos publicisles s'en sont fréquemment servis pour justifier la dernièr(3 campagne de la France en Italie. Cette guerre de principes, à la vérité, entraînera une rupture avec l'Angleterre et nous vaudra les jouissances et ^honneur d'une guerre maritime. On ne sera pas obligé, cependant, de faire à l'Angleterre aucune espèce de déclarations. A elle le droit, si c'est son bon plaisir, de venir nous chercher ; mais alors, aussi, nos canons rayés, nos frégates blindées, trouveront un digne emploi, et mettant nos côtes à l'abri des dangers que pourraient leur faire courir les efforts de la puissance britannique, la menaceront sur la partie la plus attaquable de ses côtes.

a Mais quel besoin ai-je de vous dire tout cela ? c*est un bavardage bien inutile. Il faut que vous le pardonniez à mon oisiveté et à des préoccupations dont je ne puis me défendre. Fasse le ciel qu'elles Boient aussi déjouées que je le désire, et que le printemps prochain se lève pour l'Europe dans un étal de sérénité dont les révolutionnaires seuls auraient le droit de se plaindre! »

fiO CORRBSPONDANCB

< 15 septembre 1859.

« . . . . Laissons de côté celle politique du roo* ment, sur laquelle reposent les plus chers iiitén>lsdu inonde civilisé, et plaçons-nous sous un point de vue plus idéal, peut-être, mais qui n'en est pas moins digne d'attention :

c( Quoi ! depuis trente années, nous ne sommes occupés que des réclamations élevées en faveur des nationalités coniisquées au profit des grandes puis» sauces; il n'y a rien qu'on n'ait dit, qu'on n'ait fait^ pour les amener à reconquérir l'indépendance qui leur a été si odieusement ravie; et c'est à la suit£ d'une telle préparation de Topinion publique que nous allons voir le plus étrange spectacle qui puisse être, à mon sens, donné dans cet ordre d'idées !

« S'il existe dans le monde une nationalité qui ne puisse être contestée, n'est-ce pas celle de la Toscane? Son origine remonte à ces temps antiques où rËlnirie fournissait ii la ville de Rome li^s premiers éléments de la civilisation; elle a traversé l'empire romain, l'ère chrétienne ; et quand sonna l'heure de la renaissance, pour le monde moderne, la somme des lumières qui jaillirent alors de son sein ne saurait se mesurer tant elle fut grande. En paix comme en guera*, mais en \ya\x surtout, la Toscane fui libératrice pour le monde, jusqu'alors si proslerné, si

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humilié ! Elle fut la patrie de Dante, de Machiavel et de Michel-Ange ; elle a cté la terre chérie pour les lettres, les sciences et les arts. Le commerce luimême y a reçu les plus beaux développements sous les Médicis, elle a eu Thonneur de donner deux reines à la France, d'élever sur le trône pontifical un de ses plus illustres papes, le fameux Léon X! — Eh bien, voilà qu'il nous faut voir aujourd'hui, cette Toscane abjurant son passé, mendier en quelque sorte l'honneur de devenir une des provinces du royaume de Piémont, de ce royaume où la race est la moins italienne. — C'est une idée à laquelle je ne puis me résoudre; je la repousse de toutes mes forces! Que la Toscane ait la fantaisie de s'ét.nblir en république, à cela je n'ai rien à dire, rien à opposer ; mais qu'elle vienne, à la suite des Étals de Parme et de Modène, mendier la permission de se ranger sous le drapeau piémontais, voilà ce qu'on ne me fera jamais accepter!

<c Tout vieux que je suis, vous avez le droit de me trouver bien jeune en me voyant me lancer aussi résolument dans un débat où, pour bien figurer, il faudrait avoir les ardeurs du bel âge. Oui, du bel âge! — Tenez, je me figure en ce moment un professeur de rhétorique donnant à traiter à ses élèves ce beau sujet de Tindépendance de la Toscane. Supposez MM. Villemain, Cousin, Guizot, traitant celte matière! ou se pâmerait enlisant tous les belles pen-

secs qui leur viendraient à Tesprit, toutes les belles choses qu'ils ne manqueraient pas d'écrire !

« J'ai commence cette lettre en homme sërieux, eC je la Gnis en écolier bien étourdi. Rien ne saurait mieux vous prouver à quel point je compte sur l'indulgence de votre jugement et sur votre patience à supporter mes écarts. Bien à vous. »

« 28 jaillel I8S0.

« Je vous remercie de m'avoir fait lire Tarticle de M. Sainl-Marc Girardin sur la Syrie; il est vrai sor le plus grand nombre de points. Quand on veut Taire justice il tout le monde, même au gouvernement turc, il faut reconnaître, qu'en 1840, le remplacement dans le Liban de l'administration d'un émir maronite par un pacha turc n'a pas été demandé par ce gouvernement, mais prescrit par les Anglais, par lord Palmerston lui-même, dans le but d'anéantir, dans ses contrées, rintluence française qui y avait toujours existé et dont il ne pouvait supporter la penst^e.

c( J'ai eu sur cette affaire des documents certains. »

- 13 aoAt 1860.

c< Vous ne vous êtes pas trompé en m*envoyant votre notice sur l'histoire des Ëtats-Unis. Cette lecture a été pour moi d'un grand intérêt; aussitôt que nia jeunesse a été en état de comprendre, elle a ëlé

AVEC M. DE GIRGOURT. 225

assaillie par les noms que vous mettez en scène. L'œuvre que ces noms ont produite est le plus grand événement du siècle dernier et même, par ses conséquences, de celui que nous traversons. Le nom de Franklin revient souvent sous votre plume; eh bien, ce Franklin que vous n'avez jamais vu, moi je l'ai vu et un peu connu, et que n'ai-je pas entendu dire ! quel rôle n'a-l-il pas joué à Tépoque où il est venu en France ! Oserai-je vous le dire, d'après ce que j^ai bien su, il y avait dans la tenue de cet homme extraordinaire un fond de charlatanisme dont il a usé merveilleusement en France surtout^, et par exemple son accoutrement d'un bourgeois, presque d'un artisan, ne croyez pas qu'il Tait porté à l'ordinaire : en Angleterre, en Amérique il était habillé comme tout le monde, mais il avait voulu chez nous se montrer comme un paysan du Danube, plus avancé par exemple dans la civilisation que celui de la Fontaine. On peut se permettre de relever cette singularité assez étrange dans un homme d'aussi grande valeur, aussi capable de tout conduire, de tout faire dans les situations les plus épineuses et qui, dans les sciences, a été le précurseur des plus merveilleuses découvertes de nos jours.

* M. Sainlo-Beute partageait complètement ceUeopinioo, et il posaédait deux anecdotes venues de bonne s^ource et qui en étaient la pfeine confirmation.

22 i CORRESPONDANCE

« 17 juîOel IMl

« Je suis parfaitement de l'avis de Viel-Casicl et je trouve que les correspondances qu'il rapfiorte' ne peuvent laisser aucun doute sur la Gdélîté de la conduite du princiî Eugène, jusqu'au moment où tout a été perdu.

(c Le ressentiment de Marmont ne pouvant oublier qu'Eugène n'avait pas été favorable a son clévatioa au grade de maréchal, puis le mécontentement d'un ou deux généraux qui n'avaient \}as recueilli les avantages sur lesquels ils comptaient, voilà la base des rigoureux jugements auxquels le prince Eugène a été exposé.

« Ajoutez qu'il avait parfaitement raison en s'opposant ù Télévation de Marmont, celui-ci n*ayaDt jamais commandé en chef, n'ayant même pas assi»tc aux grandes batailles.

(c A réi>oque où ont paru les Mémoires (k Marmont, je me suis fort occupe de cette question et je crois même l'avoir assez approfondie, n

• JuiUfll 1861.

« Plus j'avance dans ce procès Miras, plus mon opinion S4^ confond avec la vôtre ; la publicité sur

1 Viel-Castel, Histoire de Ui liestauratùm.

ATEG H. DE CIRGODRT. 325

tlle malière est un événement plus grand que ne supposent ceux qui l'ont provoquée; c'est un coup ï cloche qui retentira dans toute l'Europe; non pas alement aux oreilles des agioteurs et de leurs rpes, mais aussi à celles des gouvernements dont

conduite est littéralement calquée sur celle des ands spéculateurs qui tomberont tour à tour les 18 sur les autres.

a Prenez-en donc votre parti ; vous en verrez un lire que je m'abstiens de nommer, faire un beau UT un saut pareil à H. Mirés, a II y en aurait long à dire sur ce système qui

détruisant toutes les industries personnelles pour \ fondre dans ces grandes industries dont les tioDS se multiplient sans autre garantie que l'habié et la bonne conduite des entrepreneurs, et qui ni placées journellement sous le coup d'une ruine, rla moindre secousse politique, par la moindre itative de guerre.

• !*' août 1861.

a Vos lettres sont et seront toujours, monsieur, de lies que je verrai arriver chez moi avec le plus de lisir; elles me produisent l'effet d'une charmante (iserie. Vous touchez, comme il faut, toutes les itières, toutes les questions, et il est rare que je ne b pas d'accord avec vous, (f Cette heureuse conformité ne s'est jamais mieux

fia CORRESPONDANCE

rencontrée que dans la manière dont vous vous exprimez sur ce volume du grand Jean-Jacques. Li leeture de ce volume m'a presque fatigué ; elle ni*a même impatienté et irrité. L^ensemblc n'est qu'um suite de rabâchage, un recueil de bribes cparscs, qui toutes, sous une forme ou sous une autre, avaient déjà été publiés.

« Toutefois, si quoique chose peut me plaire ol m'attacher, au milieu de ces redites, cest celte (espèce d'édition première de la profession de foi ilu Vicaire savoyard. Au fond, cette profession Je foi, malgré ce que le catholicisme et le christianisme lui peuvent reprocher, est ce|iendant l'œuvre dont il faut savoir le plus de gré à Jcan-Jac<|uo>. Son admiration pour l'Évangile vaudra toujours^ la peine d*étrc remarquée, étudiée, dans un homme >i imbu des préjugés de son époque.

c( Quant à la constitution pour la Corse, c*cst un fatras, une série d'impossibilités plus évidentes k> unes que les autres ; c'est un pillage sans bon S('n> de tout ce qui a été écrit sur ces matières ; et ce|N.*ndant il faut y faire une attention d'autant plus se rieuse, qu'on ne saurait oublier à quel point a rôveur insensé a été salué et gloriGé par la Cobvention ! »

• 93 septenAra IMl.

« lia brochure du duc d'Elchingen n*csl pas seule-