IMPRESSION QUE LUI CAUSE GEHE MORT

En 1855, nous nous en souvenons, lorsqu'il atteignit lui-même le terme de quatre-vingt-sept années, rien ne pouvait lui ôter de Tesprit qu'il ne dût s'éteindre le même jour, au même âge, et de la même façon que son grand-père. Ce n'était pas la crainte qui lui faisait tenir ce propos, c'était une sorte de respect superstitieux, d'idée fixe mûrie sans doute depuis longues années ; il s'était à l'avance résigné à cet événement, il en avait pris son parti.

Cette crise, on peut l'appeler ainsi, fut heureusement traversée ; mais depuis celte époque, chaque fois que M. Pasquier était menacé d'une grave indisposition, on en était averti par la tournure de ses causeries, et notamment parle récit détaillé des moindres incidents qui avaient précédé la mort de son cher parent. Tous ses vœux furent au reste, jusqu'à la fin, de terminer sa vie par une attaque soudaine, imprévue, et nous dirons, en traçant l'histoire de ses derniers jours, les raisons qui le faisaient incliner à ces désirs.

Gomme aucun fait important de son époque ne devait se passer sans qu'il essaya tout au moins d'en être témoin, il assista, en 1784, à la première représentation du Mariage de Figaro de Beaumarchais, représentation qui fut pour le public et pour l'histoire un véritable événement.

La pièce, suivant son opinion, malgré l'immense succès qu'elle obtint, ne fut pas de prime abord com-

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prise. La noblesse applaudit aux traits dirigés contre elle, la bourgeoisie n'acclama que V esprit jeté àpleines mains dans cette cmvre ; et le jeu admirable des auteurs, a Cent représentations successives, chose inouïe à cette époque, disait-il, suilirent h peine à contenter la curiosité publique. La cour et la ville en furent bouleversées ; il en résulta une véritable crise dans les habitudes sociales, et les petits soupers en furent interrompus. Mais plus le chiffre des représentations augmentait, mieux les allusions étaient saisies et saluées parles applaudissements frénétiques du parterre. Cet enthousiasme finit par ouvrir les yeux des plus aveugles ; mais lorsqu'on constata le mal, il était déjà irréparable, l'opinion s'était émue, un grand coup était porté à la monarchie. »

Nous avons vu souvent M. Pasquier se complaire à bien souligner l'impression première causée par le Mariage de Figaro. Il eut un jour à ce sujet une longue conversation avec M. Sainte-Beuve, et le spirituel académicien , il nous en souvient , ne témoigna aucune surprise en écoutant le récit de M. Pasquier.

Il avait déjà, disait-il, entendu, plusieurs fois, des témoins oculaires de cette première représentation du Mariage de Figaro^ s'exprimer d'ume manière tout à fait analogue.

Tout en rendant pleine justice à l'esprit, à la verve de Beaumarchais, M. Pasquier professait au reste pour le personiuige le mépris le plus profond. II le tenait

li PROCÈS DE LINGDET.

pour un véritable Figaro, « ayant à son service une âme de valet dans le corps d'un intrigant de premier ordre. » Il éprouva donc une certaine satisfaction en assistant à Taudience où l'avocat Bergasse écrasa de réclat de sa faconde la verve un peu mise en déroute de Beaumarchais; c'était, on le sait, à propos du procès Kornmann sur lequel de si curieux détails ont été recueillis et publiés par H. de f joménie, dans les volumes qu'il a consacrés à la vie de Beaumarchais.

 cette même époque, eut lieu le procès du célèbre avocat Linguet contre H. le duc d'Aiguillon, pour revendication d'honoraires, procès d'où sortit un scandale qui rejaillit sur le corps tout entier de la noblesse.

La réputation de Linguet avait attiré au tribunal une foule immense, désireuse d'assister à ce tournoi de la parole. Gomme toujours, il y eut beaucoup d'appelés et peu d'élus ; mais M. Pasquier avait de droit ses entrées dans la chambre et il fut même assez heureux pour procurer une place à une charmante femme dans le salon de laquelle il était à ce moment fort assidu et dont il continua pendant bien des années à cultiver la gracieuse et bienveillante amitié. C'était madame de Lavoisier ^ ?

M. de Lavoisier jouissait alors de toute la considération que peuvent donner la fortune et un immense

* Ed 1 804, elle épousa en secondes noces M. le comte de Rumfort.

N. DE UYOISIER. 15

mérite. Il recevait, dans ses salons de l'Arsenal, la meilleure société, tout ce que Paris comptait d'intelligences et de talent. «Personne alors, disait M. Pasqoier, en présence des hommages empressés qui lui étaient rendus, n'aurait pu présager que, quelques années plus tard, sans respect pour son génie et pour sa gloire, on lui ferait payer desa tète le triste honneur d'avoir appartenue la classe des fermiers généraux.

a Plus de soixante et dix années se sont écoulées depuis cette époque si terrible, ajoutait-il ; les financiers de l'ancien régime ont disparu pour faire place aux agioteurs de la nouvelle France ; les abus du passé ont été coupés à leur racine ; mais combien d'autres sont survenus pour les remplacer ! Les prévarications ne s'exercent plus, il est vrai, sur les deniers publics, mais comme elles ont pris leur revanche en se jetant sur les patrimoines privés 1 Que de vols, de fraudes, de mensonges, ont été employés pour élever certaines fortunes, insolentes par leur rapidité, et qui se prélassent aujourd'hui dans leurs millions mal acquis ! Soos ce rapport, nous le pensons, le progrès n'est pas manifeste, et le temps présent n'a pas à se glorifier en face de l'ancien ordre de choses. »

Au mois de janvier 1787, au moment où la prochaine réunion de l'assemblée des notables occupait tous les esprits, à la veille des plus graves événements, M. Pasquier, à peine âgé de vingt ans, fut admis comme conseiller dans le parlement. Cette dis-