M. LE COMTE DE PORTALIS

soupçonné son érudition étonnante et surtout la fraîcheur, la jeunesse de son esprit et de son imagination.

Sa famille était d'origine provençale, et chaque année il allait passer dans le manoir de ses pères, aux environs de Toulon, aux Pradeaux, si je m'en souviens bien, les vacances que lui laissait la Cour de cassation. De là il écrivait à M. Pasquier des lettres qu'on aurait crues signées par un homme de vingt-cinq ans, tant elles étaient marquées au coin de la poésie la plus rêveuse. Le soleil de sa Provence le rajeunissait, lui faisait oublier le chiffre de ses années.

Telle était la composition de ce dîner de$ vieux; chaque année amenait la disparition de quelques-uns de ses membres, et M. Pasquier, vers la (in de sa vie, en resta presque le dernier et l'unique représentant. Heureusement, il avait des amis plus jeunes, dont l'affection, le dévouement aidaient à consoler de la perte des absents, et qui tous s'efforçaient de lui prodiguer les meilleurs soins.

On rencontrait parmi eux des magistrats, des diplomates, des hommes politiques, des membres de l'Institut : la Cour de cassation était représentée, après MM. Portalis et Bérenger, les deux présidents, par MM. le baron Zangiacomi, Renouard, Ferey, Legagneur, Dufresnc, conseillers; la Cour impériale par MM. Louis Pasquier, Portalis fils, Alexandre- Cauçhy, Chaix d'Est- Ange, etc.; la Cour des comptes par

M. LE DUC DEGAZES. 585

MM. Barlhe, de Lizolles, etc. Parmi les hommes politiques on distinguait : M. le duc de Broglie, que H. Pasquier se plaisait à qualifier le type de l'honnête homme en politique; M. le duc Decazes, toujours jeune, toujours énergique, malgré son âge et ses souffrances. Épuisé par la douleur, par les opérations chirurgicales, dormant à peine, obligé de s'astreindre au régime le plus sévère, il écrivait, travaillait quand même, sans relâche. Cent fois je l'ai trouvé ainsi occupé, assis sur son lit, ou lorsque le lit même n'était plus possible, installé dans un bain, et dans cette situation, causant, discourant de la politique, recevant des visiteurs I Ses souffrances lui laissaientelles un peu de répit, vite il se mettait en route pour aller saluer ses amis ou pour accomplir de longs voyages dans son cher pays bordelais.

Des rapports assez suivis s'étaient établis, depuis 1848, entre M. Decazes et le roi Jérôme. Les souvenirs communs du passé avaient nivelé la distance qui séparait le frère du premier empereur de l'ancien secrétaire des commandements de madame Lœtitia. De ces rapports était née une presque in limité, et il peut être curieux de faire connaître comment M. Decazes jugeait, appréciait le roi Jérôme. Nous trouvons l'expression de ce jugement dans une lettre écrite pai* lui à M. Pasquier :

c< Mon cher et excellent ami, vous avez su la mort du roi Jérôme. Je le regrette bien sincèrement ; il

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élait parfait, non-seulement pour moi, mais pour notre passé, qu'il honorait en ma personne comme une époque de régénération sociale et d'essai d'accord entre le pouvoir et les libertés nationales. Il n'avait rien à attendre de moi et il m'a soigné, depuis 1848, comme si j'avais été un des siens et si nous avions servi la même cause, séparés que nous étions cependant depuis quarante ans. Il a été plus souvent assis que personne au pied de mon lit de douleurs ; il venait chez moi dix fois pour une que j'allais chez lui.

ce II avait le cœur aussi fidèle que l'esprit droit et élevé. Personne n'a fait entendre à l'Empereur des conseils plus libres, plus sages, plus courageux, blâmant tout ce que nous blâmions, depuis la confiscation des biens d'Orléans jusqu'aux lois de déportation et d'exil.

ce Nul n'osera jamais faire arriver à un neveu les vérités qu'il ne lui épargnait pas 1

« Je l'honore autant que je l'aimais et je garde précieusement son souvenir.

ce Je vous remercie de votre sollicitude pour ma santé. Avec vos quatorze ans de plus que moi, vous êtes moins vieux de corps et bien plus jeune d'esprit ! J'ai été confondu en apprenant qu'ayant pris mcde^ cine le matin, vous avie% eu un grand dtnerlesoir, et que la veille vous étiez sorti impunément ! Vous en ferez aulant, j'en ai l'espoir^ en 1870 ; mais d'ici là