LES PORTRAITS D'AMIS

Il avait fait de sa chambre à coucher Fasile et la galerie des portraits. Là se trouvaient réunis ses frères, ses parents, ses amis, ses anciens collègues. À la plus belle place, se montrait l'image du duc de Richelieu ; dans la partie la plus obscure de la chambre, quelques portraits de femmes, célèbres par leur esprit, par leur beauté, et qui lui rappelaient des salons où il avait brillé dans sa jeunesse. Ces dessins, tracés souvent par la main inhabile d'un amateur, donnaient parfois une idée assez médiocre des grâces de la personne; mais M. Pasquier n'attendait pas l'opinion de son visiteur pour se prononcer; il ne voyait pas le dessin, sa pensée le reportait vers le passé, et il se lançait dans des causeries qui remettaient en lumière quelques traits d'esprit, quelques mots pleins de finesse, de cette figure si charmante à sas yeux et depuis longtemps disparue du monde.

Le seul tableau accroché dans sa chambre à coucher, et qui ne fût pas un portrait, avait une origine assez curieuse: il représentait un intérieur de prison, un sorte de grand escalier sur lequel étaient groupés de pauvres gens, hommes et femmes, tendant la main pour obtenir des vivres qu'un geôlier, placé au preniier plan du tableau, était occupé à distribuer. Cette peinture, presque insignifiante pour le pubhc, avait un grand intérêt pour M. Pasquier. Elle était pour lui palpitante de souvenirs. Cette prison, en effet, était la prison de Saint-Lazare en 1793. Ce grand