CHAPITRE VII

Gomment ècrmit H. Pasquier. — Ses promenades noctornes. —

Ses dictées. -^ Opinion de M. Cousin sor la dictée. — Sincérité et

impartialité de H. Pasquier. — Ses lectures. — Ses jugements sur

' la poésie et les romans. — Son admiration pour Voltaire. —

Activité laborieuse de M. Pasquier.

Le chapitre de la correspondance épuisé^ il faut maintenant parler des écrits de M. Pasquier, et montrer comment, dans un âge fort avancé et malgré l'affaiblissement de sa vue, il put arriver, de 1849 à 1862, à composer plus de quinze volumes de notes ou de mémoires :

Les lettres parties, il entamait de suite cette partie de son travail journalier, et voici comment il procédait : il commençait par dicter une liste des documents qu'il désirait consulter; j'y prenais des noies d'après ses indications ; j^en relevais des extraits ; puis je les lui résumais dans une dernière lecture* Il m'écoutait avec une attention extrême, et préparait ensuite sa besogne avec l'aide de ses réflexions.

238 PROUENADES N0G1 URNES

Ce travail de réflexion se faisait la nuit. Dès la préfecture de police , nous l'avons montré, il avait pris l'habitude de consacrer peu d'heures au sommeil. Cette habitude, il ne l'avait jamais abandonnée, et, en avançant en âge, il s'en était fait une véritable nécessité.

Tout était organisé dans son intérieur pour qu'il pût se lever, se promener, la nuit, sans faire appel à aucun soin de ses domestiques. Des veilleuses étaient allumées dans sa chambre à coucher, dans son cabinet de travail; son fauteuil était à une place bien connue; il trouvait sous sa main ses vêtements, sa canne, des couvertures pour s'envelopper lorsqu'il s'étendait dans son fauteuil. Grâce à ces précautions, commandées par la prudence, il pouvait en toute liberté se livrer à ses pérégrinations nocturnes.

11 se couchait rarement avant minuit; il dormait deuK heures, puis il se levait et se promenait dans sa chambre, ruminant sa besogne du lendemain. On pouvait l'entendre alors déclamant, discutant, comme s'il avait eu un auditoire. Quand il était fatigué, il s'étendait quelques instants dans son fauteuil, reprenait ensuite sa promenade et ne i^gagnait son lit que vers quatre ou cinq heures. Il y trouvait encore habituellement une heure de bon sommeil, et après une nuit si agitée, il se levait parfaitement dispos, son discours tellement bien établi dans sa mémoire qu'il dictait pendant une partie de la matinée sans