ET l'horreur des responsabilités

seraient meadiants. Or des mendiants peuvent très bien juger ; mais dans les procès où le gouvernement sera en conflit avec un particulier les assistés du gouvernement jugeront peut-être avec une impartialité incomplète.

Ces idées de Montesquieu ont été, trois ans après la publication de l'Esprit des Loz5, soutenues presque d'une façon originale et avec plus de vigueur précise que par Montesquieu lui-même, par un jeune homme qui devait avoir une destinée aventureuse et très traversée, mais qui, à vingt-cinq ans, promettait bien, Angliviel de La Beaumelle. Dans son premier ouvrage, Me5 Pensées, La Beaumelle disait : « La vénalité des charges fit murmurer tous les bons Français. C'est l'avarice des princes et la nécessité du temps qui l'a introduite; les mêmes causes l'ont étendue et la maintiennent. Je suis fâché pour V honneur de la politique que ce n'en soit pas l'ouvrage ; ce serait un de ses chefs-d'œuvre. C'est un chose admirable qu'il y ait une nation où le droit de juger se vende et où les jugements ne s^achètent pas,o\iV\iià\i?,iv\e soit encouragée par les emplois [le texte de Montesquieu reparaît] et où les emplois ne soient pas avilis [et ne puissent pas l'être, puisque le pou-

voir n'a aucune prise sur eux]. Cette vénalité des charges de judicature est un des plus grands biens de la police de la France. >

La Révolution a annexé la magistrature au pouvoir central et c'est-à-dire qu'elle a supprimé cet ordre de TEtat comme elle supprimait les deux centres et c'est-à-dire aussi qu'elle a décidé que désormais ce serait le pouvoir exécutif qui jugerait. C'était un grand progrès si c'est du côté du despotisme que nous nous dirigeons, ce que je crois; c'était une grande régression si c'est la liberté qui est le but.

Or, pour revenir à cette question des responsabilités, dont nous ne nous sommes nullement éloignés, comme vous allez voir, au point de vue des responsabilités, qu'a fait ici le nouveau régime ? A une irresponsabilité il en a ajouté une autre. Les juges de l'ancien régime étaient moins couverts que ceux du nouveau, parce qu'ils jugeaient selon la loi, il est vrai, mais beaucoup moins strictement que ceux du nouveau régime, comme nous l'avons montré. Ceux du régime actuel sont absolument couverts par la loi, plus précise, moins multiple, moins susceptible d'interprétations; ils doivent, simplement, r/zre le droit et c'est