ET l'horreur des responsabilités

Le plus célèbre de leurs jugements est la con^ damnation à mort d'un flâneur un peu sarcastique qu'on appelait Socrate.

Il n'a jamais existé à Rome, le Romain n'ayant jamais eu pleinement le sens démocratique.

Chez les Anglais il est très ancien.

A l'imitation des Anglais les philosophes français duxvni* siècle le recommandèrent — Montesquieu lui-même — de tout leur courage. Il ne manque pas et retenez bien ceci, de quoi je discuterai plus tard, de dire que la juridiction du jury « n'étant attaché ni à un certain état ni à une certaine profession, devient pour ainsi dire invisible et nulle ; on n'a point continuellement les juges devant les yeux et l'on craint la magistrature et non pas les magistrats ». 11 ajoute : « Il faut même que les juges soient de la condition de l'accusé ou ses pairs, pour qu'il ne puisse pas se mettre dans l'esprit qu'il soit tombé entre les mains de gens portés à lui faire violence. »

Voltaire loua fort le jury dans ses lettres sur V Angleterre et le considéra comme un des remparts de la liberté, étant déjà pénétré de cette haine contre les Parlements qu'il a conservée toute sa vie.

LES IDÉES ET MOEURS JURIDIQUES 7l

Il est beaucoup plus explicite sur ce point tout à la fin de son existence dans sa lettre à M. Elic de Beaumont (1771) :«... J'aime mieux tout simplement l'ancienne méthode des jurés qui s'est conservée en Angleterre. Ces jurés ii auraient jamais laissé rouer Calas et conclu sous Riquet [procureur général au Parlement de Toulouse] à faire rouer sa respectable femme ; ils n'auraient pas fait rouer Martin sur le plus ridicule des indices ; le chevalier de la Barre, âgé de dix-neuf ans et le fils du président d'Etallonde,âgé de dix-sept ans, nauraient pas eu la langue arrachée par un arrêt, le poing coupé, le corps jeté dans les flammes pour n'avoir pas fait la révérence à une procession de capucins et pour avoir chanté une mauvaise chanson de grenadiers... »

Voilà qui est bien ; seulement quand Voltaire s'occupait de l'affaire Galas et de l'affaire de la Barre, il a pris très diligemment des informations et c'est à son honneur. Or qu'a-t-il appris ? 11 a appris touchant l'affaire La Barre que « pendant une année entière on ne parla dans Abbeville que de sacrilèges ; qu'on disait qu'il se formait une nouvelle secte qui brûlait tous les crucifix,, qui jetait par terre toutes les hosties et qui les