ET l'horreur des RESPOiNSABILITÉS

Par exemple au commencement du xx° siècle en France, pendant cinq ou six ans, il n'y eut plus d'exécution ; la criminalité s'accrut d'une façon si foudroyante que l'on revint à la pratique des exécutions capitales. Ce retour est trop récent pour que Ton ait pu constater par statistique si une diminution des crimes a coïncidé avec lui. Très partisan de la peine de mort s'il est prouvé qu'il n'y a que cela qui fasse de l'effet, très adversaire d'une peine qui n'est qu'intimidante, si d'autres sont aussi intimidantes qu'elle, je souhaiterais un essai qui serait facile à faire. Qu'un pays comme l'Angleterre, qui châtie dans les prisons, et durement, et chez qui la prison n'est pas un simple lieu de réunion, suspende la peine de mort pendant dix ans. Si, pendant ces dix ans, la criminalité n'augmente pas, ce sera preuve que la prison avec châtiment et régime d'intimidation suffit ; et l'on devra abolir la peine de mort ou la laisser suspendue. Si la criminalité augmente, ce sera preuve que la prison avec châtiment ne suffit pas et que la peine de mort a une vertu intimidante, spéciale et spécifique, à laquelle on aurait le plus grand tort de renoncer.

En doctrine pénale il ne faut parler ni de cul-

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pabilité, ni de responsabilité, ni d'imputabilité ; il ne faut parler que de danger social plus ou moins grand. Il faut revenir au sens vrai des mots. Que veut dire innocent ? Il veut dire qui ne 7iuit pas ; que veut dire nocent ? Il veut dire qui nuit. Voilà le sens social des mots. Que par intervention d'une subtile philosophie et en considération de la responsabilité et de l'irresponsabilité, innocent ait fini par désigner le plus nocif des hommes et d'autant plus innocent qu'il est plus nocif, laissons cela et ne nous défendons que contre le nocent ; en lui accordant si Ton veut qu'il n'est pas coupable; mais en l'empêchant rigoureusement d'être nocif.

Voilà la vérité pénale. Mais on conçoit combien cette iavention de l'irresporisabilité morale, insidieusement confondue avec l'irresponsabilité sociale a jeté de trouble dans Fâme des jurés. L'irresponsabilité des criminels a augmenté chez les jurés la passion d'être irresponsables eux-mêmes et, aimant à acquitter par bonté d'âme et douceur française, ils ont été ravis d'avoir un prétexte à le faire. Chaque juré s'est dit : « A ces questions de responsabilité psychique je n'entends pas grand'chose ; mais ce que je comprends à ces