ET l'horreur des responsabilités

une autre, la magistrature serait excellente si elle voulait l'être. Il lui suffirait d'avoir, mais collectivementj mais tout entière ou presque tout

entière, le sentiment de sa responsabilité, qui est immense, le sentiment qu'elle n'est rien de moins que la clef de voûte d'un pays libre ; que le citoyen ne sera libre, c'est-à-dire utile, que s'il sent que son bon droit sera reconnu et sera soutenu contre le pouvoir central par un pouvoir parfaitement indépendant et impartial. Une magistrature qui serait pénétrée de cetle idée s'assurerait son indépendance en la prenant, en l'affirmant, en l'exerçant. Quelque avide que puisse être le gouvernement de toute autorité et de toute omnipotence, il ne pourrait pas < épurer » la magistrature tous les six mois et il faudrait bien qu'il subît une magistrature indépendante, impartiale et austère.

Les bonnes institutions sont une chose excellente ; mais on rend bonnes, dans la pratique, même les mauvaises par la manière dont on en use. En particulier il n'importe presque pas que l'indépendance ne vous soit pas assurée par la loi si l'on est indépendant de son naturel et si l'on est un corps composé d'individualités qui de leur

naturel sont indépendantes et ne se laissent pas mener.

Nous avons donc une Constitution que, certes, il faudrait corriger ; mais qui, même telle qu'elle, ne serait pas plus mauvaise qu^une autre ou dont on ne sentirait pas les imperfections, si nos caractères étaient meilleurs, plus fermes, plus élevés et plus autonomes. Et ceci nous amène aux dernières considérations générales que avons à présenter au lecteur.

Le caractère français n'est pas à la hauteur de l'esprit français et c'est de là que vient tout le mal. L'esprit français est de tout premier ordre. Gomme créateur d'idées, comme conquérant de la connaissance, comme créateur de beauté, aucun esprit dans le monde n'a plus de valeur que l'esprit français et peut-être n'en a autant. Le caractère français est défectueux. « Il y a en France, disait Renan, autant de gens de cœur et de gens d'esprit que dans aucun autre pays ; mais tout cela n'est pas mis en valeur. » Pourquoi tout cela n'est-il pas mis en valeur? Qu'est-ce qui manque pour que tout cela y soit mis ? Le caractère, la volonté.

Nous sommes légers, nous sommes sans persévérance, sans obstination, sans ténacité. Nous

sommes prompts à Tabandonnement. Nous sommes enfants, nous sommes vieillards, nous ne sommes jamais — je parle de la majorité — dans la force de l'âge. Sans être des paresseux et tant s'en faut, nous aimons à nous reposer sur ceux qui nous font travailler ; c'est le paradoxe de notre nature ; nous aimons à nous abandonner à l'État en acceptant qu'il nous impose même de lourdes tâches. Le fond de cette inclination paradoxale c'est le manque de volonté personnelle et ce manque de volonté personnelle vient luimême de l'horreur des responsabilités.

Ce n'est pas tant que nous ne voulons pas agir que ce n'est que nous ne tenons pas à ce qu'on nous impute les effets de l'action. Nul plus que nous n'aime à dire : « Je m'en lave les mains ; ce n'est pas ma faute; que voulez-vous que j'y fasse? Je n'y puis rien, puisque je ne suis rien ? »

Nous avons été façonnés ainsi par deux siècles de despotisme brillant et dont nous ne laissions pas, non sans quelque cause, du reste, d'être fiers. Nous nous sommes habitués à ne nous compter pour rien et à compter que tout se fait par tous sans que personne y contribue. Cela est naturel parce que tout se faisait autrefois par la royauté