BB

aux Pliilad<:![>ljiens ; i( Une est l'Eglise quo les npôtresont « foiukM* par leurs sueurs et par leurs travaux, iVun bout du « inonde à l'autre^ dans le sang du Christ : Una Ecclesia, « quani sudoribus et loboribus suis fuiidarunt sanctî Apos- « loWy a fmibus terrœ usque in fines, in sanguine Ghristi « (Cil. 4). » et aux Ephesiens : « Jésus-Christ est la voix flu (c Père comme les èvêr/ues constiiués dans ioutes les par- « iies du monde sont la voix de Jësus-Ghrisl : Etenim Jésus « Christus sentenlia Patris est, ut et Episeopi, per (racius « terrœ constitutif in sententià Jesu-Christi sunt (Ch, 3). »

Tertullien écrivait, à la fin du second siècle, dans son livre contre les Juifs ; « Quel est celui que foules les nalîons ont « écouté^ auquel elles ont cru, si ce n'est ce Clirist, dont les « apôtres, ses prédicateurs ont fait entendre, selon la i)ro- « phiHie de David, leur parole sur toute la terre etjusquaux « confins du monde?,.. In tmiversd terra, usque ad fines « terrœ (Gh, 7). » et dans son livre des Prescriptions ; « Les ce apôtres après avoir reçu du Saint-Esprit le don des langues « et des miracles, attestèrent d'abord la foi de Jésus-Christ « dans la Judée» où ils fondèrent des Eglises ; puis, s'élancant « delà dans le monde, ils promulguèrent la doctrine de celte u même foi parmi les nafions, et cooséquemment ils y élatt btirent des églises dans chaque cité : Doctrinam ejus dem « fidei nalionibus promufgarunt^ proinde Ecclesias apud « unamquamque civitalemcondiderunt ».

Dans le troisième siècle. Arnobe écrit, dans son Apologie de la Religion chrétienne contre les Idolc\tres ; (f J>i riiistoiro « de ces choses est fausse, comment s'esl-il iail que, dans un # temps si court, le monde entier a été envahi par cette relî- « gion, et que des peuples, situés dans despays si éloignés.., «f ont pu se réunir dans une même communauté dldées? « Unde tam brevi tempère, totus mundus ista religione « completus est (Lib, i. Cap. 55)? », et dans son deuxième livre contre les Gentils : « N'est-ce pas à vos yeux un puissant « motif de croire que cette diflusion universelle de nos (f dogmes, sur tous les points du monde ^ dans un temps si «i rapide et si court? Jam per omnes terras^ in tam brevi w tempore et parvo (Lib, u. Cap, 5) ».

Dans le quatrième siècle, Lactance s'exprime de la manière

la plus claire, m Jésus-ChrisU dit-iU se choisit des disciples, w qu'il prépara à la prédica lion de rEvaiigile, . . el ces disciples <( se dispersèrent /jar lou£e la terre^ pour annoncer l'Evan- « gile, dispersi suni per omnem ierram, conformément aux « ordres de leur maître, et, pendant les vingt-cinq ans qui « précédèrent le règne de Néron, ils jetèrent les fondements a de FÉglise dans toutes les Provinces et dans toutes les « Cités: et per annos quinque et viginti, usque ml prinripium « Neroniani imperii, per omnes Provincias et CioitateSy tf Ecclesia^ lundamenta niinerunt. (De Morte Persecutorum, « cap. Il) ».

Eusèbe, surnommé le Père de rHisloire ecclésiastique, s'exprime de la manière suivante : « Ainsi, grùce à la vertu ^ céleste» la divine parole du salut, semblable au rayon du ft soleil, illumina tout d'un coup runivers entier : univer- « Hum orbemierrarum subito illustravit, (Hisloire ecclé^ (( siiistiqiie, livre II, chap. 3) )j.

Saint Jérôme avait voyagé dans les Gaules et séjourné à Trêves ; il nous enseigne que : « Les apôtres se répandirent « dans les diflerenles provinces, pour y accomplir Tordre de « leur Maître > ; il cite plusieurs de ces provinces et ajoute: « La voix des apôtres s'est donc fait entendre par toute la « lerre et leur parole a retenti jusqu'aux confins du monde. . , ; « partis de Jérusalem, ils prèclièrent rÊvangile jusqu'en t( Illyrie et en Espagne, embrassant ainsi, en très peu de « temps, toute f étendue de la puissance romaine : Pisca- « tores, qui de Jérusalem usque ad Illyrirum et Hispanias « Evangelium predicarunt, capientes, in brevi tempore, « ipsam quoqiie Romanœ Urbis potentiam. (In Isaïa, « lib. \II, cap. 42) »».

Saint Ambroise allirme avec non moins de clarté que « dès tf sa naissance, le Christianisme s'est introduit chez tous les a peuples et qu'il n'y eut aucune nation du monde romain < qui n'ait dès lors embrassé son culte : Exquo cœpil congre- « gatio chrislianorum, et in omne hominum genus pene- « travit tiec nlla natta 7^omani orbis rernansit, quœ cullus « ejus expers relinqueretur. {De Excid, Hier, »"ap, 11) ".

Saint llilaire de Poitiers parle de la manière suivante, dans son Commentaire sur saint Mathieu (cap. X, v. 14) :

— iO —

La prédication de la foi, commencée dans la Judée, ny fut " pas accueillie ; elle fut de là transmise aux villes de la <^~ Grèce, d'où les apôtres furent chassés par la persécution ; « puis, en troisième lieu, elle fut portée à toutes les nations, u où elle fructifie : tertio, in universis gentibus demoratur. « Com. in Matth., cap. X, v. 14) ».

Saint Jean Chrysostome, expliquant ces paroles du psaume XLMII : Audite hœcy omnes gentes..., dit : « David ne parle < plus comme prophète aux Juifs, qui habitent la Palestine, « mais il s'adresse à tout le genre humain comme apôtre et « évangéliste. La loi ancienne n'était que pour une seule « nation, occupant un tout petit coin du vaste univers : (( r Evangile a retenti dans le monde entier et il a pris « tant d'extension qu'il occupe aujourd'hui toutes les « contrées que le soleil éclaire de sa lumièi'e : Neque enim « amplius loquitur ut prophetam Judœis, qui Palestinam « habitant, sed veluti quidam Apostolus et Evangelista ad « omnem humanam naturam dirigit orationem. Lex enim in « uno orbis angulo unam gentem docebat : sermo autem « prœdicationis ubique terrarum resonuit et seipsum « extendity utquitantam regionem, quantam sol percurrit. « (Expositio I, in psalmum XLVII) ».

Le même docteur de l'Église, commentant le psaume CIX : Dixit Dominus Domino meo : Sede a dextris meiSy s'exprime ainsi : * Les autels, les temples, les fêtes et les assemc( blées publiques des Païens n'existaient plus ; l'odeur et la « fumée de l'encens, ainsi que tous les sacrifices impies « étaient obtenus par le moyen de la violence ; les devins, « les augures et tous les artifices du démon avaient disparu ; « les églises étaient en pleine germination sur toute la (( surface de la terre : Gentilium altaria, templa, festa et (1 publici conventus abolebantur ; nidor et fumus et impia « sacrificia omnia per vim exigebantur ; vates, metragyrtœ, (c augures et universa diaboli officina fugiebant ; Ecclesiae ubi- « qtieter7^arumge?'minaba7ît,,. (Expositio in psdilmumClX>K

Enfin, saint Augustin écrit : « Mais, disent-ils, comment (( croirons-nous que le Christ est né d'une femme? Je leur « réponds : Vous devez le croire, parce qtie son Evangile a « été prêché et est encore prêché, en ce moment, dans

« lotis leÈ li&UT de V univers : sed iiiquiiint, quomndo cre- « (litiiri .siimus natum ex feminîi Oliristum ? Hf^sponrleam : « Ex Evangelio^ quod predicaliini est et pi^œdicntur unin verso orbi ternirum, (Sermo LL De conconlià evangclis- « tarum Matthœi et Lucœ \n generoUonibus Domini W) >j.

Je pourrais prolniiger longtemps etieore ces cilalioas, mai» eelles qui précèdent suffisent pour montrer que toute ronliqni té chrétienne a pris â la lettre roracle de David, k> prophétie de JéHas-CInisl et la pnrole de saint Paul, dont il a été fait mention jikis liaut.

Mais quel et^t le sens précis de ces paroles, le monde entier^ tout l'univers, tous les peuples, toutes les nations de la terre j etc. ? Elles désignent certainement, non seulement riùiipire romain» mais de plus le monde romain^ au premier siècle de Tère chrétienne* « L'Empire romain^ dit t( M, de Champagny, c'étaient les Provinces gouvernées par « les Proconsuls ; le monde romahu c'était* de plus, celte r* ceinture de royautés et de nations vassales, tributaires, « alliées, qui» à des degrés divers, reconnaissaient la supré- * matie de Rome ou subissaient son iniluence. (Les Césars, « in-8% III, 2-3) »,

A répoque dont il s'agit, les mots latins omnis terra, totusorbiSf étaient d'un usage fréquent et général, dans la bouche des orateurs et sous la plume des écrivains romains, qui s'en servaient toujours pour désigner le monde romain entier. Tacite, dont la concision est très connue, fait dire aux Bataves (Hollandais), au sujet des soulèvements suscités par Civilis, leur chef, vers Tan 70, « qu'il ne fallait pas pro- « longer la ruine liu pays, et qu'il était impossible à une « seule nation de secouer le joug du monde entier^ totius tt orbis,.. Qu'était-ce que les Bataves contre tout le genre « humain, quo ium partem generis humani Bataves esse? (Tacit. Hist. Lib. V, 25) ».

Sénèque, mort fan Ga, victime de N'éron, son infâme disciple, écrit sur les Chrétiens et les Juifs, qu'il confondait dans une seule et même secte : « Le prosélytisme de celte race *< abominable a fait jusqu'c't ce jour tant de progrès que sa « religion est déjà acceptée dans toutes tes contrées; Ihs ^ vaincus ont imposé des lois aux vainqueurs : Cum intérim

usque eo sceleratissimœ gentis consuetudoconvahiU,uiper « oirines jam (erras receptu sit; victi victnribus legos de dece runt ». C'est saint Augustin, qui rapporte ce passage de Scnèque, d^ins la Cité de Dieu. (Livre VI, idiapitre xi).

La manière de parler des écrivains Romains est la même que celle de saint Paul et des Pères de TEglise des quatre premiers siècles. Cette similitude de langage cliez les vainqueurs du monde physique et les fondateurs de TEglise de Jésus-Christ prouve qu'ils y attachaient les uns et les autres le même sens et qu'ils entendaient par le monde entier tous les peuples conquis et tributaires de Rome, de sorte que, en bonne logique, on doit conclure que levangélisation des principales provinces Romaines, au premier siècle de Tère clu'étienne, est un fait historiquement établi.

M, Paul Allard n*est pas de cet avis ot il écrit : « Quand « nous Usons dans saint Ignace, TertuUien, Aniobe, Lactance, « Eusèbe, saint Jérôme, saint Ambroise, saint Hilaire, que « le temps des apôtres vit la foi répandue et des églises établies «c par toule la (erre ", nous ne trouvons dans cette formule « vague, générale, tout oratoire, comportait certainement « beaucoup d'exceptions, rien qui ait trait particulièrement à « la Gaule, et nous attendons une preuve plus directe »• Je promets à Téminent critique de lui donner, dans quelques instants seulement, la preuve directe qu'il réclame. Et, en attendant qu'il me fasse connaître, ce qui lui est impossible, les nombreuses exceptions, dont il parle si vaguement; je fais le raisonnement suivant : Les auteurs eccL-^siastiques et profanes afûrment que^ dès le premier siècle, le cinistianisme existait dans le monde Romain entier. Or, à cette époque, la Gaule faisait partie du inonde Romain; elle était mémo l'une des plus belles et des plus importantes provinces de TEnipire; son accès était des plus faciles, non seulement pour la Narbonnaise. mais encore pour la Lyonnaise, la Belgique et rAqujtaiue. Donc, du temps des apôtres, la Gaule entière a été évangélisée et de nombreuses églises y ont été fondées, comme le croient fermement la plupart de ceux qui ont étudié avec soin la questiou si intéressante des origines du christianisme dans notre pays* J'attends, sans inquiétude, la réponse tir M. Paul Allard.

2* Evongélisiition, au premier siècle, de conlrées lointaines» situées en ilehors du niondt^ romain. — Au milieu du troisième siècle, Eusèbe écrivait : « Prêcher à toute créature le nom t< de Jésus-Christ.,,; envalûr l'Empire Romain et même la « cité reine de toutes les autres; pénétrer dans les royaumes « des Perses et des Arméniens, des Partlies et des Scytiies « et jusqu'aux Indes, placées aux confins de runivers; traf verser môme TOcéan, pour aborder aux Iles ([u'on appelle u Britanniques : non, cette marche des apôtres n'est pas un (( fait qu'on puisse attribuer aux seules forces humaines ; ff At vero apsod omnes nomenJesu prœdicare,,,; Imperium « Romannm ipsamque omnium urbium reginam civilatem « invadere; Persarum regnuni, Armeniorum, Parthorum « nationem, item Scytharum, etiam ad ipsos orbis ierrœ « venisse fines, Indioriumque regionem pénétrasse; trans a Oceanum evasisse ad eas insulas qaœ Britannicœ vocantur : « htec sane ego nunquam humanà vi etl'ecta putaverim... tt {Demoust. EvangeL Lil). III, Cap, V) «.

Théodoret est encore, s'il est possible, plus clair et plus exphcite : « Ces pécheurs, dit-il, ces publicains et lapôtre « Paul ont porté TEvangile à toutes tes nations. Ce n'est pas t seulement aux Romains et aux peuples soumis à leurs lois <c qu'ils ont fait accepter le joug du Crucifié, mais aux Scytlies^ t( aux Sarmates, aux Indiens, aux Ethiopiens, aux Perses, « auxSèreSy aux Hyrcîmiens, aux Bactriens, aux Bretons, aux « Cimbres, aux Germains; en un mol, à tous les peuples du « mondes et ils nVvaient d'autres armes, pnur Caire cette « conquête, que la parole persuasive de la docti'ine : At Pis- « catores nostri, et publicani ac Paulus cuncHs nailonibus « leges evangelicas attulerunt. Neque solum Uomanos, qui- « que sub illorum vivimt imperio, sedet Scythos ac Sarma- « ticas gentes... et Seras et Hircanos.., et Britannos.,. et « Germanos, atque, ut semel dicam, o/?îné! hominum genus.,. « induxerunl ut Cruciflxi leges acciperent, non armis usi.., « sed verbis suadeutes (De Grœc, aflect. Curât. Disput, 9") ».

Ces paroles d'EuséJje et de Tliéodoret sont très remarquablés. D'abord ces deux historiens sacrés distinguent expressément TEmpire Romain des autres peuples de la terre, et ils montrent que les apôtres ont évangélisé non seulement les

RoiiiBins et leurs tribuUûres, mai» t^ncorn luules les auti^s notions de funiver^. Ensuite, ils emploient, pour bien faire comprendre que la bonne nouvelle a été annoncée au monde entier, des expressions autres que celles que nous avons vues jusqu'ici; précédemment ils m servaient des mots omnis terra, lotus orbis, pour désigner le monde romain, mais maintenant ils écrivent omne hominus genns, le genre humain tout entier. Enfin, si la Gaule n*y est pas nommée, c/est précisément parce qu'en qualité de Tune des provinces Romaines les plus belles et les plus rapprochées de la métropole, elle a été évangélisée Tune des premières.

Si on objecte que ces historiens orientaux connaissaient imparfaitement FOccident et en parlaient avec Texagération, qui leur est naturelle, je citerai saint Hilaire, nommé par ses compatriotes évéque de Poitiers, vers Tan :rïO. It parle du tabernacle élevé au vrai Dieu par Moïse, du projet de David de bâtir au Seigneur un temple, projet réalisé par son llls Salomon, et il ajoute : «f Et les apôtres ont élevé à leur tour i( plusieurs tabernacles dans toutes tes parties de la terre, «( où Ion peut pénétrer, voir même dans les Iles de FOcéan, « ils ont préparé au Seigneur un grand nombre de demeures. « L'Esprit Saint en a publié la magnificence, quand il fait dire « à David : Qim vos tal>ernacles sont beaux, ô Dieu des « vertus ! Et deinceps Apostoli plurima labcrnacula condide* i< runt. Et per omnes orbU lerrarum parles, quœcumque « adiri possunt, quin eliam in Oceoni insuUs habitationes « Dec phirimas paraverunt ». El pour faire voir que par ces tabernacles et ces demeures il entend réellement des églises, saint Hilaire poursuit : « Ce n'est donc pas après H Tunique tabernacle de Moïse, de David ou de Salomon que <- soupire le prophète. Mais il désire des tabernacles innom- » brables; car, bien que FEglise soit une dans Tunivers, « chaque ville a son église particulière,' c'est Tunité dans * la pluralité : Quia, etsi in orbe ecclesia una sit, tamen « nnaf/Hœque urbs ecclesiain suam obtinet. (Tract, in a Psal. XIV. 3) )),

Pour infirmer-et tâcher d'éluder ce témoignage si net et si formel du gr'and Docteur des Gaules, les défenseurs de FEcole historique (ou grégorienne) n'ont rien trouvé de

mieux à faire que de traduire le oiot apostoli par ces paroles les successeurs desnpôlres. Je aie coulente de signaler relie Iraducliun par trop librci sans lu discuter, et je me bâte de conclure avec M* l*abbé Henimlt. « Donc, moins de trois « .siècles après la venue de saint Pierre à Rome, un des plus « illustres évt^ques des Gaules, tl'accord en cela avec les V historiens orientaux, enseignait que les apôtres et leurs « disciples étaient allés établir des églises jusqu'au delà de tf TEmpire Romain* Mais, si alors le centre de la Gaule, le « pays des Celtes n*avait pas été éclairé des lumières de t< TEvangile, saint Hilaire n'aurait certainement pas exalté « comme le suprême et dernier etîort du zèle ardent des H apôtres leur marche infatigable jusqu'aux des perdues « dans rOcéan (1) ».

3"* Evangélisation du monde entier avant la ruine de Jérusalem, en l'an 70, — Saint Mathieu commence ainsi leviny^lquatrième chapitre de son Evangile ; « Lorsque Jésus-Christ « sortit du temple pour s'en aller, ses disciples s'approchèc( rcnt de lui pour lui faire remarquer la structure et la « grandeur de cet édilice. Mais il leur dit ; Voyez-vous tous «f ces bâtiments ? Je vous le dis en vérité, ils seront telleif ment détruits qu'il n en restera pas [>ierre sur pierre. Et <i lorsqu'il était assis sur la montagne des Oliviers, ses dis- *( riplfs tui dirent : Dites-nous quand ces choses arriveront « et quel signe il y aura de votre avènement et de la consomtt mation du siècle. Et Jésus leur rf|>uadit... Cet Evangile « du royaume sera prêché dans toute la lerrc% pour servir «r de témoignages à toutes les nations et c'est alors que la « fm doit arriver : Et prœdicabitur hoc Evangelîum regni tt in universo orbe, in testinionium omnibus genlibus. et <i tune veniet consuîumalio ». Saint Jean Chrysostome, père de TEglise orientale, expliquant ce passage de saint Mathieu, dit : d C^est pourquoi après que TEvangile eut été « amioncé à tout f univers, les ingrats, qui n'y crurent pas, « périrent avec Jéi'usalem ; ils n'avaient pas Tombre d'une (( excuse à alléguer, ils avaient vu la bonne nouvelie parti tout annoncée et remplissant le monde entier de son

Ï.M, Uéoault. Hûçhet'chei hutoriqueuf ok. Page (ii.

cf éclatante lumière; comment pouvaient ils rester incrétr finies à la vérité? Saint Paul nous afffirnie lui-même que « TEvangile avîiit été prêché à toutes les créatures qui sont u sous le cieL Du vesle^ vous le vnyez lui-même courant de a Jérusalem en Espagne, Si seul il a pu convertir une si « î:^rande partie de la terre, songez un peu a ce qu'ont fait u tous les autres. Ce qui fait surtout voir la pjîssance de « Jésus-Olnist, c'est que, dans le seul espace de vingt ou M trente ans, sa doclrine est parvenue jusqu'^^î/o; extrémités a de la terre. \ih3M\\iQ postquam Evangclium prœdicaium « fuit per lotum orbem, cum .lerosolymà iograti illi perieu runt, ut ne unquam excusationis haberent.,, Quod enim a ubique tune prœdieatum fuerit^ audi Paulum : Evan- « gelii quod prœdkaium est universd ereaturâ, quœ sub « cœlo est. Et vides eum Jerosolymis in Hispaniam eurrenff tera. Si eiiim unus tantam orbis partem occupavit, hinc « cogita qua:ï alii fecerint. Quod Cliristi potentia? maximum « est argomentum, quod doctrina annis viginti vel Iri- « ginta^ orbis terminos pervaserit. (Honiilia LXXV in Mau thœum, II) i^

Saint Hilairede Poitiers, père de l'Eglise occidentale, commentant rEvangile de saint MatlHeo, s'écrie : « Alors, les fi hommes apostoliques élant répandus dans toutes les para lies du monde, la vérité é^vongélique sera pré(*hée, et, ** lorsque la connaissance de la doctrine du salut aura été ff portée à tous les peuples, alors viendra la chute et la " deslrucfion complète de Jérusalem^ afin tpie ce cliati- <£ ment des Juifs in(id(Mes et cet eiïroyable spectacle de leur ft ville eu ruine, qui suivront de près la dilTusion de la foi, V attestent Ja vérité do la parole divine. Or, ces prédictions « lancées contre Jérusalem se sont accrtmplies. Les apôtres ont été lapidés, exilés, Tuis à mort, et la lamine, la guerre, « la captivité oui anéanti cette ville ingrate. Elle ne méritait *c plus d exister; car, en cbassaut les prédicateurs du Christ, a elle s^élait rendue indigne des bienfaits de la préilication. a Tune per omnes orbis parles viris apostolis dispersis, « Evangelii veritas pra^dicabiiur. Et cùm unîversis fuerit a ertgnitio saci'ameiiti cielestis invccta, tune Jérusalem ov- « casus et finis iacumbet... Ikvc igilur iii eam, ul fuerunt

« prœdîcta, perfecta suni : et lapidaiis, fugalis^ peremptis « opostolis, famo, hello* captivitate coiisuinpta est, etc* « (Gomen. XXV lo Mattli. 2) »,

Qui! est beau et consolant le spectacle auquel nous venons trassister ! L'Orient, dans la personne de saint Jean Chrysoslome, donne la main à rOccidenl, représenté par notre grand saint llilaire, pour proclamer expressément que Funivers entier avait été évangélisé, avant la ruine de Jérusalem, suivant que Tavait prédît le Sauveur du monde, et pour affirmer indirectement que nos Eglises des Gaules ont été fondées, du moins la plupart d'entre elles, dés le premier siècle.

Celte concUision ne ressort nullement, répondent nos adversaires, des prémisses, selon ces paroles très vraies du Cardinal Pie, ancien évéque de Poitiers, rapportées par la Controverse, dans son numéro du 13 avril 1886, pages 615-616: « La foi, suivant la prédiction de Jésus-Christ, a été annon- « cée partout avant la ruine de Jérusalem, elle a été reprê- « chée partout, avant la fin flu firemier siècle ; ce qui « n'empéclie pas qu1l n'y eut de grande organisation chré- « tienne chez nous qu'après les grandes persécutions surve- (( nues plus tard, lesquelles grandes persécutions n'ont pu « exister que parce qu'il y avait déjà, depuis deux siècles, « un christianisme occulte qui allait en sVHendant «.

Cette objection m étonne grandement, parce que les paroles de rillustre cardinal Pie sont on ne peut plus favorables à l*école traditionnelle. F'our le montrer, je vais employer la comparaison suivante : « Ce fut en 1580, dit Bergier, que les « Pères lioger et Ricci, missionnaires Jésuites, entrèrent à « la Chine j et trois ans après, ils obtinrent la permission de « s'y établir. Dans Fespace d'un siècle, la religion ciuTtienne « y fit tant de progrès qu'en 1715 il y avait dans cet empire « plus de trois cents églises et au moins trois cent mille « chrétiens. En 1731, tous les missionnaires furent bannis à « Monaco ; depuis 1733, on ne permet plus a aucun étranger <f de pénétrer dans Tintérieur de la Chine et les prédicateurs, < qui ont été découverts, ont été mis à mort. Les Jésuites, <r que TEmpereur a gardés à la Cour coïnme inuthématicicns, « n'ont pas la permission d'exercer les fonctions des missiun- * naires. Cependant, depuis 1753* la persécution parait

« ralentie ; il leur est permis crassister les chrétiens, qui y c( sont encore; ils ont demandé au gouvernement franrais « des successeurs, dans Tespérance d'obtenir peu à peu plus « de liberté de faire des prosélytes. On prétend qu'actuelle- « ment, il y a déjà plus de soixante mille chrétiens dans cet (( Empire (I) ».

Il y a plus d'un siècle que Bergier écrivait les lignes qui précèdent, et, depuis cette époque, les missionnaires catholiques n'ont pas cessé un seul instant d'évangéliser la Chine entière et d'arroser son sol de leur sang mêlé avec celui de leurs néophytes chrétiens ou simplement catéchumènes, parce que la persécution est toujours à Tétat latent, dans ce vaste Empire, et la moindre étincelle rallume le feu, qui couve sous la cendre, et amène la mort de milliers de fidèles. Depuis trois siècles révolus, pour me servir des expressions de l'ancien Évoque de Poitiers, le christiaiiisme est occulte ^ en Chine, mais il va toujours en s'étendant. La position de la Chine est donc, sous le rapport chrétien, en ce moment, identiquement la même que celle de la Gaule au commencement du quatrième siècle. Actuellement la Chine est divisée en vicarats apostoliques, du nord au midi et de Test à l'ouest, c'est-à-dire qu'elle possède, dans toute son étendue, des églises ou diocèses qui datent déjà de longues années, et même de plusieurs siècles. De même, à la fin du troisième siècle, pour parler comme M. Paul AUard, « les églises des Gaules « étaient déjà toutes constituées^ sans qu'on puisse découi< vrir le moment précis où la foi leur fut portée », ce qui prouve qu'elles étaient fort anciennes, qu'elles ne constituaient pas une exception dans le monde, mais qu'elles avaient été établies, comme celles de l'univers entier, par les Apôtres, les disciples des Apôtres et leurs successeurs immédiats, dès le premier siècle ou, au plus tard, dès le milieu du second siècle .

II. — TEXTES HISTORIQUES RELATIFS A LA GAULE Ex\ PARTICULIER.

J'ai rapporté plus haut un texte dans lequel Tertullien, qui écrivait à la fin du second siècle, démontre aux Juifs que le