III. Dans son Etude historiqiœ 8U7' les premiers évéques

de Langres^ pages 100 et 101, M. Tabbe Roussel, curé de Vauxbons, s'exprime ainsi : « Dans son livre les Eglises du <i monde romain noiammeni celles des Gaules pendant u /es irais premiers siècles, le bénédictin dom Chamard a soutient une opinion complètement opposée à la nôtre, saf< voir que tous les sièges épiscopaux se trouvaient établis « dans tout Fempire romain et notamment dans les Gaules, « dès avant Fan 250,,. L'opinion ancienne (?), que nous souci tenons comme étant appuyée par des preuves solides, no- - tnrnment par la tradition, porte rétablissement des sièges a épiscopaux, dans les contrées du nord de la Gaule, à des i( époques diverses, au deuxième, au troisième, au quatrième, <« au cinquième siècle, etc., selon le cas, conformément à la <• table que nous avons dressée dans le Diocèse de Langres, tome I, page 81 ».

En réalité, M. Fabbé Roussel dépasse considérablement les limites de VEcole grégorienne, quoiqu'il soutienne le contraire, et il appartient très certainement à VEcole nouvelle, (t qui fait remonter les plus anciennes Eglises du nord, du a centre et de f ouest de la Gaule, au déclin du troisième « siècle, et les autres seulement au temps de Constantin ou « de ses fils, a comme parle M. Fabbé Duehéne.

L'édifice historique de Launoy n*a pas encore trois cents ans d*existence, mais il a été élevé sur le sable et sur Fargile et, aujourd'hui, il est entièrement en ruine. C'est pourquoi M. l'abbé Duchène s'en retire à la hâte, il aurait pu prendre, pour opérer sa l'etraite, une route large et belle, qu'ont suivie jusqu'ici une foule de nobles et saints personnages; il a préféré créer un chemin nouveau, au milieu des rochers, des ronces et des épines, et ce chemin nouveau ne sera jamais qu'un sentier escarpé et raboteux, n'aboutissant à aucune ha-

— lOi —

bitation sûre et solide. En d'autres termes, pour parler sans hyperbole, M. l'abbé Duchéne, sait que les bases de TEco/^ grégorienne sont ruineuses et il la quitte pour fonder une Ecole nouvelle, à laquelle favenir ne réserve que de cruelles déceptions.

La base, sur laquelle M, l'abbé Duchêne appuie sa jeune Ecole, ce sont les listes ou catalogues des évèques des différents diocèses de France, qui n'indiquent généralement pas de noms connus et de dates certaines. Il est curieux de lire ce qu'il écrit, dans le Bulletin critique, au sujet d** l'Eglise de Chartres : (f L'histoire ancienne de TEglise de Chartres,

* écrit-il, en tant qu'elle dérive des vraies traditions de celte « Eglise, est représentée par un catalogue épiscopal, dont il € nous reste une rédaction du onzième siècle. Ce catalogue « parait exact ; on peut le vérifier par les documents authen- « tiques, depuis le commencement du sixième siècle, . . Le « troisième évéque de Chartres ayant vécu à la fin du qua- « trième siècle, le premier Adventiis ne peut guère remonter « plus haut que le temps de Constantin; autrement it fau-

• drait admettre des épiscopats et des vacances d'une Ion- « gueur extraordinaire et cela sans aucun document... « Chartres a conservé sans doute quelques traditions marty- « rologiques, comme celles de saint Chéron, des saints Forts, « de sainte Modeste, mais tellement obscures qu'il est im- « possible de dire s'il s'agit de victimes des invasions bar- « bares, de personnes assassinées par des brigands (c'est le « cas, se7nb(e4'il, pour saint Chéron) ou des martyrs pro- « prement dits, exécutés en vertu des lois ou édits impériaux « contre les chrétiens. Aucun de ces laits, d'u reste ^ quel « quen soit le caractère^ n'entraîne l'existence cVune Eglise « indépendante, à Chartres, antérieurement au quatrième <t siècle. Si ton veut reporter plus haut l'établissement de « ce siège épiscopal, il faudra dire que le catalogue est in- « complet pour tes temps les plus voisins de f origine. Cela <t est possible; mais nul ne saura jamais dans quelle mesure « il sera incomplet, nulle conjecture précise ne pourra être « présentée sur la date du premier évéque ».

Voilà en résumé et textuellement tout ce que M . l'abbé Duchéne a trouvé de plus fort pour détruire le système si so-

Iklernent établi de VEcole tradUionnelle el enlever k l'Eglise

de Chartres, en particulier, ses origines apostoliques* Franchement cela est notoirement insuffisant» et j'étais loin de m'attendre à ce que le fondement, sur lequel M. Tabbé Duchéne devait asseoir sa nouvelle Ecole, serait aussi peu SO' lide.

Je vais examiner séparément quelques unçs des assertions du savant professeur d*histoire ecclésiastique. Le catalogue des évêcfues de Chartres, découvert et mis en avant par M* Duchéne, date du onzième siècle : évidemment il est beaucoup trop récent. Ah ! si les partisans de VEcole traditionnelle apportaient, à Tappui de leur sentiment, un document, et qu'on veuille bien le remarquer» un documeni uniquej datant du onzième siècle, quel éclat de rire formidable éclaterait dans le camp de leurs adversaires! Mais, dit-on, on peut vérifier ce catalogue par d'autres documents authentiques, depuis le commencemeni du sixième siècle, — Ces documents sont de date trop nouvelle encore, ils ne peuvent pas être mis en parallèle avec les nombreux témoignages des Pères de l'Eglise, des apologistes de la religion et des historiens sacrés et profanes des cinq premiers siècles, cités abondamment ci-dessus.

« Ce catalogue paraît exact... Adventus ne petit guère a remonter au-delà,.. C'est le cas, semble4-iL,. » Nous voilà bien réellement revenus aux temps des Tillemont, des Baillet, des Godescard, etc. On ne nous présente plus que des doutes, des hésitations, des suppositions, exactement comme au dix-septième et au dix-huitième siècles. De grâce, qu'on ne dise plus que la science historique a fait des progrès considérables, depuis quelques années ; on fait tout ce que Ton peut, au contraire, pour la faire reculer en arriére.

« Si Ton veut reporter plus haut l'étal>lissement de ce siège « épiscopal, il faudra dire que le catalogue est incomplet « pour les temps les plus voisins de Torigine, Cela est pos- (' sible.,. » Du moment où vous reconnaissez que la chose est possible, tout ce que vous avez déjà écrit , et tout ce que vous pourrez encore écrire, à l'avenir, sur les catalogues épiscopaux, ne prouvera absolument rien ; tous vos raisonnements n'auront aucune valeur historique.

'Mais écoutons le T. R. P. Chastain, supérieur de la succursale du petit séminaire de Toulouse; en un peu moins de deux pages, il va admirablement élucider cette question si importante des listes des évéques, dans les trois premiers siècles de TEglise. « On s'est demandé, dit-lL comment, si saint Sa- ^ turnin est venu au premier siècle, il est possible d'expliquer « la lacune de, deux siècles au moins qui existerait entre « répiscopat de saint Honorât, successeur de saint Saturnin, V et celui de saint Hilaire, que les actes nomment après saint « Honorât. Est-il admissible que notre Eglise fut demeurée «r sans pasteur pendant tant d'années?

« Nous répondons : cette lacune apparente se trouve dans € riiistoire de toutes les Eglises de France. On n*a, pour le « constater, qu'à suivre, comme nous Tavons fait, dans le « Gallia chrisHana^ la série des évêques de presque toutes « les principales Eglises de notre pays. Ainsi, après deux ou « trois noms d evéques, dont Tépoque de Tépiscopat n'est pas ff marquée, on tombe tout à coup sur des noms accompagnés « de la date du troisième, du quatrième, du cinquième siècle* û Par exemple, à Aix, on trouve saint Maximin sans date, et « puis saint Sidoine en 397 ; à Marseille, après saint Lazare tf sans date, vient Oresius en 314; à Arles» après saint Troff phime et Regulus sans date, vient Oresius en 251 ; à Narfi bonne, après saint Paul et saint Etienne sans date, on « trouve saint Gavidus en 359; à Evreux, après saint Thau- « rin et saint Gaudeûs sans date^ vient saint Melle en 314; c etc., etc.

«f Mais, dira-t-on, puisqu'il en est ainsi, la même objection « se présentant pour presque toutes les Eglises de France, 9 n'est-ce pas une preuve que notre pays n'a pas été évangé- « Usé au premier siècle?

« Nous répondons que, si cette conséquence est admise t pour la France, il faudra l'admettre pour le monde entier. « En effet, dom Ghamard, dans son ouvrage déjà cité les ^ Eglises du monde romain, pages 300 et suivantes, affirme t ce gui suit : « Nous avons eu la patience de faire parcourir « VOriens christ ianus du Père Lequten ; VAfrica sacra de « Morcelli ; Vltalia sacra d'Ughelli, Or, en Orient, tes Églises rt même apostoliques n'ont pas conservé le souvenir d'un

plus grand nombre d'évéques que dans les Gaules, avant DiocléUen... Quant à l'Italie, à part Rome, Ravenne et Milan, pas une Eglise n'a gardé la mémoire de ses premiers évêques... L'Afrique et l'Espagne sont encore plus dépouillées que ritalie, TÛrient et la Gaule >k « Celui qui écrit les présentes pages, a eu la curiosité de faire les mêmes recherches dans V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, et il a reconnu qu'aucune Eglise, mentionnée par cel liistorien, même celle de Césarée, dont il était évêque, n'a conservé la oomenclature de ses premiers pasteurs, si ce n'est FEglise de Jérusalem, celle d'Alexandrie et TEglise d'Antioche .

« Donc, à moins de dire que la luniière de TEvangile a éclairé, avant le quatrième sièele environ, seulement six ou sept Eglises du monde, il faut admettre que les lacunes signalées ne sont qu'apparentes, ou, en d'autres termes, que les archives ecclésiastiques de la plupart des Eglises ont été perdues. Voici rexplication que dom Ghamard donne à ce sujet ; Grèce aux relations plus directes qui avaient été acceptées entre les deux pouvoirs, dès le commencement du troisième siècle, comme Ta si bien démontré AL de Rossi, dans la Revue des Questions hisioriques (janvier 1809), la police romaine avait pénétré dans le secret des biens meubles et immeubles de l'Eglise; en sorte que, au moment des crises violentes, elle pouvait mettre la main sur toutes les archives ecclésiastiques» C'est ce qu'elle fit, notamment dans la persécution de Dèce, et mieux encore par les ordres exprès de Dioclétien. La Gaule, Lactance lui-même est obligé de l'avouer, ne fut pas épargnée sous ce rapport, malgré la bonne volonté du César Constance. Mais qui pourra dépeindre les conséquences des invasions barbares? Depuis l'Océan jusqu'à l'Euphrate; depuis l'Atlas jusqu'au Pont-Euxin et au Danulie, le vieux mondt^ romain s'écroula sous leurs coups et ne présenta plus qu'un amas de ruines. Un tel cataclysme ne sulTit-il pas pour expliquer la perte des archives ecclésiastiques? j* t Nous n'avons rien à ajouter à des explications aussi lucides. Disons seulement que FEglise de Toutous*^ dut subir le sort commun, et que, si saint Saturnin a eu des succès-

seurs entre saint Honorât ei saint Hilaire, leurs noms ne ' « sont plus inscrits que dans le livre de vie » (lu

Les commencements do toutes les choses liumaines sont ordinairement très obscurs. Qui peut se vanter de connaître à fond les origines do la France? Nos devanciers ne les con* naissaient pas ; nous les ignorons et il est très probable qu'elles seront cachées à nos successeurs comme elles le sont à nousmêmes.

Les abbayes religieuses d'hommes et de femmes étaient très multipliées, avant la révolution, sur toute retendue de notre chrétienne patrie; toutes remontaient à des époques de beaucoup postérieures à l'établissement des différentes Eglises de la Gaule. Cependant on connaît la liste exacte des abbés d'un très petit nombre de ces maisons religieuses. Pour me servir d'un exemple rapproclié de nous, Fabbaye Saint-Martin d'Antun a été fondée» Tan 600, par la reine Bruneliilde, Or, dans son grand et consciencieux travail, intitulé Essai historique sur fabbaye Saint-Martin d'Autun^ M. Gabriel BuUiot, président de la .Société éduenne» établit ainsi le catalogue des abbés : a Lupon» Tan 600. Abbés incertains... Saint Médéric, tf environ Tan 700.., Arnulf, 870 )•, Ainsi, durant l'espace de deux cent soixante-dix ans, nous ne trouvons que deux seuls abbés : Lupon et saint Médéric ou Mery . La même chose existe pour la plupart des autres maisons religieuses. Et relativement ix nos diocèses de France, fondés cinq siècles auparavant, on voudrai! savoir exactement les noms de tous les prélats, qui ont occupé ces sièges épiscopaux, avec les dates certaines de l'épiscopat de chacun d'eux ! Mais c*est absolument impossible.

Dans Tordre civil, et à des époques encore beaucoup plus rapprochées de nous, c'est également avec des difficultés extrêmes qu'on parvient à établir, d'une manière un peu convenable, et souvent ïnême approximativement seulement, la liste des Comtes du Moyeo-Age; celle des Baillis, venus après eux, etc., etc.

Enfin, voici des faits plus étonnants encore que ceux qu i précèdent. Alise, la capitale des Mandubiens, devenue si cé-

i. te T. R. P, ChiisUiiii Saturnin^ Pages 34-:ifK

Mémoires sur tépoque de taponiotat de nai

lèbre par le siège qu'elle soutint contre Jules César, cinquante ans avant Tère chrétienne, existait toujours dans les premiers siècles du christianisme, soit qu'elle n'eut pas été détruite par son vainqueur, soit qu elle eut été reconstruite peu après sa destruction. Bibracte, la métropole des Eduens, était très florissante au milieu du troisième siècle, lorsque le rhéteur Eumène chantait sa gloire et celle de ses écoles méniennes. Gergovie, la cité des Arvernes, a été illustrée par les combats mémorables qu elle a livrés aux légions romaines. Eh bien! où sont aujourd'hui ces villes autrefois si hères de leur grandeur passée? Où sont même les emplacements occupés jadis par ces glorieuses cités, dont les noms seuls parviendront à la postérité ia plus reculée? Personne ne peut le dire avec certitude. Qu'elles sont donc encore épaisses les ténèbres qui obscurcissent nos origines nationales! Elles expliquent merveilleusement le peu de connaissance que nous avons de rétablissement du christianisme, dans chaque partie particuhère de la Gaule, quoique nous sachions par des documents authentiques que la religion chrétienne a été prèchée et implantée dans notre pays, dés les temps apostohques.