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de allata Passione seniieudum'! Earn esse apocrypham: Jmlicium duriun^ sed iiecessarium : Mettant de côté les falsirication«i de Mgr Bougaud (év^^que actuel de Laval), revenons à la véridiquc histoire. Je cite de nouveau les paroles de Grégoire de Tours : « Peu d'aimées après, le bien- « lieureux confesseur reçut rhistoiro dr la Passion de saint c( Bénigne de voyageurs, qui ailaîent en Italie ». La première question, qui se présente, est celle-ci : Quelle est ridstoire de la Passion de saint Bénigne que saint Grégoire, évêquo de Langres, a reçue ? M n*est pas possible de répondre à cette question dîme manière ubsoluinent certaine. Quelques au* teurs croient que c'est celle que Surius a éditée avec quelques changenimls et que nous donnerons nous même sans cuicune modification, d'après des manuscrits inédils. Mgr Bougaud pense que c'est celle qu'on lit dans Vincent de Bauvais. Quelle que soit cette Passion, on peut» à juste titre, se demander : Quel est Tauteur de celte Passion? On ne le sait pas. Quels étaient les voyageurs, qui allaient en Italie? iNous rignorons. Quelle était leur autorité ? Nous ne le savons pas davantage. Au nom de quel personnage, de quelle église apportaient-ils cette Passion, qui la leur avait confiée ? Nous rignorons. Alors que devonS'7iou$ penser de la dite Passion, apportée à saint Grégoire, évéque de Langres ? Qu'elle est apocryphe ; ce jugement est sévère, mais il est nécessaire (1) n.

Dans le long passage, que je viens de copier textuellement, le B. I\ Van IloolT affirme : T Qu'on ignore quels sont, parmi les actes de saint Bénigne, que nous possédons actuellement, ceux qui ont été apportés à saint Grégoire de Langres, par les voyageurs allant en Italie ; a"" Que cela importe fort peu, attendu que ces actes, apportés au saint Evèque de Langres, étaient eax-mcmes apocryphes ^ en d'autres ternies faux.

Je ne veux rien dire de la première assertion du R.P. Van HoofT, parce que nnjn intention n'a jamais été de traiter la question de rautheucité des Actes actuels de saint Bénigne, qui me paraît avoir été épuisée par Mgr Bougaud. Mais je soutiens que la seconde proposition est historiquement erro-

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~née. Car, que dit saint Grégoire de Tours? II dit que son trisaïeul saint Grégoire de Ltingres t( reçut l'histoire de ta « Passion de saint Bénigne de voyageurs, qui allaient en « Italie : abeuntibus in Italiam Passionis ejus historiam^ t( beatus confesser accepit, » L'historien des Francs écrit Passionis fmtoriam, et, en ajoutant à son texte le mol apocrypham^ le R, P. Van lloolï falsifie (Je ne peux pas employer ici une expression plus modérée), évidemment riiistoire ellemême* Il a dû mal comprendre, dans la circonstance présente, le conseil qui lui a été donné par M. l'abbé L, Duchène. Ce dernier m'a écrit, il est vrai : « Ses actes (de « saint Bénigne), tels que nous les savonSj n'ont aucune « valeur ; » mais il ne parle pas des Actes, apportés à saint Grégoire de Langres par les pèlerins allant en Ilalie.

Nous Reconnaissons, je Favoue volontiers, ni l'auteur de la Passion de saint Bénigne ; ni le lieu où elle a été composée; ni les noms des voyageurs qui Tont apportée à saint Grégoire de Langres ; ni beaucoup d'autres choses encore ; mais le vénérable Pontife savait assurément (out cela et son arrière petit-ftls, saint Grégoire de Tours écrit : <f Passionis Ci ejus liistoriam beatus confesser accepit. » Or le mot accejytï veut dire aussi hum approuva que recul. Le R. P, Van Hoofl' ne Fignore pas. C'est pourquoi il ajoute immédiatemeni : « Non sine specie objicero ndhi potest aliquis omnium auctoritatum loco solum esse Gregorium Lingonensem, sanclatite, miraculorum dono, scientiu, prudentia, rerum ac hominum usu probatissimum virum ; qui, quum Acla Benigni probaverit, satis constare de Passionis authentia.Quœram ego unde probari possit allatam abeuntibus in Ilaliura Benigni Passionemjudicissanctissimi episcopi approbatam fuisse. Nimirum nullo signo Gregorius ïuronensis id innuit ; nuUo usu liturgico, nullo ecclesiastico documento probalur. Et quomodo, inquiunt, si episcopus non approbavit, hœc Passio in ecclesia ista couservata est ? Quasi vero niliil intersit, documentum aliquod, aut rerum gestarum relatio ecclesiaB auctoritate et episcopi sigillo muniatur, an simpliciter legenda fidelibos concedatur. Hoc factum esse credo, non ilkuL Imo quuni prudentissimus fuerit vir et caustissimus, verosimile est nuUam ignotorum hominum fortuito documento auctori-

tatis poblicaB pondus addidisse (1) : On peut m'objecter avec une certaine apparence de vérité que saint Grégoire de Langres tient lieu de toutes les autorités par sa sainteté, son don des miracles, sa science, sa prudence et sa connaissance approfondie des choses et des hommes; qull a suffisamment établi Fautlienticilé de la Passion de saint Bénigne, en approuvant ses Actes, Mais je demanderai à mon adversaire comment il peut démontrer que ce saint évêque a approuvé la Passion de saint Bénigne, apportée par les voyageurs, qui allaient en Italie. Saint Grégoire de Tours ne parle en aucune façon de cette approbation, qu'aucun usage liturgique et aucun document ecclésiastique n'indiquent* Et qu'on ne dise pas que si Tévèque n'avait pas approuvé cette Passion, son 'église ne l'aurait pas conservée. Comme s*il n'y avait aucune différence entre revêtir de l'autorité de l'église et du sceau de Tévêque un document quelconque ou la relation de choses passées, ou simplement permettre aux fidèles de les lire. Je crois que cette permission a été accordée, mais je ne pense pas que l'approbation a été donnée. Bien plus, comme saint Grégoire de Langres était très prudent et très circonspect, il est très vraisemblable qu'il a refusé son approbation à un document, qui lui a été présenté fortuitement par des voyageurs inconnus ».

Toutes ces arguties s'évanouissent et tombent d'elles-mêmes devant ces paroles simples et claires de Grégoire de Tours : w Passionis saneti Benigni histonam beatus confesser acçe- « pit >. Le mot hisioriam signifie une histoire, c'est-à-dire une relation exacte et auUientique de la Passion de saint Bénigne; le mot aecepU veut dire que le trisaïeul de Thistorien des Francs a reçu et approuvé cette histoire. Que le R. P. Van Hooff les torture tant qu'il voudra, ils n'auront jamais la signification, qu'il leur donne, et sa seconde affirmation sera toujours une erreur historique.

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