Le diocèiê de Langret, hiitoirsei iiatittiquc* Page

La deuxième opinion, d*après laquelle le diocèse de Langî^es n*a été fondé que dans la première moitié du quatrième siècle, vers Fan 330^ ne date que du dix-septième siècle; elle a été assez généralement admise, pendant ce siècle et le suivant ; mais elle a été entièrement abandonnée, avant la fin du dix-huitième siècle, et, depuis cette époque, elle n'a été soutenue que par M, le curé de Vauxbons. C'est donc grandement à tort que M. Fabbé Roussel appelle son opinion ancienne^ antique, vénérable^ etc. ; elle est, au contraire, nouvelle, récente et peu 7*espectable par son antiquité.

Les plus anciens défenseurs de la première opinion surtout ont considéré saint Sénateur comme le premier évèque de Langres et de Dijon, parce que le mot presbyteri, qui fait partie du titre de saint Bénigne, a, depuis longtemps déjà, un sens restreint, et ne s'applique plus qu'aux simples prêtres, tandis qu'anciennement il désignait indistinctement les évoques et les simples prêtres.

Je suis intimement convaincu que saint Bénigne a été le premier évoque de Langres et qu'il a eu, sur le siège épiscopal de la cité des Lingons, des successeurs immédiats, sans autres interruptions que celles de quelques années, qui ont pu avoir lieu, durant les persécutions les plus violentes, Néanmoins, je ne prétends pas qu'on puisse arriver à une précision mathématique et à une certitude absolue, dans la liste chronologique des évêques de Langres. Il est même bien probable, à mon avis, qu'il en est de ce diocèse comme de presque tous ceux de lunivers catholique entier et que nous ne possédons pas le catalogue complet de tous nos premiers Pasteurs, Il s*agit de temps si éloignés de nous et si troublés par les persécutions religieuses que Mgr Bougaud a pu caractériser ainsi cette époque néfaste de riiistoirede FEglise, dans nos contrées. « Cependant, la persécution, qui venait <c d'emporter saint Bénigne, avait éclaté avec plus de violence a encore après sa mort. Sainte Léonille avait été martyrisée « à Langres; saint Andéol, à Viviers; saint Marcel, à Chalon- « sur-Saône; saint Valérien, à Tournus; saint Irénée luiit même disparaît dans un épouvantable massacre; dix-neuf « mille chrétiens périssent avec lui* On marche dans le sang, « à travers les rues et les places publiques de Lyon*

«( Après ce deraier désastre, tout retombe dans rombre. « Cet admirable coup de lumière, qui avait illuminé si vive- « ment les ongioes de la foi en Bourgogne, fait place à des <t ténèbres profondes..,. A peine, dans ce demi-jour, peut-on <* entrevoir quelques saintes figures d'évêques; saint Ama- « leur, saint Révérien et saint Rhétice, à Autun ; et, à Lan- « grès, saint Sénateur, saint Just et saint Didier, gardiens « vigilants d'une llamme, qui vacilla et semble au moment or de s'éteindre n (6),

Ces paroles de Mgr 1 évoque de Laval sont profondément vraies ; Tépoque, qui a suivi immédiatement le martyre de saint Bénigne, a été un temps de ténèbres religieuses épaisses, pendant lequel on aperçoit quelques sainies figures {revécues à Langres et à Autun : trois seulement dans la cité des Lingons et pas davantage dans celle des Eduens. Il est donc très vraisemblable que ces deux listes sont incomplètes et que d'autres Premiers Pasteurs, dont Dieu seul connaît les noms, ont gouverné les fidèles de ces deux diocèses, durant ces longues et lamentables persécutions.

A partir de saint Aproncule, il n'y a plus aucune divergence de sentiments, au sujet de la date du commencement et do celle de la fin de répiscopat de chaque évêque. C'est pourquoi le tableau suivant des premiers évêques de Langres s'arrêtera à ce prélat. Pour saint Bénigne, la date sera celle de son martyre ; pour ses successeurs, elle indiquera Tannée approximative du commencement de l'épiscopat de chacun d eux.

L Saint Bénigne, V° opinion