PACTE POPULAIRE DES SOLDATS DE CROMWELL

appartenait à la communauté, et à la communauté seule, par représentation du Christ. L'assemblée des fidèles, source visible de tout pouvoir, nommait, par voie d'élection, les ministres du culte, les anciens, les diacres, et exerçait elle-même la puissance d'excommunication.

Il est aisé de s'expliquer comment des hommes accoutumés de la sorte à la démocratie, dans l'Église, furent tentés de réaliser la démocratie dans l'État. Sur le point de fonder une république, ils s'y prirent comme pour fonder une de leurs communautés ecclésiastiques. Ils voulurent l'établir sur la base d'un pacte formel, émané de la communauté sociale à qui ils étaient naturellement portés à reconnaître le pouvoir souverain. En outre, au cours de la lutte révolutionnaire, ces démocrates, menacés à plus d'une reprise de perdre, au profit du Parlement, le prix du sang versé, avaient appris, par dure expérience, la nécessité d'un acte exprès, limitant les pouvoirs de l'assemblée et garantissant les droits du peuple.

« Je pense », écrivait un de leurs chefs, « que c< les libertés de cette nation ne seront vraiment « assurées que lorsque seront clairement établies « l'étendue des pouvoirs et du mandat des représen- « tants et la nature des droits dont le peuple se ce réserve l'exercice à lui-même ^ »

1. John Wildman, Truth*s Triumph. Londres, 1647-8, p. 11 (Brit. Mus., E 520. 33).

De cette situation et de ces idées était sorti le plan du Pacte populaire.

Cette constitution, à laquelle Cromwell ne tenait pas plus que le Parlement, est restée à l'état de projet. Cependant plusieurs des réformes qui y étaient prévues furent exécutées sous le protectorat et, en 1653, ce régime lui-même fut établi sur une constitution écrite, r« Instrument de gouvernement », élaboré par le conseil des officiers *. La nécessité d'un tel acte, placé en dehors de la compétence parlementaire, fut reconnue par le Protecteur en ces termes :

« Dans tout gouvernement il doit y avoir quelque « chose de fondamental, quelque chose comme une « Grande Charte permanente et inaltérable...

« Que les parlements ne doivent pas se déclarer « perpétuels, est un principe fondamental. De c( quelle garantie est une simple loi pour prévenir « une telle calamité, si la législature qui Ta faite « peut la défaire? Une telle loi aura-t-elle des « chances de durée? Ce sera une corde pourrie qui « ne donnera aucune sécurité ; car les hommes qui « ont construit l'édifice peuvent le renverser 2. »

De la leçon que ses soldats lui avaient apprise, Cromwell oubliait le point capital, c'est que, dans les républiques, si fortes soient elles, l'édifice, pour durer, doit être fondé sur la volonté de la nation.

1. Gardiner, The cùnstitutional documents of the puritan révolution, 314 ss.

2. Carlyle, Oliver CromwelVs Letters and Speeches, Part. VIII, JHscours III (12 septembre 1654).