PREMIÈRES CONSTITUTIONS DE LA DEMOCRATIE AMÉRICAINE AU XVII* SIÈCLE

Pour prendre racine et pour se développer, il fallait à la démocratie puritaine un sol vierge. Elle le trouva au-delà de l'océan. Cinq ans avant Tavènement de Charles I", en 1620, une expédition de congrégationalistes fugitifs avait quitté le vieux monde féodal. C'étaient ceux que l'histoire américaine a pieusement appelés, PUgrim fathers, les « Pères pèlerins ». Au moment de débarquer et de fonder New Plymouth sur la côte du pays qui devait porter le nom de Nouvelle- Angleterre, ils se lièrent par un contrat politique qui fut présenté à la signature de tous. Ce contrat, imité de leur Covenant ecclésiastique, était Tacte constitutif de la colonie.

« En vertu de ce pacte, — déclarent les signataires, — nous ferons, décréterons et établirons telles lois justes et égales, telles ordonnances, tels actes, tels statuts, tels offices qu'il pourra être jugé opportun pour le