WoodTs AppeaL 75 Penn. St. Records, p

3. Voir sa notice sur Touvrage de Jameson, dans \b, Historisehe Zeitschrift de Sybel (vol. XXXIIl).

LE SYSTÈME AMERICAIN 22o

« de romnipotence des conventions, tel que nous « en avons fait la triste expérience, en 1861, dans le « Sud, est un exemple de ces cas de folie politique. « II a failli faire sombrer le vaisseau de l'État. Tandis « que, d une part, Tinstitution des conventions justifie « le portrait flatteur que von Holst en a tracé, de '< l'autre, Texpérience a prouvé qu'elle contient les « éléments du danger le plus grave. Ne fera-t-on « rien pour neutraliser ou éliminer ces éléments, « s'il est possible de conserver et de développer, en « même temps, ceux qui en font l'un des bienfaits, « Tune des créations impérissables de notre démo- « cratie ? Ce résultat est certainement obtenu, si l'on « se range à l'opinion, selon laquelle la convention « n'est que le ministre du peuple ; tandis que la théo- « rie, qui en fait un maître et qui fait du peuple «l'esclave, enlève du même coup à l'institution « toutes ses qualités bienfaisantes.

« Que le professeur von Holst

«n'ait pas toujours compris notre démocratie, « cela n'est pas fait pour nous étonijer. Tocqueville « avant lui s'est trompé. Mon critique a été mal « renseigné par les livres. Son court séjour au milieu « de nous ne l'a pas suffisamment préparé, pour par- « 1er ex cathedra du fonctionnement pratique d'une « institution, aussi unique, en son genre, que l'est « notre convention constituante. On nous l'accordera « sans difficulté, si le jugement que voici, porté par « l'un des historiens les plus distingués de l'Angle- « terre, est fondé. Dans un récent ouvrage, M. Free- « man s'est exprimé de la sorte : — Un Suisse, ou un

« Norvégien, peut juger du gouvernement des peu- « pies libres, parce que, de même qu'un Anglais, il en « voit journellement fonctionner les rouages, sous « ses yeux, dans son propre pays. Mais ces choses « sont mystères pour un professeur allemand, parce « qu'elles sont mystères aussi pour les hommes « d'État, ses compatriotes. Le savant allemand ne « peut que lire, dans ses livres, ce que nous, nous a voyons en réaUté, ce à quoi, sans cesse, nous « avons part. Il manque totalement, par suite, d'inc( telligenee pour bien des choses qui, à Athènes, à « Rome, ou ailleurs, nous paraissent l'A. B. C. — « Après avoir cité Ranke et Curtius comme exemples « de son dire, touchant ce défaut national, Freeman « termine un éloge en règle de Momrasen par cette « appréciation de ce qui manque au grand historien: « — Ce qui lui fait défaut, c'est le sens politique et « la vue morale, la vue morale qu'on apporte avec « soi en naissant, le sens politique qu'on n'acquiert « qu'en vivant dans les communautés d^hommes d Ubres *. — Si Curtius et Ranke et Mommsen n'ont « pu juger correctement du fonctionnement ordi^ « naire de la machine politique dans les anciennes « communautés libres, il est assez naturel que« « comme nous l'avons dit, von Holst n'ait pas « trouvé le sens véritable de l'institution nouvelle « et particuUère que notre droit public offrait à son étude."»