Décret du 24 février

« février 1848, étaient encore monarchiques *. » Si le gouvernement provisoire a eu cette idée, même vaguement, à Theure où il fixait le texte définitif de sa proclamation, — et Ton doit remarquer qu'à ce moment l'auteur des Révélations historiques prenait part à la discussion, — il est évident qu'il ne pouvait pas songer à interroger les assemblées primaires. Un plébiscite, c'était le vote immédiat de toute la France sur la forme de son gouvernement. Si la plupart des départements étaient monarchistes, le pouvoir exécutif ne disposant pas du temps nécessaire pour soumettre le pays à l'infiuence de l'autorité centrale, le résultat eût été un échec pour la République qu'il venait de vouloir.

Ceci nous amène à constater la crise par laquelle le gouvernement provisoire avait passé, depuis le premier débat auquel avait donné lieu le manifeste. Dès qu'il s'était trouvé réuni à l'Hôtel de Ville, le gouvernement nommé à la Chambre des députés avait déclaré « que la forme républicaine était pro- « visoirement adoptée par le peuple de Paris et par « lui », parce que la foule déchaînée et dont à cette heure les cris étaient des ordres, réclamait la formule magique où elle croyait voir la fin de toutes ses misères ; mais il avait réservé à la France, si elle le jugeait bon, de défaire par son vote, dès que Tordre serait rétabli, ce qu'il avait dû faire sous la pression des circonstances. C'est ce qu'exprimait clairement la phrase de Lamartine, citée tout à