Révélations historiques, II

rheure. Le grand écrivain, pour bien marquer ce que la situation a de précaire, n'hésite pas à se servir trois fois, en deux lignes, des mots provisoire et provisoirement. Et tout ce que Ledru-RoUin a pu faire, pour accentuer la portée de la déclaration du gouvernement, c'est d'y introduire le mot de « République » à la place de ceux de « forme républicaine. »> Puis, le peuple sans doute paraissant se calmer, et l'espoir d'être maître de Témeute grandissant, on avait voulu faire un pas en arrière et l'on avait signé l'ordre de retirer la proclamation de rimprimerie, afin de pouvoir enlever la phrase qui décrétait la République ^ Mais sur ces entrefaites on gouvernement nouveau avait surgi, dont les membres, nommés dans les bureaux du journal la Réforme et portés par l'acclamation populaire, s'étaient imposés au gouvernement déjà constitué. Celui-ci, forcé de partager le pouvoir avec des hommes dont en définitive Félection valait la sienne, avait bientôt vu se former dans son sein une gauche décidée et tenace. Ce groupe était composé de Ledru-Rollin , Louis Blanc et Flocon, auxquels devait plus tard se joindre l'ouvrier Albert, que Louis Blanc avait fait inscrire à son côté sur la liste du gouvernement provisoire.

1. Cet ordre, confié à M. Bixio, portait les Bignatores de Crémieaz, Lamartine, Dupont de TEure et Garnier-Pag-ès. — (Voir Daniel Stem, La révoltUion de 1848.) — On a remarqué, dans le récit que nous avons fait, d'aprôs Gamier-Pagès, que Ledru-Rollin n'est pas mentionné comme ayant adhéré aux arguments de MM. Pagnerre et Bixio.

Dans la campagne de réforme, Ledru-Rollin et Louis Blanc s'étaient posés en champions, isolés il est vrai, mais résolus, de l'extension du droit de suffrage à tous les citoyens. Arrivés au pouvoir et devenus chefs d'un groupe qui, parlant au nom du peuple de Paris encore en armes et maître de l'Hôtel de Ville, pouvait influer considérablement sur les décisions du gouvernement, ils ne réclamèrent pas formellement le suffrage universel ; mais, au moment même où Ton proposait de consulter le pays sur l'œuvre de la révolution, ils se déclarèrent hautement pour la proclamation immédiate de la République. L'extension illimitée du droit de suffrage devait en être le corollaire obligé.

Au moment où le manifeste qu'on était allé retirer de l'imprimerie fut remis en discussion, le déplacement à gauche de la majorité du conseil était un fait accompli, le triomphe de la République immédiate était assuré ^ La formule qui réunit les signatures de tous : « Le gouvernement provisoire veut

1. On sait que Marrast, Louis Blanc et Flocon furent admis d*abord en qualité de secrétaires. Le lendemain, ce titre disparut des proclamations et décrets. Au reste il n^empècha pas ceux auxquels il avait été donné de parler et d*agir, dès le premier jour, comme membres effectifs du conseil. C'est ce que témoigne le passage suivant de Louis Blanc, en cela parfaitement d'accord avec le rapport de Garnier-Pagès. « Les décisions prises le furent « par nous tous, après une discussion où, tous, nous figurâmes a sur un pied parfait d'égalité. C'est peu : les deux personnes qui, « dans la soirée du 24 février, influèrent le plus sur la proclama- « tion officielle et irrévocable de la République furent, ainsi que « le montrera le chapitre suivant, M. Flocon et moi, unis à « M. Ledru-Rollin. » Révélations historiques^ I, 84 (ch. III).

« la République sauf ratification par le peuple qui « sera immédiatement consulté, » ne fut au fond, l'événement Ta surabondamment démontré, que la reconnaissance de Tavènement définitif de la République. La forme seule était une transaction.

S'il fallait, pour satisfaire aux principes, consulter le pays sur la forme de son gouvernement, il fallait aussi s'arranger de telle façon qu'on eût le temps d'éclairer sa réponse. Un seul moyen se présentait de retarder Theure du verdict national, c'était de demander ce verdict non pas directement, à des assemblées primaires, mais indirectement, à une assemblée nationale, nommée par tous les citoyens qui eussent été admis au vote du plébiscite.

On avait ainsi devant soi, pour agir sur le pays, tout le temps que donnerait Torganisation d'un nouveau système électoral, opération dont la durée dépendrait de l'appréciation du ministre de l'Intérieur.

Nous ne voulons pas dire que ce calcul ait été celui de tous les membres du gouvernement provisoire qui adoptèrent l'idée de présenter leur œuvre à une assemblée, issue du suffrage universel ; mais il a dû, en tout cas, être fait par ceux qui, comme Louis Blanc , estimaient la France aux quatre cinquièmes monarchiste et n'en « contribuaient » pas moins de tous leurs efforts, dans la soirée du 24 février, à ce qu'il appelle lui-même « la proclamation officielle et irrévocable de la République ».

C'est à la faveur de la situation^insi créée que tout

naturellement, sans discussion, on fit supprimer la mention des assemblées primaires, substituant du même coup au plébiscite à courte échéance le principe du suflFrage universel. Ainsi s'explique Tadoption tacite de ce principe, déduction logique, rigoureuse des prémisses posées par la Révolution, mais enfin gros, à son tour, de conséquences et bien digne de soulever un débat contradictoire. Quant au plébiscite, on n'a pas de peine à comprendre qu'il ait pu disparaître, sans laisser de traces dans le débat, après avoir mis au monde le suffrage universel, si l'on considère que l'opposition, entre le système représentatif ainsi démocratisé et celui du vote personnel et direct, est un produit tout récent des expériences du gouvernement populaire. Il est naturel qu'en 1848, cette distinction ait échappé aux hommes qui venaient de prendre larésolution, si extraordinairement démocratique pour l'époque, d'appeler tous les Français à l'exercice des droits politiques. Les deux idées se couvraient exactement dans la pensée des membres du gouvernement provisoire. Ils emploient à chaque instant, pour l'une, des expressions qui conviendraient à l'autre.

« La nation, convoquée en assemblée constituante, prononcera elle-même », dit Garnier-Pagès, haranguant le peuple, le 25 février * , et Lamartine, sa carrière politique terminée, parle du premier acte du gouvernement provisoire en ces termes :

« Proclamer la République provisoire sauf la