X. Ju, C.| V, wOt

« ratification du pays immédiatement convoqué a dans son assemblée nationale^ c'était donc la « seule chose à la fois révolutionnaire et préserva- « trice à faire. Car, d'un côté, la République tentée « avec unanimité et modération, pendant un espace « de temps quelconque, était un progrès immense « acquis dans Tordre des gouvernements rationnels « et des intérêts populaires. D'un autre côté, si cette « seconde République, conçue comme un contraste « heureux et éclatant aux excès et aux crimes de la « première, devait être répudiée plus tard par la « nation rassemblée, elle donnait, pour le moment « du moins, au gouvernement chargé de sauver Fin- « terrègne, l'enthousiasme du peuple, le concours « actif de tous les républicains, la satisfaction aux « opinions remuantes, l'étonnement de l'Europe, en « un mot l'élan, l'impulsion et la force de traverser « jusqu'au gouvernement déflnitf, l'abîme sans fond « d'une révolution* . »

Une fois le suffrage universel mis en mouvement

l. Histoire de la Révolution de 1848, I, 267 s. (Liv. VI, ch. vu). La confusion entre Texpression directe de la volonté du pays et son expression par Torgane d'une assemblée nationale, nommée, sans rintermédiaire de collèges électoraux, par le suffrage universel, était si bien entrée dans Tesprit du public, ou plutôt Tidéo de les distinguer lui était si peu venue, que Ton rencontre, dans les écrits de cette époque, des passages comme celui-ci, que nous extrayons d'un pamphlet célèbre :

« La principale affaire du jour, c'étaient les élections.

« Pour la première fois, le suffrage universel devait être mis à « Téprenve. Ce que nos grands révolutionnaires, même au plus " fort de leurs sombres expériences, n'avaient pas osé essayer, « allait être pour nous, le premier pas, Tœuvre du début. Le

pourl'élection de l'Assemblée nationale constituante, il s'imposait comme la base nécessaire de tout le système électoral que le régime nouveau avait à créer. Le 2 mars, en arrêtant les grandes lignes du projet Cormenin-Isambert, cette assemblée enregistra un fait accompli et, le 28 septembre, lorsqu'elle vota sans discussion les articles constitutionnels qui consacraient définitivement le droit de suffrage direct de tous les Français, elle confirma un droit qu'on ne pouvait plus leur reprendre impunément \

L'Assemblée nationale, étant réunie pour exercer le pouvoir constituant du peuple, ne pouvait songer à lui soumettre son œuvre. On s'expliquerait qu'elle ait écarté, le 23 octobre, la motion du citoyen de Puységur, prévoyant une consultation directe de la nation, si quelques mois auparavant elle n'eût repoussé l'amendement Grévy et la proposition de Parieu, sur la présidence, et confié au corps électoral la désignation du chef de l'État. On ôtait ainsi au

« peuple ne déléguait plus ses pouvoirs , il les exerçait d'une « manière directe. Entre lui et ses représentants point d'inter- « médiaires; c'est lui qui devait les ciioisir et les nommer. L'in- « vestiture ainsi donnée et reçue avait un caractère plus solide « et plus solennel. Un lien sérieux se formait entre le manda- <( taire et le mandant, et les pouvoirs qui en résultaient formaient n Texpression et Témanation la plus vraie de la souveraineté de « tous ». Louis Reybaud, Jérôme Paturot à la recherche de la meilleure des Républiques. Paris, 1848. II, 61 s. (ch. xvii).

1 . Le sort de la législature qui lui succéda ne Ta que trop prouvé. Le peuple n'avait point réclamé sa conquête ; mais dès qu il l'eut, il devint téméraire d'y toucher. Il est des courants qu'on ne remonte pas,

peuple le droit de refuser légalement la constitution qu'on lui avait faite, mais on lui donnait le moyen de la renverser en nommant un Bonaparte. Ce qu'il a fait. L'article 1 1 1 de la constitution de 1848, relatif aux re visions futures, était conçu en ces termes :

« Lorsque, dans la dernière année d'une législature, l'Assemblée nationale aura émis le vœu que la constitution soit modifiée, en tout ou en partie, il sera procédé à cette revision de la manière suivante :

a Le vœu exprimé par rassemblée ne sera converti en résolution définitive qu'après trois délibérations consécutives, prises chacune à un mois d'intervalle et aux trois quarts des sufi'rages exprimés. Le nombre des votants devra être de cinq cents au moins.

« L'assemblée de revision ne sera nommée que pour trois mois. — Elle ne devra s'occuper que de la revision pour laquelle elle aura été convoquée. Néanmoins, elle pourra, dans les cas d'urgence, pourvoir aux nécessités législatives. »

L'article 22 fixe à neuf cents le nombre des membres appelés à former l'assemblée de re vision.

Ces dispositions reproduisent, en les atténuant, les formes dilatoires de la constitution de l'an III ; mais elles apportent à l'exercice du droit d'initiative un obstacle nouveau et à peu près insurmontable, la condition d'une triple majorité des trois quarts des suffrages. Ici encore les événements se sont chargés de la critique du système. La constitution de 1848 fut renversée violemment, le 2 décembre 1851, par un coup d'État, dont une des causes avait été Timpraticabilité de la re vision légale.