PREMIÈRES CONSTITUTIONS AMÉRICAINES

rèrent seuls maîtres du pouvoir, dans la colonie dont Boston était le centre, représentaient la tendance autoritaire du puritanisme. Le régime auquel ils furent conduits fut une aristocratie théocratique. Mais au siècle suivant, à la suite d'une évolution religieuse dont l'effet fut de ramener le congrégationalisme de leurs descendants aux principes de Hooker, le Massachusetts prit Tessor démocratique qui devait le mettre à la tête de la Révolution américaine.

L'initiateur de cette évolution, le pasteur John Wyse, d'Ipswich, dans un ouvrage intitulé « Défense du gouvernement des églises de la Nouvelle- Angleterre », où il traite de la société politique presque autant que de la société religieuse, a exposé sa théorie de la genèse d'un État. A ce sujet, il s'exprime ainsi :

« Imaginons une multitude d'hommes, tous égaux « et libres, de par la loi de nature, sur le point de «former volontairement entre eux une commu- « nauté politique. Leur situation étant telle, pour « constituer un corps politique, ils doivent entrer « dans différents pactes (covenants),

« Chacun en particulier doit s'engager, par un « contrat, à entrer avec les autres dans une société « durable, afin que tous puissent décider, par un « vote général, des mesures propres à assurer le « salut commun.

« Un décret, consacré par un vote, doit ensuite « établir une certaine forme de gouvernement. Et « si le contrat, auquel tous ont souscrit, renferme

« la clause expresse qu'on s'en tiendra sur ce point « à la décision résultant de ce premier vote, tous « seront engagés par la majorité à accepter la « forme particulière ainsi établie ; quand bien même « Topinion personnelle de ceux-ci ou de ceux-là « leur en ferait désirer quelque autre ^ »

1. A Vindication of Vie Government of New England Ghurches, Drawn front Antiquity ; the Light of Nature; ffoly Scriptiire; its Noble Nature ; and from the Dignity Divine Providence has put upo7i it. Boston. 1772. p. 30 {Brii. Mus., 4183 aaa. 54.)