PACTE POPULAIRE DES SOLDATS DE CROMWBLL

« patrie l'issue du conflit retomba de nouveau sous « la coupe du pouvoir absolu et, après l'avènement « de Guillaume III, passa sous la domination des « grandes familles du parti whig. Ceux qui émigrè- « rent aux colonies laissèrent derrière eux les insti- « tutions monarchiques dans l'Église et dans l'État. « Ils établirent des institutions démocratiques. Et ce « fut pour défendre, non pour acquérir ces institu- « tions démocratiques que le parti libéral entraîna « le pays dans la longue et coûteuse guerre de l'In- « dépendance. »

Cette page est empruntée à M. Mellen Chamberlain, ancien directeur de la bibliothèque de Boston et collaborateur du récent et important ouvrage de Justin Winsor sur l'histoire des deux Amériques *. Il est difficile d'indiquer plus clairement le véritable caractère de la révolution américaine.

La grande lutte, qui, dès la fin du xvi" siècle, avait divisé la race anglo-saxonne, dont les premiers vaincus avaient fondé les colonies de la Nouvelle- Angleterre et qui avait abouti, en 1648, au jugement de Charles I, était une lutte d'origine purement religieuse. Elle avait commencé au lendemain de la Réforme, entre les hommes qui en avaient adopté les principes avec leurs conséquences, qui en avaient revêtu l'esprit nouveau, et ceux qui, s'en tenant au compromis d'Henri VIII, lequel rompit avec Rome sans cesser de combattre Luther, et plus tard

1. Narrative and critical history of America. Londres, 1886-89, vel. VI, 1-2.

d'Elisabeth, dont l'Église fut fondée sur Tépiscopat et la suprématie royale, restèrent les défenseurs de la hiérarchie ecclésiastique et du pouvoir absolu. Les puritains ou « non-conformistes » — c'est ainsi qu'on appela de bonne heure les protestants, — attaquèrent d'abord les rites de l'anglicanisme, puis bientôt l'épiscopat et la suprématie. Le prince étant chef de l'Église et les intérêts de celle-ci étant inséparables des intérêts de l'État, la querelle devait tôt ou tard perdre son caractère religieux. L'agitation politique commença sous Éhsabeth ellemême , s'accentua sous Jacques I, le théoricien du bon plaisir, et devint sous son flls, trop docile aux leçons paternelles, la révolte ouverte, bientôt triomphante. A ce moment la cause du non-conformisme était devenue celle de la liberté.

Au point culminant de la révolution puritaine, lorsque Cromwell, porté par le mouvement démocratique est encore obligé de le suivre pour s'en rendre maître, on voit se produire un curieux projet de constitution. C'est le « Pacte populaire », Agreement ofthepeople, que l'armée présente à la chambre des Communes pour être approuvé par elle et ensuite soumis au peuple. L'idée de ses auteurs, nettement exprimée par la pièce elle-même et commentée dans les brochures du temps, est d'établir une loi suprême, placée au-dessus des atteintes du Parlement, limitant ses pouvoirs et déclarant, par voie de restrictions expresses, quels sont les droits que la nation se réserve à elle-même et auxquels nulle autorité ne saurait toucher sans crime.